не ответила. По её лицу они поняли, что она вновь задумалась, потому не стали отвлекать.
– Слушай, брат…Как думаешь, что будет делать мама? – лицо эльфийки заметно погрустнело. Хиро нахмурился и опустил голову.
– Думаю, она будет искать нас.
– Что будет, если мы столкнёмся с ней? Мы же не можем её…
– Конечно не можем, о чём ты думаешь? Матушка – одна из сильнейших эльфов нынешнего столетия. В битве с ней нас наверняка ждёт или смерть, или пленение. Единственный вариант – это побег.
– Как…оптимистично. – закатил глаза Джек. – Неужели ты думаешь, что не победишь её, не прибегая к убийствам? Ну или просто поговоришь с ней? Она ведь воспитывала вас с детства. Неужели она всерьёз будет думать, что это ты убил Советника?
– Понимаешь…мама, она…в общем, если она будет выбирать между семьёй и своим долгом воина, она выберет второе. – покачала головой Мия.
– То есть ты намекаешь, что, если бы ей дали выбор убить свою семью или отречься от своего звания, она бы убила вас? – нахмурился он.
– Если смотреть так, то да. – вздохнул Хиро. – Отец воспитывал нас как своих детей, а матушка…воспитывала нас как граждан Альвии.
– Да уж…что ж, могу понять, какого это. В моём прошлом тоже был один юноша, который между семьёй и выгодой выбрал второе. – помрачнел вампир, вздыхая. – Уж не знаю, что с ним сейчас, но пересекаться с ним я не хочу.
– Почему? Он плохой? – спросила обливи.
– Он тот самый обычный вампир, с которыми сражается наша госпожа Амира. Хотя…по факту он намного кровожаднее, чем другие наши сородичи – мне кажется, он искупался в человеческой крови с головой. В общем, максимально неприятный для общения засранец.
Пока он это говорил, Рин хмуро посмотрела на него, словно тот, о ком говорил Джек, сидел перед ней.
– Эй-эй, госпожа Амира, не смотрите на меня так. Он мой враг тоже. Именно он пытался убить меня, когда узнал, что я дефектный. – поспешил успокоить её юноша.
Жрица снова закрыла глаза. Джек скорчил лицо, словно обиделся на её поведение, но потом он снова посмотрел на лестницу.
– Думаю, нам пора идти. Уже закат.
Он был прав. Небо на востоке начало алеть, превращаясь в тлеющий пожар, уносящийся за горизонт. С западной стороны небо уже почернело, украшенное россыпью ярких звёзд.
– Ох, звезды сегодня такие яркие! – Мия подняла голову наверх и восхитилась.
Они прошли через врата и, почувствовав, что их больше ничего не ограничивает, активировали заклинания и мигом понеслись вверх.
Эльфийка продолжала смотреть на звезды сквозь листву деревьев, и начала задаваться вопросом, где же звезда её отца.
По эльфийским убеждениям, звезды – это осколки личности эльфов, не поглощённые Древом Жизни. Это их вечные судьбы, что остаются в мире даже после воссоединения с Древом.
Каждая звезда – это судьба каждого эльфа, которого уже нет на этом свете.
– Эй, Рин! А для людей звезды – это что?
– Тебе рассказать, что они значат по Деисанству или по представлениям более древних религий?
– Э-э-э…ну давай по порядку обо всём.
– По Деисанству звезды – это благодать, что насылают Боги. Это ознаменования будущих событий, как хороших, так и плохих. Например, по звёздам часто определяют, будут ли наводнения или нападения монстров. А по другим верованиям…звёзды – это пристанища, куда уходят души умерших. Мы верим, что те, кто покинул нас, живут там и смотрят оттуда на нас. По факту религии Кассандрики перемешались между собой, и теперь люди в основном полагают, что звезды – это пристанища душ умерших. Когда они узнают о важных событиях, которые нашлют Боги, они используют звезды для того, чтобы прислать нам подсказки. Расположение звёзд, их яркость…это всё значит для людей многое.
– Очень…подробное описание. Это…удивительно. – Мия была поражена тем, как много она услышала от Рин. – Значит, ты тоже в это веришь?
– …
По какой-то причине девушка промолчала.
– Мия, ты забыла, что говорил Тома? Госпожа Амира – скептик. А скептики во всём ищут научное объяснение. – усмехнулся вампир. Жрица нахмурилась.
– Говоришь так, словно Верховная Жрица Деисанства – атеистка! – возмутилась Мия.
– …
– Рин, он говорит ерунду!
– А ты-то чего завелась?
– Успокойтесь уже. – спокойно попросил их Хиро, останавливаясь на 4508 ступеньке. Рин тут же остановилась рядом. – Мы приближаемся к вершине, а вы всё никак не прекратите кричать.
– Мне не нравится, что он постоянно пытается задеть Рин! Что она тебе сделала?!
– С чего ты взяла, что я пытаюсь задеть её? Я просто констатирую факты. – невинно пожал плечами вампир.
– Ты…!
– Хватит. – прозвучал строгий голос девушки, заставивший обоих замереть. – Я правда не верю в то, что звезды – это пристанища душ. Но это не значит, что я не верю, что души остаются после смерти. Так что больше не поднимайте эту тему ради споров.
– …ладно…простите, Рин, брат… – эльфийка поникла головой. Джек ничего не сказал. Он молча хмуро посмотрел на жрицу, а затем отвернулся и вновь продолжил подъём.
Преодолев последнюю ступеньку, путники предстали перед ещё одними вратами, окружёнными зарослями бамбука, под которыми дежурили два мальчика в светлых одеяниях.
Заметив прибывших, они тут же оживились и подошли к ним.
– Мы приветствуем вас в школе пика Грозовой песни. Вы пришли за помощью или… – они оба вежливо поклонились, сложив руки в приветствии, когда один из них заметил Амиру. – А! Старшая сестрица! Вы вернулись!
Он выглядел обрадованным, и второй мальчик, увидев её, тоже улыбнулся. Маги немного удивились и покосились на девушку.
– Мгн. В школе всё в порядке? Как поживают старейшины? – она в ответ кивнула им.
– Старшей сестре не нужно беспокоиться! У нас всё спокойно!
– Это хорошо. Я пришла к наставнику.
– Конечно, старшая сестра! Дядюшка Мин сейчас проводит вечернюю лекцию в Зале Гармонии!
– Дядюшка? – тихо спросила Мира.
– Я уже говорила, что все здесь относятся друг к другу как к членам семьи. Только к своему учителю можно обращаться как «наставник», остальные же – это дядюшки и тётушки. – объяснила Рин, проходя под вратами.
Преодолев бамбуковый лес, они вышли на огромную каменную площадь, окружённую прудами, в которых цвели лотосы и плескались золотистые карпы.
Здесь по периметру располагались три павильона, которые, как можно было догадаться, были чем-то вроде учебных классов.
Остальные здания находились дальше через бамбуковый лес.
На площади вовсю шла тренировка. Совсем юные воспитанники синхронно отрабатывали удары мечом под контролем более взрослого юноши в той же светлой одежде послушника. Вероятнее всего он был кем-то вроде старшего ученика.
Заметив приход гостей, он повернулся, и лицо его исказилось так, словно он не верил своим глазам.
– Младшая сестрица!
– Приветствую старшего брата Гао. – Рин тут же поклонилась перед юношей. Он обрадованно подошёл к ней, складывая руки на её плечи.
– Я рад, что ты в порядке! Я слышал, что тебе пришлось тяжко во время Великого Торжества! А…кто эти…маги?
Он ошарашенно уставился на эльфов, обливи и вампира, стоящих за её спиной.
– Мои спутники. Не нужно волноваться. –
