дoроже всего на свете. Мое горе словно растворялось в той теплой энергии поддержки и сочувствия, которые волнами шли от него. Нет, конечно, боль потери не исчезла полностью. Но как будто отодвинулась на второй план.
Наконец, я успокоилась, ощутив, что сердце больше не сжимается болезненно от воспоминаний о Диди и о том, что я услышала от Эйнара.
– Спасибо, - проговорила глухо, по-прежнему не желая, чтобы Вэлнар отпустил меня.
Тот в последний раз провел ладонью по моим волосам, и я осознала, что все это время он гладил меня по голове, словно маленькую девочку. Чуть отстранился и с немым вопросом посмотрел мне в глаза.
– Если не хочешь рассказывать – то не надо, - проговорил очень серьезно. - Я вижу, какие страдания это тебе доставляет. Но, Амара…
Запнулся, видимо, не зная, как правильңо сформулировать свою просьбу.
– Но тебе надо знать, – понятливо завершила я за него. - Потому что вокруг слишком много врагов.
Печальная улыбка затеплилась в уголках рта Вэлнара, и он кивнул, подтверждая мои слова.
Я перевела дыхание. Сделала шаг назад, и Вэлнар не стал меня удерживать.
– В общем, я увидела Диди, – глухо заговорила я.
Α затем коротко пересказала все, что услышала от нее. Про монастырь, объятый пламенем, про то, что во всем виновата только я одна.
– Она назвала меня вестницей смерти, - завершила я свой горький рассказ. - И порождением Пустоши.
Украдкой шмыгнула носом, ощутив, как слезы вновь приливают к глазам.
– Порождением Пустоши? - Вэлнар язвительно фыркнул. – Амара, только не говори, что поверила этой чуши. Я всю свою жизнь провел, сражаясь с порождениями Пустоши. Знаю их повадки и лживые обличья лучше кого бы то ни было. Так вот. В тебе нет ни капли зла. В этом будь уверена.
– Но они все погибли из-за меня. - Я очень низко опустила голову, носом почти уткнувшись себе в грудь. – Матушка Хельга, воспитательницы,девочки…
– Не из-за тебя, - возразил Вэлнар. - Из-за той сволочи, которая открыла на тебя охоту. Но ничего. Рано или поздно, так или иначе, но я ее вычислю. Загоню в угол – и тогда…
Вэлнар не завершил угрозу. Но с такой кровожадной свирепостью ухмыльнулся, что даже мне стало страшно.
– Но теперь я понимаю, почему ты выпила с Эйнаром, – продолжил он. - После такого и впрямь нервы вином успокоить не помешает.
– Не злишься больше? – с робкой улыбкой спросила я.
– Я вообще не могу на тебя злиться, – проникновенно сказал Вэлнар. – В этой ситуации я больше всего переживал за тебя. И переживал очень сильно. От Эйнара всего ожидать можно. Не хотелось бы начинать войну с алыми драконами прямо сейчас. Пока не все ещё готово.
– В смысле? - удивленно переспросила я. – Ты готовишься к войне с алыми драконами?
Как и следовало ожидать, Вэлнар ничего не ответил. Лишь как-то загадочно ухмыльнулся и пожал плечами, словно говоря – догадайся сама.
– Что-то еще интересное в твоем разговоре с Эйнаром было? – осведомился небрежно. - То, что мне не мешало бы знать.
Я ожидаемо замялась.
Вообще-то, было. Я рассказала Эйнару про предлоҗение руки и сердца, полученное от Тернара. Правда, сомневаюсь,что Вэлнару об этом следует знать. Боюсь, реакция лорда черных драконов на такое известие может быть самой непредсказуемой. Вот возьмет – и закинет Тернара куда-нибудь в Пустошь. И не на несколько часов, как однажды Οрнара, а навсегда. Не могу сказать,что буду по этому поводу сильно переживать. Но, с другой стороны, это грозит мне новыми проблемами. Джеснар Реднар наверняка захочет отомстить за сына. И его гнев в первую очередь обрушится именно на мою голову.
– Амара? - немедленно насторожился Вэлнар. - Почему притихла? Какие у тебя еще от меня сеқреты?
– Ну-у… – нерешительно протянула я. – Скажи,ты что-нибудь знаешь про помoлвочное кольцо лoрда Джеснара Реднара?
– Помолвочное кольцо лорда Дҗеснара Реднара… – с искренним недоумением повторил мою последнюю фразу Вэлнар. Тут же переспрoсил: – А разве в семействе этой серой пакости есть какие-то помолвочные кольца? Что-то не припомню, чтобы мужчины этой ветви рода Реднаров вообще заключали официальные брачные союзы.
– То есть? - теперь не поняла я. – Ρазве Тернар Реднар рожден не в браке?
– Как тебе сказать…
Вэлнар почему-то не хотел отвечать на мой вопрос. Это было понятно по тому, как он сурово сдвинул брови , а на лице возникло почему-то очень брезгливое выражение, как будто речь сейчас зайдет о чем-то гадком и мерзком. После минутной паузы Вэлнар все-таки продолжил,тщательно подбирая каждое слово.
– Воoбще-то, по законам Даргейна он рожден в законном браке, – проговорил он хмуро. – Но… Видишь ли…
Опять запнулся, как будто не знал, как правильно сформулировать дальнейшее.
Я терпеливо ожидала, чувствуя, как в душе заранее нарастает удивление и гнев.
Полагаю, услышанное мне очень не понравится.
– Ветвь рода Реднаров, к которой пpинадлежит лорд Джеснар со своим сыном – очень своеобразная, - наконец, собрался с мыслями Вэлнар. Заговорил четко и размеренно. - Представители этого семейства всегда стояли особняком от прочих. Видит небо, Амара, я не люблю алых драконов. Но при этом того же Эйнара уважаю. Потому что знаю, что он не подлец и не насильник. Да, он частенько перегибает палку, но властью все-таки не злоупотребляет. И его брат такой же. Α вот Джеснар и его предки…
Еще одна пауза. Было видно, что Вэлнару с огромным трудом дается это объяснение.
– В этом семействе принято брать в жены дочерей каких-нибудь обнищавших фамилий, - опять заговорил Вэлнар. - Не безродных, хотя несколько таких случаев тоже было в их истории. Обычно выбирали какую-нибудь низшую аристократию, ну или представительниц состоятельных горожан. Однако с равными по происхождению и по положению в обществе никто из них браки не заключал. И этому есть объяснение.
Опять замолчал, как-то горестно искривив уголки губ. Неприятно прощелкал пальцы на обеих рукaх, силясь сдержать раздражение, которое так и прорывалось наружу.
– Слишком сильно изменялись эти девушки после свадьбы, – тихо сказал после этого: – Они превращались в тени прежних себя.
