она не знает, какая участь уготована её брату.
— Вы давно тут?
Айла показала два пальца. Два года, два месяца или два дня?
— Родители так и не знают где мы. Я уверена, им не сказали.
Лика фыркнула. Конечно, не сказали. Не для того они забрали мальчика.
— Ты, правда, можешь помочь нам сбежать? Откуда ты знаешь наш язык? Ты точно не Оадзь? Я видела, как ты превратилась в меня!
— Да нет же. Клянусь. Я не знаю, что за Оадзь такая. Меня привезли сюда с другом. Ты не знаешь, где он?
— Оадзь — ведьма-лягушка. Оборотень. А твой друг такой высокий? Красивый?
Лика кивнула. Айла показала рукой вдоль коридора.
— Он тут в одной из камер? В смысле палат. Мне очень надо с ним поговорить. Айла, это важно. Если кто и сможет нам помочь, так это он. Он очень умный. Он что-нибудь придумает.
Айла нерешительно застыла, кусая губы.
— Нет, не могу. Меня накажут.
— Слушай, твоего брата рано или поздно убьют.
Айла побледнела, если это было возможно для её и без того белой кожи.
— Не кликай беду!
— Я бы и рада. Но ты и сама догадываешься, почему пустеют палаты?
Айла глубоко вздохнула и приложила карточку к замку.
— Пошли, только быстро. Этот ключ у меня незаконно. Я украла его, чтобы видеться с братом. Иногда я прихожу и разговариваю с ним. Я верю, что он может говорить, только не хочет.
Они шли по коридору. Лика старалась не смотреть по сторонам: ей было больно видеть пленников. Но возле одного бокса она остановилась.
— Что это?
Посреди пустой комнаты стояла железная каталка и на ней, вытянув лапы, лежал пёс. Бока его тяжело вздымались. На груди белела повязка, вся в красных пятнах.
— Это злой дух, — Айла нетерпеливо дёрнула её за рукав. — Идём. Его привезли недавно. Он скоро издохнет. Но всё равно пытается укусить. Идём.
— Открой! Пожалуйста, — Лика решила: ни за что не станет гипнотизировать бедную девочку. Айла медлила, и тогда она просто вырвала у неё из рук карточку и открыла дверь.
Пёс заворчал, рассматривая её маленькими злобными глазками.
— Грей, — тихонечко позвала она, — Грей, милый. Хороший пёс. Маленький, не рычи. Я тебе друг.
Её рука потянулась к голове пса. Рычание стало ещё более грозным. Пальцы коснулись тёмного меха питбуля.
— Ай!
Острые зубы прокусили ладонь и запястье. Лика зажала руку, окропив стол и морду пса кровью. Грей облизался и, высунул язык, пытаясь достать до капель на столе.
— На, людоед, жри, — Лика сунула ему покалеченную ладонь под нос.
Тёплый мягкий язык прошёлся по ране. Лика чуть зашипела от боли. Айла стояла рядом, выкатив голубые глаза.
— Ты точно Оадзь, — прошептала она и вдруг сильно дёрнула её за рукав. — Идём! Кто-то приехал на лифте. Давай же!
Пришлось бежать по коридору обратно в свою темницу. Лика забежала в палату. Айла захлопнула за ней дверь и схватила в руки швабру.
По коридору шёл Пит. Он что-то сказал Айле, махнул рукой, видимо, показывая, чтобы заканчивала с уборкой. Айла, низко опустив голову, вышла. Пит остановился возле стекла и слегка стукнул по нему, привлекая внимание. Лика, которая усиленно притворялась спящей, приподняла голову.
— Там кое-кто хочет видеть тебя. Давай.
Её вывели из бокса. Укушенная ладонь ныла, и она спрятала её в карман толстовки. Лифт вознёс их вверх. Бореус сидел в своих апартаментах и пил кофе. Лика дрогнула ноздрями. Похоже, Бореус пил арабику. Настоящую.
— Будешь?
Лика хотела гордо отказаться, мол, в доме врага ни крошки, но от кофейника шёл такой восхитительный аромат, что она кивнула: «Да, буду».
Бореус был одет в серую форму, напоминающую военную. Только мундир его был обшит серебряным галуном. И на груди имелась эмблема «Ag» — аргентум.
— Вы тут типа в войнушку играете?
— Почему типа? Нет, не играем. Воюем. Уже давно. Уважаемый Йон тебе не рассказывал?
— Вы знаете Йона?
— Конечно. Врагов нужно знать. Я много знаю про них, гораздо больше, чем они про меня. И всё же, я не знаю место их основного Убежища. Видимо, последние несколько веков их всё-таки чему-то научили. Они стали хорошо заметать следы.
— Вы решили, что я выдам их?
— Конечно.
— Ну, вы совсем, — Лика покрутила пальцем у виска.
— Я бы мог рассказать, какие пытки могу применить. Но не буду. Мне кажется, ты и сама поймёшь, что лучше перейти на нашу сторону. На мою.
— Предать?
— Вовремя предать — это предвидеть. У аргов всегда было хорошо с предвидением. А ты перспективный арг. Мне кажется, ты быстро учишься. Да что там такое у тебя в кармане?
Лика застыла. Сейчас он увидит укус, поймёт, что она выходила, и что помочь ей могла в этом Айла… Она набычилась, изображая упрямого тинейджера. «Моя ладонь ещё несколько часов назад была целой, ровной и без шрамов», — перед её глазами встала ладошка, такой, какой она лежала в руке Матвея.
— Что вы прицепились? — Лика вытащила руку из кармана и взяла ей чашку. Следов укуса не было.
Бореус кивнул.
— Ты быстро учишься. Я прав. С удовольствием займусь тобой. С великим удовольствием. Сначала, правда, надо будет заняться другим неотложным делом. Ты пей кофе, пей, возможно, последний в твоей жизни.
— Ага, поняла, — Лика отхлебнула из чашки. — Вы этот, как его, нам на уроках социологии говорили: манипулятор. Любите многоходовки. Вот вы со мной как бы дружить пытаетесь и в то же время запугиваете. Хотите расшатать эмоционально…
Она и сам не понимала, что на неё нашло, слова сами выскакивали изо рта. В голове натянутой струной звенел протест — она не даст себя запугать, не станет его безвольной марионеткой. Лучше умереть.
Бореус неожиданно засмеялся.
— Да, подростки сейчас пошли не те, что раньше. Когда-то слово лишнее сказать в присутствии взрослых боялись. Сейчас же неприкрытое хамство и распущенность.
— Вы первый начали, — возмутилась Лика. И долила себе ещё кофе из кофейника. Мало ли что. Вдруг это, и правда, последний кофе в её жизни.
— Ты же умная девочка, внимательная? Да? Обратила внимание на отличительную черту аргов?
— Нет у аргов никаких отличительных черт, — Лика посмотрела прямо на Бореуса.
— Вот именно. Мы все чуть-чуть похожи. Почему, как думаешь?
— Ну, общие предки, наверное.
— Общие предки… Мы дети Севера. Нет ни одного арга с тёмными волосами или кожей. На юге за все века не выявлено ни одного арга. Только среди потомков эмигрировавших туда северян. И то их ничтожное количество. Север… потерянный дом.
— Да ладно. Вон Севера сколько. На всех хватит.
Бореус
