такая эта Элис…
— Зачем? — прямо спросил я, еще раз обдумав предложенное. — Нет, я понял, что мне лично гораздо легче будет убедить полезных разумных служить нашей стране. Но тащить-то столько лишнего народу с собой — вот нахрена? Особенно детей! Мы ведь работать едем, а не отдыхать.
— И в этом самая большая ошибка! — ошеломил меня пушистый. — Развлекайся всей семьей, снимай самые дорогие номера, ужинай в лучших ресторанах, сори деньгами! Те, кто постесняются лично набиться к тебе в подчиненные — сломя голову помчаться устраиваться работать в страну, где король может сорить деньгами! Причем не один инкогнито, а при полной поддержке своих женщин.
Я открыл рот… и закрыл. На первый взгляд идиотская и где-то даже безумная идея на деле-то оказалась не такой уж и глупой. Наоборот, Мудрослав-то, кажется, умудрился выдумать отличный маневр, который скорее всего сработает! Имидж! Если уж правитель страны отправился в неторопливое семейное путешествие, по дороге соря деньгами — значит, этих денег у него куры не клюют. Дети и супруги гарантируют, что все это мероприятие — не безумный загул получившего первую прибыль нувориша, и не алкогольный трип с проститутками. С такой наглядной демонстрацией желающие прикоснуться к бюджету столь денежного местечка побегут в очередь становится — только намекни!
— А заодно можно установить собственные дипломатические отношения как минимум с правительствами Мэнра и Дартона, — прищурив глаза, как бы между прочим подсказал кот. — Вряд ли они проигнорируют реально богатого владетельного лорда со свитой, заглянувшего к ним в города отдохнуть, развлечься и хорошенько потрясти кошельком… То, что лидеры, а пока и вовсе монополисты в добыче мана-топлива могут себе позволить.
У меня отчетливо щелкнуло в голове. Нефтяные шейхи с Ближнего востока моего родного мира в свое время создали себе именно такой имидж, как подсказал мне Мудрослав. И их действительно охотно везде принимали.
— Данте подсказал мне такое предложить? — в тон сфинксу невинно спросил я.
Мой семейный кот сначала надулся, распушистив шерсть… и опять сдулся.
— Подслушал, как Хризантема с Сеней болтают, — нехотя признал он. — Мол, мы тут новые Объединенные Арабские Эмираты. Не зажиматься надо, а с улыбкой на свое «черное золото» всех подряд подсадить и после наслаждаться, как другие за право купить у нас топливо деруться между собой!
— А Сеня не сказал нашей гербаристке, почему у Эмиратов не отняли нефть силой, нет? — поинтересовался я. — Впрочем, у нас ведь тоже есть, скажем так, «крыша». И куда более вменяемая…
Мудрослав подождал, пока я продолжу, но не дождался. Вопросительно посмотрел на меня.
— Твое предложение принимается, — пришлось приложить некоторое усилие, чтобы выбраться из омута памяти. Накатили воспоминания об оставленном мире. — Только его нужно как следует доработать.
В предложении Мудрослава серьезный изъян был только один. А именно способ передвижения. Я представил себе конный обоз с каретами, скарбом на телегах и охранением — и мне стало заранее плохо от такого кошмара! Тем более я себе очень хорошо представлял всю уязвимость подобного каравана. Лоля и Уяна могли в красках рассказать, через что им довелось пройти, когда кномов-торговцев почти у самых ворот их родных Анфилад атаковали кентавры.
Идеально в плане безопасности и мобильности было бы взять дирижабль у Хо, вернее, у его величества Георга IV Леона. Но одно дело использовать летающий корабль для защиты острова или дипломатических нужд, и совсем другое — гонять воздушный крейсер для светских покатушек и коммерческой рекламы!
В моем родном мире, если я ничего не путаю, отдельные монархи позволяли себе строить прогулочные «яхты’с внутренней отделкой плавучего дворца в корпусе солидного корабля с большими пушками. Уже после того, как флот государства уже был укомплектован, разумеется. Потому на том же 'Кирове» с удобствами не очень: ведь строилась машина для десанта, поддержки войск на земле и превосходства в небе. «Рыба моей мечты», до того, как мы её изуродовали колесам и двигателями — и то превосходила дирижабль в комфорте…
Я сорвался с места и вернулся к столу с рулоном карты Обжитых земель. В целом я и так все помнил — штудировал возможные пути полета к ламиям и назад. Но теперь меня интересовало немного другое. Всю Ойкумену условно можно поделить на три региона: Светлые земли, Нейтралы и Темные земли. И у каждой области свой центр, своя негласная столица: полис, где сосредоточена передовая наука, магия, деньги и наемники, и пересекаются торговые пути. Соответственно с юга на север: Электра, Мэнр и Дартон. И между собой эти узловые точки цивилизации соединяет река Путь. Говорящее название, не правда ли? Прямо как будто намекает!
Нельзя быстро построить судно для путешествий — но можно купить и в сжатые сроки доработать! Наш несчастный рейдер тому пример. И то был морской корабль — а тут дело касается широкой, но реки. То есть так называемых «внутренних вод»: требуется совсем другая мореходность! Вполне можно взять большую баржу, натурально воткнуть на неё двухэтажный деревянный дом — каркасник, конечно, не сруб. И получится то, что земные европейцы обзывают «хаусбот». То есть плавучий дом, дом-на-воде.
Под парусом такую штуку проблематично сдвинуть, но при наличии движка — запросто! Опять же, я не стану ставить в проект винты, обойдусь уже испытанными колесами. Если еще вместо крыши заделать третью открытую палубу, то вообще американская классика выйдет времен покорения Амазонки! Причем все это элементарно собирается из готовых частей прямо на речных судоверфях Электры — буквально в считанные дни. Просто за деньги, по чертежу. Даже колеса! Только машинное отделение придется лично монтировать.
Опять же, один надежный разумный справится с контролем процесса постройки, и еще несколько в это время могут задать головной боли мебельщикам и тем, кто делает отделку. Плюс еще одно-два доверенных лица прямо в бутиках полиса закупятся посудой, столовыми приборами и что там еще надо? Хотя стоп: вот эту почетную но неподъемную обязанность надо свалить на моих благоверных! Ложки, скатерти и прочие излишества: устроим шоппинг по полной!
При участии достаточного количества охраны, конечно. Скив Великолепный, конечно, со своими деканами хорошенько вычистил подконтрольный город от всякой швали, задравшей ногу на его власть и на жизни учеников и преподавателей — но поберечься не помешает. И на нашу плавучую резиденцию не помешает установить несколько пулеметов, и вот их-то я как раз попрошу в Хималии вместе с пулеметчиками. Ух, что вырисовывается: одна постройка судна такую волну слухов пустит в Электре, что мама не горюй! Вот и первая волна желающих рекрутироваться сама собой сформируется из местных! А потом мы отчалим и неспешно пойдем на север.
В отличии от морского тура, куда я год назад позвал своих жен, никакой работы с парусами не будет. Будет реальный круизный отдых в плавучем доме. С заходами в речные порты не выходя из дому, возможностью вволю позагорать на третьей палубе и пойти погулять по берегу, оставив мелких на хвостатых нянек. Правда, в районе Дартона мы будем в начале осени, там уже будет далеко не как летом, но все-таки не дубак и при этом солнечно. Золотая осень, высокий сезон! Впрочем, если погода не зайдет, всегда можно отбыть домой, на Чашу или поближе. Собственный гидросамолет с вертикальным взлетом, куда помещается вся семья — ультимативный козырь этого путешествия!
Конечно, к безопасности надо будет подойти серьезно. Вдоль Пути есть берега, куда лучше не приставать. Как минимум там, где открывается в Путь устье канала из Сатрапий сатиров. Козлоногие ребята нормальные сами по себе, разумные как разумные. Вот только их формально Светлые государства умудрились не только наследить в беспорядках в Электре, поучаствовать в трансфере банд кентавров из дикоземья в пустыню и разругаться в пух и перья с Высокогорной Хималией и Анфиладами гномов вплоть до закрытия перевала и блокировки тоннелей. Еще сатрапии разорвали всякие торговые отношения с Улустаном, главным потребителем зерна в Обжитых Землях, причем именно в тот момент, когда кочевникам требовалось все больше и больше этого продукта! Имея главным товаром экспорта как раз то самое пшеничное зерно! Нет, понятно, что юг и север продолжат покупать хлеб, и много его никогда не будет, но сам факт…
Короче, совсем простой прогулкой наш маленький круиз не будет. Но соблюдая элементарные меры безопасности можно здорово облегчить охране работу. Так, теперь
