о том, что такой шанс выпадает раз в жизни.
Коннор огляделся.
Их провожали, но как-то так, словно нехотя.
Зато вокруг них обоих теснились чужие вампиры, которые вели их так, словно, ступи кто-то из них двоих в сторону, и его тут же толкнут в центр этой группы. Коннор шёл и тихонько осматривался, понимая, что всё не то, чем кажется. Вскоре и до парнишки-вампира существующее положение стало доходить. Он вдруг негромко спросил:
— А как же родители? Я должен предупредить отца…
— Тихо… — вполголоса откликнулся Коннор. — Говори тише. Происходит что-то необычное. И надо бы пока слушаться тех, с кем мы поедем. Ты же радовался, что нам такой шанс выпадает, что ж сейчас-то?
— Но я не думал, что нас сразу с игры… — Виридин растерянно оглянулся на сопровождающих.
Но перед ними уже распахнули двери второй машины, где за рулём сидел вампир, а рядом с ним такой же измождённый, как виденные ранее Коннором, эльф. Ребята-некромаги влезли на задние сиденья, и здесь получили хотя бы одно объяснение происходящему:
— До нашего города ехать — часть светлого дня и ночь. Вы нужны, чтобы показать нам, что собой представляет пейнтбол и вторая его часть — «Некромаги против некромагов». Мы отпросили вас на трое суток, после чего вернём в родные дома.
Виридин посидел немного, посидел с открытым ртом, а потом как-то виновато улыбнулся, глядя на Коннора. Жалеет, что стал командиром на втором этапе?
В течение всей поездки с обоими обращались не просто хорошо, но весьма почтительно. Так что вскоре Виридин, убедившись, что ничего опасного в этой поразительной поездке нет, расслабился и принялся наслаждаться жизнью, когда к нему относятся так, словно он единственный и неповторимый. Правда, большую часть пути оба спали. И, каждый раз, просыпаясь, Коннор испуганно хватался за кисть, внезапно слишком свободную и лёгкую, а потом с досадой вспоминал, что отдал браслеты Мирту.
Зачем? Он и сейчас не мог этого понять.
И что-то он уже мало верил в то, что их везут именно затем, чтобы они помогли потренировать тамошних старшекурсников в пейнтболе. Но болтал с Виридином о том, какие могут быть интересные приёмы, чтобы поделиться с ребятами из другого государства. А чаще оба мечтали, что однажды будет устроена игра между ними — Городом Утренней Зари и тем государством, куда их везут. Когда оба попытались узнать у водителя-вампира, как называется их город, тот пожал плечами и сказал:
— Мы называем его просто Государство.
И утром следующего дня они подъехали к стенам этого Государства.
Открыв рты, и Коннор, и Виридин смотрели на высоченные стены и хлопали глазами: это что же? Стены возведены во время войны с магическими машинами? Но ведь те кратким путём торопились именно к Городу Утренней Зари! Или их возвели позже, чтобы, повторись та война, быть наготове?
Три машины с мотоциклетным сопровождением подъехали к металлическим воротам и на несколько минут встали на месте.
Коннор и Виридин насторожённо переглянулись.
— Нас не пускают? — прошептал парнишка-вампир.
— Мне кажется, магически проверяют, — покачал головой мальчишка-некромант. — Вроде как… Если не свои, то не пустят.
— У них такое закрытое государство… — то ли спросил, то ли риторически удивился Виридин, не спуская глаз с ворот.
— Виридин, не оглядывайся, — сам не глядя на парнишку-вампира, шёпотом позвал Коннор, — и возьми.
И, дотронувшись до его ладони, передал ему заблокированный магический накопитель силы с уха.
— Зачем… — не оборачиваясь, спросил тот.
— Если вдруг… разлучат, по нему я тебя всегда найду.
— Тогда возьми и мой.
И мальчишки обменялись накопителями. Те были стандартными, и мальчишка-некромант понадеялся, что вампиры, случись что, не будут придираться к артефактам. В конце концов, они маги. А что за маги без артефактов-безделушек?..
Город за воротами и стенами их немного успокоил.
Прекрасные, величественные здания, с летящими линиями, напоминали об эльфийской архитектуре в их собственном городе. На улицах было достаточно много народу, а глазастый Виридин даже уловил основную особенность горожан, которая заставила мальчишку-некроманта напрячься.
— Здесь вампиров много… И все на машинах, — с чувствительной завистью отметил он. Но Виридин же заметил и другое: — Странно, что эльфов мало.
Их провезли по всему городу, как показалось. Машины остановились в тихом микрорайоне, возле невысокого серого здания, в отличие от привычных городских, весьма невзрачного. Виридин вышел и, будучи любознательным, немедленно спросил:
— Мы здесь будем жить на время учёбы?
— Именно, дорогой мой мальчик, — радушно улыбнулся самый главный вампир.
— Оно какое-то… строгое, — с трудом нашёл определение Виридин, во все глаза осматривая серую коробку.
Вампир рассмеялся.
— У нас издавна занимаются спортом. За этим зданием находится (потом мы покажем вам) спортивное поле. А само здание является домом, в котором спортсмены тренируются и переодеваются.
— У нас таких нет, потому что была война — и было не до спорта, — вступился за своё государство Коннор. — Может, потом и у нас такое будет. Мне нравится.
— Здесь комнаты для спортсменов, которые приезжают с разных концов города, — объяснил так и не представившийся вампир, которого Коннор вынужденно обозвал Главным.
А Коннор неожиданно вспомнил, что вчера вечером он решил, что их всех пригласят в чужой город для тренировки. Всю команду. А пригласили только их двоих — его и Виридина. Почему он тогда был уверен?..
Двери спортивного дома открылись, и вышедший опять-таки незнакомый вампир пригласил всех войти. Виридин, отшагав пару светлых и просторных коридоров, шёпотом признался Коннору:
— Я весь переполнен завистью… В Старом городе такое, наверное, есть только в храме у Белостенных…
Они спустились следом за сопровождающим в полуподвальное помещение, прошли краем зала с бассейном, при виде которого мальчишки уже с нескрываемой завистью переглянулись, и вышли в новый коридор. Ещё пара поворотов…
Открытая дверь одной из комнат вызвала естественное любопытство.
Виридин неуверенно взглянул на сопровождающих.
— Посмотри-посмотри! — поощрительно предложил Главный.
Парнишка-вампир встал на пороге, с восторгом разглядывая комнату на одного, судя по единственной кровати…
Кажется, он снова хотел о чём-то спросить, потому что начал движение обернуться.
Коннор вскрикнул.
Встретивший их вампир внезапно ударил Виридина кулаком в спину. Удар был настолько силён, что парнишка-вампир, не ожидавший такого, выбросил вперёд руки, влетая в комнату, чтобы не упасть. Некромагов тоже учат борьбе. Виридин сумел сгруппироваться, но врезался плечом в стол недалеко от входной двери.
Это было последнее, что видел Коннор.
Главный резко послал дверь, и та громко щёлкнула, а сопровождающий как ни в чём не бывало опустил в пазы щеколду, на которой потрясённый Коннор сумел увидеть такое мощное заклинание закрытого входа, что, ничего не понимая, обернулся к Главному. Тот стоял перед ним, ласково улыбаясь.
— Вот теперь поговорим, мальчик-библиотека.
— Я… не понимаю, —
