деревень. Арсы стали замечать это и посматривать на меня косо. К тому моменту истинный Стев взял мою вину на себя, а дочь… моя дочь оказалась настолько курицей, что последовала за мужем. Более того, мне даже не доложили, что перед смертью она родила и в тайне от меня передала своего отпрыска на воспитание одному из родственников Стевов, в котором не было и капли благородной высшей крови. Опекуном моего внука стал какой-то вояка страж из замка на границе Аэрлеи.
Я же искренне порадовалась за предка Китрэна. Неизвестно, что было бы с мальчиком, попади он в руки к сумасшедшему деду. Возможно, умер бы в детстве, или его выпило бы темное существо. Но озвучивать свои мысли Эриварду я не стала, хотя и спросила:
— Разве у вас тогда было время на внука?
— В очередной раз сожалею, что не смогу оставить тебя в живых, Слана. С моим талантом и твоей догадливостью, мы бы покорили не только Леандор, но и соседние миры!
Этого еще мне не хватало! Уж лучше честная смерть, чем жизнь без совести и чести.
— Вы мне льстите, лорд, — осторожно ответила я, опасаясь сбить его с мысли. — Что же занимало вас в тот момент?
— Мой эксперимент и моя вторая молодость! — с восторгом отозвался маг. — Только познавший старость, может по достоинству оценить время, когда ты полон сил, когда ты бодр и свеж, когда не болят крылья и суставы. Конечно, небольшое существо давало и небольшое количество эликсира жизни, но на одного арса его вполне хватало. При первом опыте его приема я совершил ошибку и выпил слишком много, вернув молодость. А молодость — это время, когда о деле почти не думаешь, поскольку бушующие внутри страсти берут верх над разумом, если ты понимаешь, что я имею в виду…
И тут он многозначительно посмотрел на меня, подмигнул и хихикнул. Стало противно, но откровенно скривиться в этот момент я не посмела, хотя страстно желала поступить именно так.
— Но в дальнейшем вы подобной оплошности уже не совершали? — поспешно спросила я, чтобы перевести тему на более любопытную, чем похоть маньяка.
— О, нет. В бессмертии, как и во всем ином, важна мера! — назидательно изрек он, еще и крючковатым пальцем мне погрозил.
Кто бы говорил о мере! И потом, пережить разум, превратившись в умалишенную древность — так себе перспективка.
— Я возвращал себе молодость ровно до того времени, когда юношеские страсти у мужчин уже не главенствуют над разумом, и просыпается мудрость, — сообщили мне.
Блажен, кто верует. Вот только мудрость наступает не у всех. Вот такой жизненный парадокс: страсти — у всех, а мудрость — нет. Знания, опыт — это сколько угодно, а вот чтобы пробудилась мудрость, для этого, как минимум, должна быть внутренняя доброта и наличие совести, что у лорда Ги отсутствовало полностью.
— Так продолжалось до определенного момента, а потом что-то произошло? — Едва сдерживаясь, уточнила я.
— Темная сущность росла, — скривился Ги. — А в моем окружении магов почти не сталось. Не осталось их по всем провинциям, и только в столице, где при храме все еще работала часть некогда разобранного мной артефакта, все еще была пища для моего питомца. Напомню, его пища — мое бессмертие, эти два понятия тождественны. И вот тогда…
В целом, именно так все себе и представляла, не знала только деталей самого процесса.
— Тогда вы встретили моего отца — молодого и, несомненно, талантливого ученого. Да, в нем уже не было такого количества крови первородных, как изначально было в вас, но его смекалка, ум и интуиция поистине превосходили ваши! — Ги вздрогнул, но кивнул. — И как вы смогли перетянуть его на свою сторону?
— О, всего лишь удобный момент, — тут же откликнулся Эривард. — Когда мозг отуманен горем, он легко поддается любому внушению, которое обещает избавление от накопившейся боли. А ваш отец тогда как раз потерял вас…
— Надо полагать, не без вашего участия? — не знаю, почему у меня возник этот вопрос. Наверное, я просто почувствовала его необходимость всем сердцем, всей душой.
— Ты проницательнее Вигмария, Слана, — прищурился маг, но отрицать даже не пытался. — С моим, разумеется, но иначе я бы не получил вашего отца и его талант!
Как именно тогда, много лет назад погибли я и мои сестры, меня интересовало мало. Кого это интересует? А вот в интригах, которые ловко сплел паук Ги, я по крошечной капельке пыталась разобраться и не теряла надежды докопаться до истины.
— И что вы пообещали величайшему из магов? Бессмертие? — Тут я позволила себе усмехнуться, глядя на то, как Эриварда перекосило от злости. — Не думаю, что отца могла бы заинтересовать такая эгоистичная малость.
— Ты права… — процедил арс. — Права, бездна тебя побери! К бессмертию он отнесся с равнодушием, практически без интереса, в то время как я так отчаянно нуждался в нем!
Ожидаемо. Меня интересовало, на что купился отец. В каждом мыслящем существе есть сильные и слабые стороны. И иногда сильная сторона может обернуться большой слабостью.
— Дело в том, что каждому опытному магу известно, что материя, магия и души не исчезают. Да, они видоизменяются, перетекают из одного состояния в другое, меняют места обитания, но не исчезают. Я всего лишь намекнул о возможности заглянуть за грань, что с помощью моего «питомца» было не трудно осуществить. А зная место нахождения сущностей дочерей, Вигмарию оставалось лишь приманить их души в родной мир. И это всего лишь за пустяк, плевую услугу…
Я не выдержала. Несмотря на весь трагизм ситуации, хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
— Бессмертие, по-вашему, пустячок? Крошечная услуга? И заметьте, не бессмертие арсов как расы, а лишь ваше персональное, весьма эгоистичное бессмертие.
Нет, Эривард не расстроился и не разозлился. Он словно ждал подобного моего выпада, поэтому изрек спокойно и где-то даже снисходительно:
— Ты плохо разбираешься в политике, девочка. А еще хуже — в арсах с этим их нелепым патриотизмом.
Я пожала плечами. Что ни говори, а политик из меня действительно неважный, зато очень неплохой аналитик. Даже сейчас, пытаясь через тернии поведать мне правду, Эривард по привычке оскорблял свой мир и всех, кто его населял. Как жаль, что боги наделили пытливым умом и хитростью такое чудовище.
— Так вот, — продолжил лорд Ги. — Я сказал Вигмарию, что работаю с темными, чтобы вернуть арсам утраченную магию. При этом раскрыл часть правды. Запомни, девочка, если хочешь вызвать доверие у собеседника, всегда говори правду. А если хочешь получить выгоду и схитрить — не всю правду.
Тут маг спохватился,
