она взъерошила Женины волосы и повторила: — Всё хорошо.
— Молодой человек, не желаете прогуляться по саду? — сказал Император, отойдя от окна. — Можете заскочить на кухню. Мои повара делают отличное домашнее мороженое.
Женя на секунду замер, кивнул и вышел. Император проводил его взглядом и протянул:
— Печально, когда между братьями и сёстрами возникает настолько сильная неприязнь.
— Злорадствуйте, злорадствуйте, — процедила Валерия. — Только и можете, что издеваться над беззащитными женщинами?
— Заезженная пластинка, — закатил глаза Император. — Мне неприятно это признавать, но вы — дама выдающихся талантов. Умеете заболтать собеседника так, чтобы он развесил уши и заглядывал вам в рот, считая умнейшим человеком. Очаровательно смеётесь и пленительно танцуете. При виде вас мужчины забывают о своих жёнах и верности супружеским узам. Вы любите красиво жить и умеете получать необходимые ресурсы. Получать, но не зарабатывать. Однако это мелочи, не так ли?
— Говорите прямо. Меня часто называли содержанкой. Бывали слова и похуже. Думаете те же самые оскорбления, но уже из ваших уст, ранят меня до глубины души? Не переоценивайте свою значимость.
— Не люблю развешивать ярлыки, — поморщился Император. — И на будущее: подобная категоричность хороша, только если у вас на руках козыри. В вашем же положении… — он покачал головой. — Нет, я вёл к тому, что вы абсолютно беспомощны, если мужчины поблизости не поддаются вашим чарам. Я озвучил условия сделки, но вы продолжаете брыкаться. Вероятно, по привычке. Видимо, в вашей прелестной головке до сих пор не укладываются последствия, которые вас ждут в случае отказа.
— И чего же вы медлите? Мои чары всё-таки действуют?
— Жалость, — Император взял её за подбородок и заставил приподняться на носочки. Так, чтобы её губы оказались напротив его губ. Валерия ощутила тепло его дыхания на щеках и против воли покраснела. После отравления она была очень слабой и чувствовала себя до отвратительности беспомощной. Она была обижена на Императора и сопротивлялась его воли из вредности, потому что он позволял. Они оба понимали, что всё уже решено без неё. Договорённость с эмиром достигнута, Женя останется в Российской Империи, а через год или два его объявят официальным наследником Индийских Эмиратов. Валерия тяжело сглотнула. Она чётко осознала, что настал момент преклонить колено перед своим повелителем и поступиться гордостью. Император, словно ищейка, почуял перемену в её настроении и улыбнулся, поглаживая её нижнюю губу большим пальцем.
— Я поддержу любое ваше решение, — пробормотала Валерия.
— Что? Можно погромче? — хмыкнул Император.
— Я поддержу любое ваше решение! — выкрикнула она.
Император удовлетворённо кивнул и отступил. По его мнению, Валерия была из той породы людей, которые могут блистать почти в любой сфере. От театра до юриспруденции. Она быстро адаптировалась и брала харизмой там, где ей не хватало знаний и квалификации. К сожалению, она ничего не ценила и так же быстро всё профукивала. То, что другие люди зарабатывали годами, она получала за пару дней и через неделю выкидывала на помойку. Император видел, что Женя едва ли не боготворил свою маму, и сочувствовал мальчику. У него в воображении соткался волшебный идеализированный образ мамы. Жене ещё предстоит столкнуться с правдой.
— Эмир готов принять Ангелину. Ей подыщут хорошего жениха, — бросил Император.
— Я не видела дочь пять лет!
— Она вас тоже. И не горит желанием. За пять лет многое изменилось. Вы стали для неё посторонней женщиной. А брат превратился в помеху, которая мешает её счастью. Вы уверены, что она не попытается… отомстить?
— Не прикидывайтесь добреньким, — окрысилась Валерия. — О свадьбе Ангелины вы тоже договорились с эмиром и просто желаете получить моё согласие для галочки?
— Отнюдь, — Император пожал плечами. — Я не настолько жесток. И действительно предлагаю вам выбор. Вы готовы потратить несколько месяцев или даже лет, чтобы наладить контакт с дочерью? Чтобы оградить Евгения от нападок Ангелины? Вы справитесь с этой задачей, параллельно восстанавливаясь после пятилетней комы? Ежедневные упрёки, агрессия, ссоры… Как это скажется на вас и на Жене?
Валерия тяжело опустилась в кресло и уставилась на Императора исподлобья. Несколько минут они смотрели друг на друга в полной тишине, и, наконец, она выдавила:
— Я согласна.
— А я в вас не ошибся, — усмехнулся Император.
Валерия гневно вскинулась:
— Вы считаете меня никчёмной матерью⁈
— Я считаю вас женщиной, которая способна хладнокровно оценить плюсы и минусы. Ангелина слишком эмоциональна и будет мешать. Она травмирована, однако излечить её быстро нет возможности, если только не изменить ей память. Но, боюсь, вы не настолько циничны, чтобы допустить вмешательства менталиста, — Валерия сдержанно кивнула. Император улыбнулся и добавил: — Объясните дочери, что я пошёл на уступки, благодаря вашим горячим просьбам. Если ей понравится в Индийских Эмиратах, она будет вам признательна и связь между матерью и дочерью восстановится. Если же Индийские Эмираты встретят её не радушно, Ангелина прибежит обратно, поджав хвост, и бросится в материнские объятия.
— Вы — страшный человек.
— Вам стоит поскорее с этим смириться. Я не люблю, когда женщины от страха жмутся в угол кровати.
— Вы о чём? — брови Валерии взлетели вверх.
— О том, что вы — моя новая фаворитка.
— Пара минут назад я слышала, что мои женские чары не действуют ни на кого в комнате, — нервно рассмеялась Валерия. Она совершенно не ожидала такого поворота событий. По её искреннему убеждению, Император с трудом выносил,
