бы? Пусть лучше меня тогда выгоняют, а Фрут тут всем шороху задаст. Правда, Фрутик?
Шороху? Лёх, ты же меня знаешь, я рождён нести кринж в массы! Даже сейчас своим существованием подбиваю тебя позвать Лену на закрытую территорию, а она молчит, что видеоконфа с ней была бы удобней, угадай, почему.
– Ми!
– Вот! Фрут в меня верит, слышала?! Не бойся, всё хорошо будет, обещаю!
Лена окончательно задвинула в далёкий угол свой пессимизм, и рассмеялась:
– Хорошо, Лёш. Пиши Степашке, чтобы готовился, я тоже очень по тебе соскучилась! Буду ждать у входа в общагу…
***
Аркаим вовсю готовился к Новому году и Рождеству, вот только Лёшка почему-то грустнел, и никто (кроме Фрута, конечно) не знал, в чём дело. А действительно, что не так? Всё замечательно! Ленку предсказуемо застукали в лаборатории, и быстро… выписали ей временный пропуск, чтобы студенты не ломанулись всей толпой по её примеру, а Лёшке это сошло с рук; от него всё равно ждали каких-нибудь выкрутасов, а этот оказался довольно милым и безобидным. Мудрый начальник чередовал изучение меня с несложными общими задачками – чтобы и развивался, и не считал себя тупицей, так что Лёшка добирал теорию практикой, не замечая роста собственного мастерства.
Обормотень тоже понимал, что Фрут в его жизни случился не просто так: изучая меня, он сам чему-то учился! Например тому, что мир тут же становится красивее, когда ты собственными руками сделал кого-то чуть более счастливым! Вчера позвонил Эрику, и извинился, что смотрел на него волком, когда тот приехал спасать своё счастье от внутреннего Зверя; друг эти извинения принял, и даже осторожно назвал меня «интересным существом». Но всё больше волчок ходил задумчивым, и даже по вечерам предпочитал общению с довольно-таки живыми коллегами видеосвязь со стаей.
Что-то не так? Смотря как посмотреть, потому что в Лёшке сейчас боролось два волка. Нет, не добрый и злой! Но тоже не горящих желанием делить миску еды с конкурентом. А пока они боролись… кое-кто валялся пластом, прижатый хандрой из-за невозможности их примирить.
– Здравствуй, Алексей.
– Здравствуйте, Лев Леонидович.
Акелла вошёл в вольер, и с укором посмотрел на поникшего ученика. Потом на зверушку, которая ещё в начале недели бодро схомячила гренку с сыром, застолбив себе этим право питаться «взрослой едой», и теперь шуршала чипсами внутри пакета. При этом ещё и ехидно подмигнув в объектив скрытой камеры на стенке!
Как вы уже поняли, в мою тупенькость больше Акелла не верил, и теперь ждал, когда я… что? Ты же не думаешь, что я должен дать Лёхе по морде за угрюмость, и обрадовать его халявным решением самой сложной проблемы в мире? Сам справится, и если не сегодня, то немного позже!
– Это существо умнее, чем кажется, – заметил Акелла, поймав в моих глазах несвойственную щенятам иронию. Спасибо за комплимент, ты тоже умный, раз сделал такой вывод!
– Я впишу это в доклад, просто пока доказательств не нашёл.
– Алексей, ты – оборотень, твоя связь уже достаточное доказательство.
– А ещё учёный, который не может написать «я так чувствую».
Главволк недовольно шевельнул бровью, ловя себя на мысли, что его семнадцатилетний подопечный способен загоняться, как любой подросток. Который, в свою очередь, прожигал рабочее время медитативным «три в ряд». За пару недель стало ясно, что Лёшка пока никакой не юный гений, не супер-колдун, а просто везунчик. Новичок, который пусть и барахтается к самой популярной подростковой мечте, но всё чаще вспоминает про свои слишком волчьи мозги, будто они этого устыдятся и тут же поумнеют.
Изучать Фрута – извините, у нас целая секретная лаборатория изучала неизучаемое, где два успешных эксперимента из сотни – «вау, как круто», и то так и не нашли научных слов для описания Чернил. Акелла делал ставку на везучесть и нестандартный подход, но всё внезапно пошло по ожиданиям. Возможно, через несколько лет, когда повзрослеет… Сказать в лоб, чтобы не мучился? Потому что новая «аномалия» не просто так внимательно пялится из пакета с чипсами, явно мысли читает! Ещё и через скрытую камеру, вредина мелкая.
– Алексей, тогда ответь, пожалуйста, на другой вопрос. В чём самая большая мотивация работы в НИИ «Аркаим» для тебя?
Искра, буря, гренка с сыром… Мимо Лёшки проскочила логичная мысль, что его сейчас уволят, вот только внутренний Обормотень почему-то выл от восторга, уворачиваясь от разъярённого внутреннего Учёного с огромной базукой. Снаружи хандра продолжалась:
– Лев Леонидович… Вы же сами всё понимаете.
– Понимаю, но хочу услышать это от тебя.
– Эх… Сейчас все хотят быть учёными, это круто. Изучаешь мир, делаешь открытия, потом что-нибудь внезапное в голову взбредёт, собираешь на это команду, и всё кверху дном переворачиваешь. И мир как будто меняется после этого, потому что ты был смелым, чтобы взяться за работу. Хотя и думал, что с такими идеями на цепь сажают…
До Лёшки пока не дошло, что он только что сказал, а я сидел в предвкушении развития сюжета.
– Как твои отношения с коллегами?
– Нормальные. Мне даже за «Лабрадорную работу» ничего не было.
– За… что?
– Да так, задумался, не заметил ошибки. С Ленкой болтал, мы всё вспоминали, как она лабрадором была, и дальше никак, а потом с ней случился я, и она начала… волчиться! – На Лёшкиной мордашке всё-таки мелькнула улыбка, оживив в памяти самую первую тетрадку, после которой он дал себе обещание упоминать это обалдительное слово и дальше. – Думал, я сейчас тоже поменяюсь, всматривался в зеркало, но нет. Лабрадора из меня не выйдет.
– Как дела у стаи? Всё в порядке?
– Угу… Фёдора уболтали ёлку украшать, а он и рад был. Вася ему потом комиксов нашла, толстую такую подшивку за десять лет сразу. Теперь лежит довольный, читает! Виталик простудился, а доберман у него вообще не шерстяной, поэтому Алиса ему косичку лечебную зашептала. Зато Санька впервые лохматым в снегу играл…
Снова улыбка и воспоминание о видеоролике: смеющаяся румяная Василиса на лыжах, радостный Степашка и огромный хаски, разбрасывающий снег и вопящий: «Я шерстяной волчара, как мощны мои лапищи!»…
– После корпоратива сразу домой, отмечать, а потом с Санькой и Степашкой Деда Мороза ждать. Как он вообще ко всем успеет прийти? Я считаю, что он временную петлю использует, как учёные в Аркаиме, а Санька, что просто подарок сам собой появится.
