его бесплодными попытками снять с моей шеи кристалл. В кои-то веки король оказался в глупом положении. Однако, когда он, признав свою несостоятельность в этом вопросе, отошел, я попробовала стянуть кулон сама. И, поняв, что цепочка ускользает и от меня, похолодела.
Что за артефакт я позволила на себя надеть? Для всех это был Глаз тигра, но я-то знала, что это не так. И от этого было еще тревожнее. Если от родового артефакта лимерийцев я не ожидала никакого подвоха кроме связи с их наследником, то поблескивающий на цепочке камень все еще оставался для меня неразгаданной загадкой. Пока он никак себя не проявлял, лишь раскачивался из стороны в сторону во время моих метаний по комнате, сверкал блестящими гранями, да отбрасывал на стены и мебель голубоватые блики.
Но в том, что это именно артефакт у меня сомнений не было. Еще свежо было в памяти ощущение прыжка в ледяную воду, когда кристалл оказался на меня надет.
И теперь, мало того, что на мне неизвестный и неснимаемый артефакт, так ещё и через неделю Виктор собирался предъявить меня лимерийцам, которые мигом разберутся что то, что на мне надето — далеко не Глаз тигра.
Такое развитие событий приведёт к неминуемой войне между Терра Вива и Лимерией и вместо союзников мы получим врагов.
Первая мысль была о побеге. Это ведь так просто — загрузить Валаара провизией на неделю и податься в Друаданский лес или к озеру неподалёку от него. И затаиться там, пока все не уляжется.
В детстве мы частенько уезжали туда вместе с Блэйдом. Катались на къярдах наперегонки, рассказывали друг другу страшные истории у ночного костра, охотились и ели зажаренную на огне дичь.
Но план с побегом из столицы я решила оставить напоследок, поскольку он не решит проблемы, а просто отодвинет ее решение на момент моего возвращения. Убежать из дворца навсегда всё равно не получится, да и в одиночестве прятаться в лесу не так просто, и точно не безопасно.
Устав пинать мебель, попробовала читать. Обычно книги позволяли отвлечься, переместиться в выдуманный мир или почувствовать себя героиней событий, произошедших много лет назад. Но вскоре поняла, что никак не могу сосредоточиться. Каждую фразу приходилось перечитывать трижды, поэтому решила отказаться от, оказавшегося бесполезным, занятия.
Уселась на подоконнике, попытавшись снова снять с себя артефакт. Опять безрезультатно. Как только кристалл почувствовал, что я тяну цепочку вверх, желая от него избавиться — сразу же стал настолько тяжелым и неподъемным, что я не смогла больше его тянуть.
Видимо, это было одним из его свойств. Об остальных оставалось только гадать. Как и о причинах, по которым он вообще меня нашёл.
С другой стороны, у Виктора был артефакт матери, у Блэйда — артефакт отца, а у меня теперь — неизвестный кристалл. Один Ксандр, как всегда остался обделён, но вряд ли его это беспокоило.
Спрыгнув с подоконника, прямо в одежде свалилась на застеленную постель, и какое-то время помолотила кулаками подушку, вымещая праведный гнев. Остановившись, уставилась в раскачивающийся над головой светло-голубой балдахин.
Что бы я делала, не запри меня Виктор? Вероятно, как и всегда, пошла бы проверять почту на случай, если Блэйд, наконец, соизволил написать и мне тоже.
Казалось странным, что он предпочел отправить записку именно Виктору, не смотря на их натянутые отношения. Что мешало написать мне? Или, на худой конец, и мне и Виктору?
Может, в Терра Арссе не так просто найти сине-красную коробочку для писем, как ту, в которой я получила кулон? Все-таки, после того, как мост был разрушен, отношения между двумя королевствами были официально прекращены. Блэйду и без того, наверное, было тяжело скрываться на вражеской территории. Но ведь он каким-то образом прислал письмо Виктору? И каким же?
И я вдруг вспомнила о говорящем вороне, которого встретила в голубиной башне. Он мог видеть, когда и как король получил письмо от младшего брата и мог рассказать об этом мне.
Но что он вообще делал среди голубей-почтальонов? Отдыхал, словно после долгого пути. Например, из Терра Арссе.
Вороны не приносят писем. Но что, если письмо от Блэйда именно Люциус и принес? Я спросила бы его об этом сразу, но меня отвлекли два полученных в тот момент кристалла и необходимость что-то с ними делать.
Теперь мое желание поскорее покинуть покои возросло многократно. Мне позарез нужно было в голубиную башню, пока ворон не улетел.
Как часто говорил мне Блэйд «думай не о проблеме, а о решении». И я старательно думала. Главное, чтобы мое «решение» не вылилось в очередную проблему.
Способ покинуть заточение пришел в голову неожиданно — у меня ведь имелась магическая сила. Я почти не применяла ее, поскольку не особенно умела это делать. Обычно ограничивалась лишь простеньким и интуитивным бытовым колдовством вроде изменения температуры воды. Успела немного потренироваться на Викторе во время нашего поединка, но и тогда использовала лишь снежный вихрь. Зато теперь у меня появился веский повод попробовать что-то посерьезнее.
Закрыла глаза и мысленно коснулась магического резерва. Он был полон — сила плескалась внутри, ожидая, пока я ее призову. Несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы сконцентрироваться и резко дернула на себя входную дверь, впуская в покои свет из ярко-освещенного коридора.
Мои охранники вели между собой какой-то спор, который был прерван моим неожиданным появлением. Оба стража замолчали и вопросительно уставились на меня. Одним из них, как назло, снова оказался Ари Беттлер, другого, по имени Рой, я тоже немного знала. Я решила для начала попробовать решить вопрос с побегом мирным путем.
— Ваше Высочество? — удивился Рой моему появлению.
— Добрый день, — поздоровалась я и добавила: — Мне срочно нужно покинуть мои покои.
Мой тон был приказным и уверенным и я надеялась, что смогу каким-то образом убедить их мне помочь. Но Ари нахмурился, а Рой поднял брови и произнес:
— Вы можете сделать это только с разрешения Его Величества и никак иначе.
— А может, я отлучусь ненадолго и вернусь, а король об этом не узнает? — Предложила я.
Рой прищурился и медленно покачал головой, а Ари молчал, внимательно глядя на меня. Возможно, убедить друга детства я бы сумела, но вдвоем они точно меня не выпустили бы.
Обреченно вздохнула. А чего я, собственно, еще ожидала? Стражи выполняли свою работу и вряд ли решились бы ослушаться королевского приказа. И какие бы причины для побега я не назвала, результат был бы тем же.
Оценив угрозу, приняла решение: Ари был для
