за сорок. Темноволосый, гладко выбритый, хорошо одетый, аккуратно причесанный, с уложенной волнистой челкой он, несомненно, умел следить за собой, чем многие мужчины похвастаться не могли. Но эта его страсть выставлять себя напоказ почему-то меня раздражала. Вот и сейчас, сев напротив, он приветливо улыбнулся мне, вальяжно откинулся на стул, и, положив локоть на спинку, кивнул официантке. Та вытаращила глаза и мигом подлетела к нам.
— Доброго дня, леди, — он улыбнулся, показав идеально ровные и нереально белые зубы. И говорил, ко всему прочему, с заметным американским акцентом. — Могу ли я просить вас сделать мне самый крепкий ваш кофе?
— Конечно-конечно, — девушка нагнулась к нему и чуть подалась вперед, задев своим плечом его. — Сахар, сливки, виски?
— Со сливками и двумя ложками сахара, леди.
Сашка отвел взгляд. Официантка, одурманенная сиропным обаянием и ярким парфюмом, понеслась колдовать над кофемашиной.
— Так что у вас за проблема, воины? — он поставил локти на стол и, сцепив пальцы в замок посмотрел на меня зелеными, как Карибское море, глазами.
Я на мгновение потеряла дар речи. В семнадцать лет особо не разбираешься в мужчинах, и даже если кого-то и раскусила, бездумно продолжаешь идти на поводу у приятного голоса, дурманящего запаха и откровенного взгляда.
— Я….
— На нас напала толпа заблудших, — Сашка не без раздражения посмотрел на Ключника. — И в неё, — он бросил мимолетный взгляд на меня. — Едва не вселился дух.
Ключник сочувствующе покивал.
— Ничего страшного, воительница, со всеми бывает. Вы только учитесь. Расскажи мне все.
— У меня весь день болела голова, — начала я, обхватив горячую чашку враз похолодевшими руками. — И было странное ощущение, что что-то не так.
— Ваша связь с Перехлестьем крепнет, леди.
— Мы встретились в нашем месте, соединили Камень, и тут на нас сразу набросились заблудшие.
— Их было много, — вставил Сашка. — Около десяти.
— Да, Арес справился со всеми, но тут со спины на него полез ещё один, и я выстрелила поражающей стрелой. Духа вроде бы развеяло, но когда я взяла стрелу, его как будто что-то вернуло к жизни или он пробил преграду — рванул на меня, а потом… стало холодно и темно…
— Я схватил её, хотел увести от духа, мы упали, — Сашка покачал головой. — И оказались в нашем мире. А дух отвалился.
— Вернулись без Камня?
— Без.
— Спасибо, — улыбнувшись, произнес наш собеседник.
Официантка поставила перед ним кофе, а ловелас сунул ей под передник чаевые. Девушка покраснела и, плавно развернувшись, виляя задом, точнее его отсутствием, поплыла к стойке.
— Мне кажется, вы недооцениваете наших врагов, — он осторожно отпил кофе. — Недурно, — и отсалютовал чашкой официантке. — Ваше появление в Перехлестье не прошло незамеченным. Они уже знают, что вы — новое поколение, молодые и неопытные. Они будут испытывать вас на прочность. Вы должны собраться и быть готовы дать им отпор. Помните, чем больше сознаний поглотил дух — тем сильнее он стал. Возможно, вам, леди, стоило использовать две стрелы. Или же сначала дать света. Одной поражающей, как видите, оказалось недостаточно.
— Нам теперь выходить каждый день? — спросил Сашка.
— Думаю, на ближайшее время — да. Когда набьете руку, духи присмиреют.
— А то, что их стало так много?
— Если тенденция сохранится — свяжитесь со мной, — Ключник улыбнулся. — Расширим команду. И ни в коем случае не подпускайте духа так близко к себе. Убить он вас не убьет, но провалы в памяти обеспечит. Вы же не хотите гоняться друг за другом по Перехлестью, уворачиваясь от оружия одержимого союзника.
— Нет, — я уставилась в чашку. Мне стало стыдно.
— Вот и здорово. Помните, дух из напарника изгоняется обыкновенным очищением — стрелой света, в воздух, а не в напарника, кинжалом света, опять же не в напарника, а в землю рядом с ним. Вы — молодцы, скажу вам честно.
Я подняла глаза, и Ключник подмигнул мне поверх своей чашки.
— Вы оба отлично справляетесь. Ещё вопросы?
— Мне стали сниться сны, — произнес Сашка, смотря в окно.
Ключник и я озадаченно уставились на него. Он обернулся и хмуро глянул на собеседника.
— Вы говорили, что воинам сны не снятся, — продолжал напарник. — Что наше сознание никогда отдельно от тела не посещает Перехлестье. Почему теперь я вижу сны?
— Ээээ, — Ключник вскинул одну бровь. — Ты уверен, что это именно сны?
— Я сплю, и мне снятся… непонятные пустыни. Разноцветное небо, по которому течет длинное… облако.
— Течет? — переспросила я.
— Да. Как река. Черная река на небе. Может, это и не облако вовсе…
— С ума сойти, — тихо выдала я. Мне ни разу в жизни сны не снились. Как оказалось, это особенность всех потенциальных воинов Перехлестья.
— Это могут быть видения, — Ключник отставил чашку и, внимательно глядя на Сашку, отбил пальцами дробь по столешнице. — Видения из мира духов.
— Обалдеть! — восхитилась я.
— В этом нет ничего страшного, просто ваше восприятие меняется. Вот у вас, — Ключник кивнул мне. — Болела голова, и вы чувствовали, что что-то тревожное происходит, а духи, тем временем, захватывали сознания спящих людей и готовили свою диверсию. Я же говорил, как вы — часть Перехлестья, так и оно — часть вас. Это заложено в вас с рождения. Вы живете в двух реальностях. Все ваши способности, дремавшие до этого, активизировались, чувства обострились. С каждым переходом вы меняетесь, приспосабливаетесь, становитесь сильнее.
Я посмотрела на Сашку, но он снова разглядывал улицу за окном.
— Значит, — медленно заговорил он. — Мы уже не сможем вернуться к нормальной жизни?
— Это и есть ваша нормальная жизнь.
Домой мы возвращались вместе с Сашкой. Напарник молчал и шел быстро, мне приходилось его догонять.
— Так сегодня мы пойдем в Перехлестье? — спросила я.
— Пойдем.
В переулке у его дома мы сбавили шаг. Сашка огляделся и достал половинку Камня.
— Будь готова. Сзади!
Я пригнулась, швырнула вперед лук и, перекатившись через голову, схватила его и приладила две стрелы — очищения и поражения. Развернувшись на одном колене, я выстрелила. Слепящий свет заставил духа замереть. Вторая стрела оторвала огромный белый лоскут с его бока. Два удара меча Ареса завершили бой.
— Это был он? — я поднялась и подошла к напарнику, наблюдая, как оставшаяся от духа дымка вьется вокруг светлеющего лезвия меча.
— Не знаю, но досталось ему крепко, — Арес усмехнулся и сдвинул шлем на затылок. — Эффектный трюк.
— Здесь все получается само собой, — я повесила лук на плечо. — Прогуляемся?
— Вряд ли, — Арес широко улыбнулся. — У нас гости. Попробуем спина к спине.
Он выхватил из-за голенища сапога кинжал и воткнул его в землю у наших ног. Свет от рукоятки метнулся во все
