не спалила всех! — раздался знакомый голос сверху.
Надо же… Живой. Ралоф сбежал вниз по ступеням.
— Дальше тупик. Придется искать другой путь, — норд высунулся из дыры, коротко огляделся и ткнул куда-то вниз, — видишь дом? Прыгай на крышу и выбирайся из таверны. Беги к той башне, я следом за тобой.
Я высунулась из-за стены, оценила расстояние и невесело усмехнулась:
— Ага, щас только прическу поправлю…
— Далась тебе твоя прическа, женщина! — оторопел Ралоф, — прыгай!
А с иронией у него, похоже, туго.
— Ты хоть руки мне развяжи, умник, — я сунула ему под нос туго стянутые кисти.
Норд выругался, но взялся за веревки, и через мгновение мои многострадальные запястья обрели свободу.
— Спасибо, я пошла, — развернулась и направилась было обратно вниз, но твердая рука заключила мое плечо в стальные тиски.
— Прыгай, тебе говорят!
— Спятил? Там лететь метров пять, уж лучше…
Не договорила. Ралоф перехватил меня одной рукой за воротник, второй за пояс штанов и без церемоний вышвырнул в дыру. Перед глазами пронеслась вся короткая здешняя жизнь. А еще кусок каменной стены и горящие бревна. Я не успела выставить руки, как пролетела мимо обвалившейся крыши и мешком свалилась на твердый пол соседнего дома. Дыхание выбило из груди.
Я с трудом перевернулась на спину. Попыталась вдохнуть, но легкие словно спались. «Я не могу дышать» — навязчивая мысль вытеснила собой всё остальное. Грудь отказалась подниматься и качать воздух, а я начала захлебываться от удушья. Мне нужно было вдохнуть. Ну же…! Дыши! В легкие наконец-то хлынул спасительный кислород с привкусом гари. Рядом упало что-то тяжелое и негромко выругалось. Ралоф поднялся с колен, протянул руку, собираясь опять схватить меня за шиворот.
— Са-ма, — прокашляла я, оттолкнув чужую клешню, — еще раз тронешь без разрешения, прирежу во сне.
Погорячилась, конечно, но видимо, что-то в моем взгляде заставило норда поверить мне на слово. Он отступил, повел плечами, поправляя броню.
— Тогда вставай, или мы тут заживо сгорим.
Я с трудом поднялась, всё ещё судорожно кашляя. Ралоф уже скрылся на первом этаже, и мне ничего не оставалось, как поспешить следом. Мы выбрались из горящего дома, и только тогда я успела разглядеть, какой ад творился вокруг. Повсюду лежали обугленные трупы, горели дома. Крики стражников и лязг металла перебивали остальные звуки, и этот вездесущий сладковатый запах горелой плоти настойчиво щекотал ноздри. Я едва не поддалась оцепенению. Но тут на соседней стене, вдоль которой пролегал наш путь, побежала трещина — огромные когти впились в камень, словно ножи в масло. Затормозив, я забилась в какую-то подворотню и притворилась ветошью. Лишь бы не заметил… Святые нейроны, лишь бы не заметил…
Огромная тварь, закованная в черную броню, сидела на крепостной стене и водила рогатой головой по сторонам. Это был Алдуин «чертов» Пожиратель Мира. Не уверена, конечно, на счет всего мира, но тварь могла с легкостью сожрать нескольких человек за один кусь. Я осторожно высунулась, чтобы получше разглядеть дракона (любопытство в подобной критической ситуации почему-то не удивляло — похоже, оно было в моем характере). Огромная рептилия, словно сошла со страниц классических фэнтези-романов. В холке метров двадцать, передние лапы трансформированы в крылья, как у летучих мышей; голова покрыта роговыми наростами; когти способны проломить гранит; интересно, какая у него масса тела? И кости? Кости не могут быть полыми, как у птиц, но тогда как он взлетает?
Взгляд скользил по дракону, а мозг автоматически фиксировал факты.
— Потрясающе… — пробормотала я.
И слишком поздно поняла, что напрасно. Очевидно у дракона был еще и чуткий слух… Рогатая голова тут же развернулась в мою сторону, а взгляд красных беззрачковых глаз уставился прямо в душу. Словно завороженная я наблюдала, как раскрывается пасть, размером с грузовик, как над серым по-змеиному острым языком зреет пламя…
Один толчок с места вырвал меня из оцепенения, а заодно и из-под струи огня.
— Что ты делаешь?! — Ралоф успел затащить нас в ближайший дом и вывести с другой стороны. — К форту! Живо! Там выход из города!
Он уже отбежал на приличное расстояние, когда дерево за нашими спинами затрещало, охваченное огнем, и летящие полыхающие бревна мигом помогли расставить жизненные приоритеты. Черт с ним, с любопытством. Я жить хочу! В кровь выплеснуло столько адреналина, что рванула с места, как белый Усэйн Болт — вспомнить бы еще, кто это. Догнала и обогнала Ралофа. Пролетела мимо, развернулась и нашла наконец нужные двери.
Башня оказалась частью имперского форта. Я забежала внутрь, оглядываясь по сторонам и не зная, что делать дальше. Ралоф зашел следом и запер двери. Внутри кроме нас оказались еще два трупа — Братья Бури, которые тоже хотели укрыться от дракона. Ралоф подошел к соратникам, наклонился и что-то прошептал, а я не слышала ничего, кроме собственного надсадного дыхания. Адреналин начал отступать, и меня затрясло, как в шейкере, желудок свело, и едва успела отвернуться, как меня вывернуло наизнанку.
О, святые нейроны, просто дайте мне спокойно помереть… Галлюцинации такой силы — визуальные, слуховые, даже тактильные! — кого угодно могут доконать.
— Вот. — Подошел вездесущий норд, — надень это, твои обноски не дают никакой защиты. И возьми вот это — в пути без него никак.
Я подняла на него тяжелый взгляд. В руках у Ралофа оказались побитые доспехи, а на сгибе локтя висел походный мешок. Тот самый загадочный мешок любого игрока, в который при желании можно сложить десять шкур медведей, тридцать слитков железа, половину арсенала небольшой армии и зеленое яблочко.
Да-а, зря о еде вспомнила… Рот наполнился слюной, и я сплюнула остатки желчи из пустого желудка, вытерла рот.
— А оружие?
Губы норда впервые тронула улыбка:
— Оружие возьми у Гуньяра. Оно ему больше не понадобится… — Ралоф снова посмурнел, — переодевайся, и идем. Здесь не безопасно.
Я глубоко вздохнула, взяла протянутые вещи. Меня по прежнему мутило, но норд прав: надо переоблачиться.
Бросив украдкой взгляд на мужика (тот осматривал решетку, перекрывающую пустой коридор), стянула рубашку и штаны, оставшись в средневековых панталонах и слабом подобии лифчика. Не удержалась и критически осмотрела собственную фигуру: грудь, пожалуй, ничего; задницу
