очень вежливо, но вот так с утра будить ее, когда вчера был вечер Алкогольной Интоксикации — это уже за гранью добра и зла. Когда она спала, ну или забылась — она не чувствовала ни головной боли, ни тошноты, ни слабости. Вот чего стоило дать ей еще немного поспать? Больше сна — меньше боли.
— Юная госпожа, там за вами Глава изволил послать! — выпаливает Минмин: — на смотрины приехали!
— Смотрины? — в голове тяжело ворочаются мысли, похожие на каменные глыбы, ворочаются, стукаются друг о друга, гудят сердито.
— Да. Из клана Лазурного Феникса! — сообщает Минмин и в голове у Сяо Тай что-то лопается. Ага, думает она, вот и смерть моя пришла, хотели — получите и распишитесь. Нет, погодите-ка, смотрины — это не свадьба, тут просто осмотрят насколько я подхожу под стандарт «невеста, достойная наследника». Вот же… а если она — недостойна будет? Косая, кривая, однорукая или одноногая? Надо было себя девственности лишить — мелькает в голове шальная мысль, это же обязательное требование? Взять на кухне огурец и… не, не, не выйдет. Как говорил товарищ Саахов — у меня теперь из этого дома есть только два пути — или я веду ее в загс, или она меня в прокуратуру. Кхм. То есть либо она участвует во всем этом матримониальном безобразии или ее обратно в колодки… а она подозревает что ни черта не в колодки. Мементо мори и все тут. И ведь она уже согласилась, выбора особенного не было, тут либо шах умрет, либо ишак говорить научится, надеялась просто отсрочить все, а за это время найти другой выход. Способ избежать передачи в другой клан. Сбежать в конце концов. Так, без паники, осенний праздник урожая еще нескоро, а передачу невесты именно к этой дате приурочили. Значит сейчас просто смотрины — осмотрят, наверное, какую-нибудь печать подлинности налепят, метку ци там или еще что — и уедут. Вернутся осенью. А до осени нужно что-то решить уже. Вариантов не так много — взять эту самую нефритовую подвеску и сбежать, но одинокая девушка с нефритовой подвеской в мире средневековья протянет недолго. Ровно до того момента, как все поймут, что она одна и с подвеской. Насчет своих боевых навыков Сяо Тай не имела никаких иллюзий, мясник-палач Вэйдун уделывал ее даже не вспотев, одной рукой. Да, она его тоже доставала, но это как с ребенком драться понарошку — удар малыша может и достигнуть цели, но толку? Ци у нее распылялась во все стороны как из пожарного гидранта, фокусировать и собирать ее она так и не научилась. Собственные физические данные плавали где-то между «доходяга» и «уже умерла». Хорошо, вот убежит она из дому и что? Хорошо, если в колодках окажется, а то ведь и не дотянет до колодок на площади, уж люди добрые найдут что сделать и с нефритовой подвеской и худым девичьим телом, чего добру попусту пропадать. Так что бежать очертя голову тоже не выход, к сожалению, пока она не являет собой насколько либо значимую величину, не может десяток человек в стороны раскидать — надо хвост прижать и прежние договоренности исполнять.
Ведь она уже знает, что и культиваторы энергии ци тут не в новинку, а это значит, что она не просто с лихими людишками может встретиться, но и с заклинателями. Кто сказал, что у них моральный компас безупречен. Сколько она видела, пользователи ци такие же люди, логично предположить, что и среди разбойников такие есть. Нет, конечно, если из дома сбежать, то хоть какой-то шанс есть… однако же Глава семьи Вон Ми, сам господин Баошу обещал ей!
Год перетерпеть… вот же. Воображение рисовало самые страшные картины, начиная от первой брачной ночи и до насаживания на кол перед воротами цитадели Лазурных Фениксов. Ну нет, думает она, к черту, ни к каким Фениксам я не поеду, лучше так сдохну.
— Хорошо, — говорит она вслух: — смотрины так смотрины. Поможешь мне привести себя в порядок и одеться?
— Конечно, юная госпожа!
* * *
Лу Цзижэнь знал толк в преображении. Народная молва гласила что Скрытники могли управлять мимическими мускулами лица так, что вот только что перед тобой старый дед стоял, а тут раз — и молодая девушка. Что за счет особых умений, основанных на глубоком знании циркуляции ци, меридианы у них приспособлены к тому, чтобы менять внешность, цвет кожи, рост и даже пол. Все это говорили на улицах, в это верило дурачье на рынках. Однако все было намного проще.
Лу Цзижэнь знал толк в преображении, и он-то понимал, что изменить лицо или прическу, даже рост или цвет кожи — недостаточно. Большинство людей никогда не присматриваются друг к другу достаточно внимательно. В первую очередь они замечают признаки богатства, знатности и степень важности человека. Это проявляется в том, как человек держит себя, как двигается, как смотрит на других людей. Просто зайдя в помещение, можно оставить впечатление сильного, знатного и богатого человека, или же наоборот — нищего выскочки, который всего боится. И это даже если не брать в учет одежду. А одежда и аксессуары — очень важны при определении ответа на вопрос «кто этот человек?». Богатые одежды, шелк и парчи, вышивка мелким жемчугом, белоснежные рукава внутренней рубашки, все с иголочки, нефритовая или золотая подвеска, гуань на особом шелковом шнурке, длинные рукава, скрывающие руки, высокая прическа, которую не сделать самому, драгоценная заколка или даже головной убор чиновника — все это говорит о человеке много. С другой стороны, такая же одежда, но потрепанная и чуть грязноватая, серые разводы на ткани внутренней рубашки, слипшиеся от пота волосы — тоже могут сказать о многом. Такие мелочи зачастую не видны глазу, на них не сосредотачиваются, но они создают у человека впечатление. Просто изменить позу, манеру поведения и голос, переодеться — и тебе не будет нужно преображение, никто и не заподозрит в пожилом важном чиновнике — молодую девушку из небогатой семьи, которая только что вошла в помещение. Нет, конечно, есть и особые умения, но в большинстве случаев этого будет достаточно. Потому он не особо напрягался, выполняя поручения нанимателя. В конце концов никто его не заподозрит в доме семьи Вон Ми и не потому что он такой умелый (хотя и это тоже) но в первую очередь потому, что никто из Вон Ми ни разу не встречался с
