на пассажирском сиденье рядом с водителем, и Ян увидел, что губы ее поджаты, а руки слегка подрагивают. Лизавета волновалась, хоть и не показывала виду.
Из дому вышли остальные путешественники, один за другим засунули в багажник рюкзаки, погрузились в машину.
– С богом, – сказала Зинаида, и вскоре автомобиль уже катил по спящей деревне.
– К лесу выезд вон там, отсюда дальше, – сказала Катя, увидев, что Ян направляется к дороге в Константиново.
Ян объяснил про необходимость заехать на круглосуточную заправку. Примерно через десять минут зевающий во весь рот заправщик с взлохмаченными волосами проворчал:
– Куда вас всех несет? Ночь-полночь!
Ян насторожился.
– Вас? Еще кто-то был?
– Угу. То никого нет за всю ночь, а то – нате вам, косяками идут!
– Мужчина у вас заправлялся, у него еще глаз один полуприкрытый, да? – спросила подошедшая Лизавета.
Заправщик снова по-совиному «угукнул».
– Тоже ваш?
– Наш, – подтвердила Лизавета. – А вы не заметили, он в какую сторону поехал? В Константиновку или в деревню, в Липницу?
– Разминулись? – хохотнул заправщик и выдал лишенную логики фразу: – Я за ним не следил, чего мне смотреть, но вообще-то в Липницу.
– Вот видите, я же говорил! – воскликнул Рома, когда Лизавета и Ян вернулись в машину. – Борис в лес подался! Он сейчас там!
Зинаида еле слышно вздохнула.
– Движемся в верном направлении! – Лизавета говорила бодро, но Ян чувствовал ее страх. – Только не гони, пожалуйста, езжай аккуратно.
Было темно. Машина, вскоре съехавшая с асфальта на проселок, ведущий к В-26, двигалась медленно, точно прощупывая колесами дорогу. Пассажиров убаюкало, Рома и Катя задремали, Зинаида тоже клевала носом.
К Лизавете сон не шел, она никогда не спала в дороге.
– Не переживай, – шепотом сказал Ян.
– Все нормально. Просто я не очень готова к… к такому.
– Никто не готов. – Ян глянул на ребят в салонное зеркало. – Но детям легче, для них это приключение. А для нас…
– А для нас ощущение, что мир оказался устроен неправильно.
Дорога сужалась и ухудшалась. Ян помнил, как они ехали по ней на злосчастный пикник, в каком состоянии возвращались, уверенные, что не вернутся в лес. Однако пришлось.
– Скоро рассветет, – констатировала Лизавета. – Где машину оставим?
– Возле того толстого дерева? – подал голос Роман. – Как в прошлый раз?
– Мне кажется, можно и подальше проехать, как думаете?
Все окончательно проснулись, принялись обсуждать этот вопрос.
– Нет смысла бросать машину посреди леса, – сказала Лизавета, – а потом искать. Проедем по поселку и там, на противоположном выезде, оставим.
– Супер, – поддержал Роман, – и быстрее, и мало удовольствия по поселку идти.
– Там просто жесть. – По тону Кати ясно было, что предыдущий поход сюда вряд ли скоро сотрется из ее памяти.
– Не помнишь, дорога как, ничего? – Ян повернулся к Лизавете.
– Вроде можно проехать.
Разговор увял, к В-26 подъехали молча. Занималась застенчиво-бледная заря, были уже отлично видны и развалины домов, и заросшие улицы.
– Вот он, полюбуйтесь, – сказала Катя, и всем пришло в голову одно и то же: «Лучше бы мы никогда этого места не видели».
Ян остановил машину.
– Почему стоим? – спросил Рома.
– Прояснить хочу кое-что, – ответил Ян и обернулся к сидящим на заднем сиденье. – Еще кто-то умеет водить машину?
– У меня права есть, но сто лет не была за рулем, – после короткой паузы ответила Зинаида. – Уж и не помню.
– В случае чего, справитесь?
– Что еще за случай? – огрызнулась Лизавета. – Что ты каркаешь?
– Это важно, милая, – твердо сказал Ян. – Зинаида, так что скажете?
– Смогу, – неуверенно проговорила та и прибавила уже тверже: – думаю, сумею.
– Славно. Теперь еще одно. Оружия у нас нет. Молиться мы не умеем, что делать придется, не понимаем. Но одно бесспорно: мы вчетвером видим этих тварей, а Зинаида – нет. Мы должны держаться вместе, но если придется разделяться, то кто-то должен всегда подстраховывать Зинаиду, она наиболее уязвима.
– Я буду с мамой!
– И я, – отозвался Роман.
Ян как раз и хотел, чтобы ребята не вздумали отходить от взрослых, и, похоже, нашел способ удержать их возле матери. Превосходно.
– Теперь можем ехать.
По обглоданным временем строениям скользили первые лучи солнца. Светало быстро, и Ян порадовался, что сейчас лето, новый день наступает рано, и им не придется шарахаться по поселку и лесу в темноте.
Дорога заросла травой. Машина едва ползла, и Ян запоздало подумал, что ехать через поселок было рискованно, можно колесо пробить. Лизавета вытягивала шею, пытаясь разглядеть дорогу, Ян вцепился в руль, пригнулся к нему, чувствуя, как вспотели ладони. Запаска есть, но ой как не хотелось бы ею воспользоваться.
– Вон тот дом, – тоненьким голосом сказала Катя, – где мы с Ромой были.
Ян не стал смотреть, ему было не до дома (этого или какого-либо другого). И когда Роман сказал, что поселок будто затаился, а твари наблюдают за ними, не ответил. Он ничего такого не ощущал, ему важно было не застрять тут.
Когда уже кончится эта улица?
– Чудовищ нет, – сказала Катя. – Тогда были, а сегодня никого не вижу.
– Я тоже, – подтвердила Лизавета.
– Может, Борис что-то сделал? Запечатал шаманские дома? – с надеждой спросил Роман, а Ян подумал, что это было бы чересчур просто.
– Вон уже и выезд! – громко сказала Зинаида.
Яна немного отпустило. Он вспотел от напряжения, шею свело, плечи ныли от неудобной позы.
– Дай воды, пожалуйста, – попросил Ян жену и выпрямился.
Теперь стало ясно, что препятствие в виде заброшенного поселка они преодолели. Окажется ли им по зубам и все прочее?
Люди в машине приободрились, завозились, тоже стали открывать бутылки с водой, щелкая крышками, а Катя зашуршала шоколадной оберткой.
– Кто-то хочет сладкого? – предложила она.
Все, кроме Ромы, отказались.
– У меня чувство, что мы из клетки вырвались, – сказала Лизавета.
– Ага, чтобы в другую угодить, – хмыкнул Ян. – Но так-то да, ты права.
Впереди торчала труба комбината. Их с Лизаветой «маяк». Ян помнил, где нужно свернуть, чтобы попасть в лес. Очевидно, что автомобильная поездка подошла к концу, по лесу машина не проедет.
– Ваше место назначения находится справа, – механическим голосом, изображая навигатор, возвестил Рома.
– Дальше пешочком, друзья. Только надо подумать, где оставить мою малышку, – преувеличенно весело сказал Ян. – Где-то здесь придется…
– И думать нечего. Рядом с машиной Бориса поставим, – спокойно проговорила Зинаида.
Все увидели, куда она показывает. На участке, который когда-то был парковкой комбината, среди всевозможной рухляди, по соседству с ржавым остовом грузовика стояла синяя машина, смотревшаяся инородным телом.
– Мы на верном пути, – азартно сказал Рома.
«Верной дорогой идете, товарищи!» – всплыло в памяти Яна.
Через минуту он заглушил двигатель, выпрямился, помассировал плечи.
– Прибыли, –
