сторону и начал всматриваться в окрестности.
— Не думал, что отправлюсь с тобой на первое задание, — тихо проговорил Кхель
— А я рада, что ты со мной, — Эльза поняла, что сказала не совсем то, что хотела и поспешно добавила, — Что ты со мной на задание, ты сильный и смелый, всегда поможешь и поддержишь! — лицо её залилось краской.
Кхель лишь улыбнулся краешком рта, сам же ответил, будто ни в чём не бывало:
— Хорошо здесь!
Эльза не столько из-за приказа, сколько для того, чтобы отвлечься, начала изучать окрестности с помощью ви?денья. Она посмотрела на холм, лежащий впереди, затем на устье извилистой речки, протекавшей справа, а после изучила островок раскидистых деревьев слева. Эльза остановилась на месте и не отрывала взгляда от островка деревьев.
— Эльза что с тобой? — обеспокоился Кхель
— Там! Что-то есть… — ответила она
— Саруил посмотри, что там, — приказал Михаэль
Саруил взмахнул крыльями и полетел в обозначенном направление. Остальные двинулись за ним, но пешком. Подходя ближе к лесу, Эльза уловила сладковатый запах тлена. По мере приближения к месту, где стоял Саруил, запах усиливался, а травы и сама земля темнели и чернели. Возле Саруила, дерево засохло и сбросило все листья, последние лежали на земле с белыми вкраплениями гнили. А за деревом находился труп кентавра, блёклый и серый. Из-под трупа вытекала ядовито-зелёная жидкость. Вонь стояла невыносимая, Кхель откашлялся.
— Никаких следов хищников, или падальщиков, даже мухи не вьются! — удивился Кхель, а после закашлялся ещё сильнее.
— Скверна некромантов! — пробасил Михаэль, прикрывая рот рукой.
Рамиэль надрезал клинком ногу кентавра, ткани оказались такими же ядовито-зелёными, как и жидкость, вытекавшая с него.
— Качественная работа! Деревенскому некроманту такое и не снилось, — объяснил результат надреза Рамиэль
— В любом случае нужно добраться до селения дриад и выяснить в чём дело, — огласил план действий Михаэль
— Да что здесь выяснять?! — повысил голос Рамиэль, — Здесь поработал высший некромант. Нужно отправить студиозов обратно в Харганвир, — Рамиэль посмотрел на Эльзу, — А сюда вернуться с более серьёзными силами!
— Я обратно не вернусь! — холодно ответил ему Кхель
— И я! — поддакнула Эльза
— Думаю, ты преувеличиваешь Рамиэль. Мы выясним, что здесь происходит и сразу вернёмся в протекторат, — смотря ему прямо в глаза, ответил Михаэль.
— Ну не говорите потом, что я вас не предупреждал… — рассержено проговорил Рамиэль и ушёл вперёд
До селения дриад добрались к вечеру, но и в свете заходящего солнца было видно, что деревья потемнели, сбросили листья и стояли голые. Птицы не пели, зверей не было видно, лес словно вымер.
Первым вошёл в чащу леса Михаэль, за ним последовали остальные. Обычно дриады выходили встречать гостей, но в этот раз ангелов встретило раскуроченное дерево. Ствол его кто-то огромный и сильный словно перекрутил, а только потом сломал. Крупные щепы длиною два, а то и три фута торчали с корневища, в десяти ярдах от корня лежал измочаленный ствол. На земле виднелись следы от громадных когтей, хоть и сильно сглаженные прошедшим дождём. Рамиэль потрогал землю, помял в руке и высыпал тонкой струйкой обратно:
— Дождь прошёл четыре дня назад, а следы точно старше.
— Эльза смотри во все глаза. Ханиэль, Саруил приготовьте арбалеты, Кхель будь готов ударить огнём! — приказал Михаэль и двинулся вглубь чащи, обходя ствол лежащего дерева.
— Там! Пять или шесть точек, медленно ходят взад-вперёд, — предупредила Эльза
— Живые? — с надеждой спросил Михаэль
— Не знаю, не такие, как вы, холодные, — неуверенно ответила ангелка
— Скорее всего, мёртвые… — пробурчал Рамиэль
— Хорошо. Я иду первым, вы меня прикрываете! — Михаэль вытащил меч и взял его покрепче обеими руками.
Пройдя ярдов тридцать, они вышли на поляну. Дриада, выставив руки вперёд билась лбом о ствол дерева. Подойдя ближе, Эльза смогли рассмотреть, что с ней случилось. Дриада оказалась в истинной форме, а именно в форме пятнистого оленя. Лишь лицо да руки напоминали человеческие. Белые замутнённые глаза, растрёпанная шевелюра нечёсанных волос. Оленьи ушки, маленькие рожки, да шерсть с характерной окраской. Задняя нога перебита чуть выше колена и болталась на одной лишь коже. Михаэль рубанул нежить, отделив голову от тела, этого хватило, туловище медленно обмякло и упало в высокую траву.
— Это всего лишь кукла, подняли наспех, не иначе в бою, — разглядев дриаду, объяснил Рамиэль.
— Вон ещё! — Михаэль кивнул вперёд, на поляну медленно выходили сёстры убитой.
У первой дриады шея неестественно выгнута назад и вбок. У второй обглодано плечо и ключица, так что стали видны кости. У третьей разодран бок, так сильно, что вывалились кишки, и дриада волочит их по земле. Эльза отвернулась, слёзы выступили из глаз, она подняла голову вверх и увидела существо готовящиеся к прыжку, Эльза закричала:
— Сверху! Берегись!
Михаэль, оборачиваясь назад, махнул мечом наотмашь. Тварь, зашипев, откатилась в сторону и встала на четыре лапы. Плечо ангела рассекали три глубокие красные полосы. На груди ищейки некроманта красовалась ярко-зелёная рассечённая борозда от клинка.
— Стреляйте! — выкрикнул Рамиэль
Два болта вошли твари в грудь, она снова зашипела и кинулась на Михаэля. Рамиэль что-то читал, Эльза не могла разобрать, что именно, но было это на енохианском. Над тварью вспыхнул свет и на неё упала сеть, тварь вцепилась в препятствие и порвала сеть за пару секунд, этого времени хватило Михаэлю, чтобы хорошенько рубануть твари по шее. Ищейка некромантов отпрыгнула и попыталась зарычать, но вышло что-то походившее на свист. Удар ангела перерубил часть шеи, голова то и дело заваливалась набок. Но тварь это особо не беспокоило, она снова ринулась в бой. Её встретили два арбалетных болта, вошли в грудь, вокруг них выступила зелёная кровь. Удар меча рассёк воздух, где только что была ищейка, тварь пригнулась и оказалась ниже, а затем вцепилась в ногу Михаэля и рванула её на себя, ангел закричал от боли.
С руки Кхеля бежала кровь, горя ровным жёлтым пламенем, в глазах вспыхнул огонь, Кхель производил пасы руками и наконец с них сорвался огненный ястреб. Птица взмахнула пламенными крыльями, получив
