боялась даже рядом с нами – такими сильными и могучими?
Люсиль решительно кивнула.
– Вы сильные и могучие, – согласилась она. – Но неизвестно, насколько сильно и могуче чудовище.
Олег перешагнул лужу с маслянистым блеском и проговорил, приподнимая лампу выше, чтобы идущие позади видели, куда ступать, и не влезли в нее.
– Вроде женщина, а дело говорит, – похвалил он, вглядываясь во тьму впереди. – Кто знает, что обитает в таких глубоких тоннелях.
Савмак помог Люсиль перелезть через лужу, хотя женщина сперва гордо вскидывала подбородок и демонстрировала самостоятельность, но когда увидела габариты лужи, величественно кивнула и позволила себя через нее перенести. Ратник снова пустил ее перед собой и спросил волхва:
– Пастор, а что, тут правда может тварь какая-нибудь обитать?
Пока они шли, Олег поглядывал на стены, пол, коренья, что торчат со всех сторон. Кое-где на палках он заметил клочки черной шерсти, блестящей и лоснящейся, какая может быть только у зверя, что обитает исключительно под землей.
– Не может, – ответил Олег, – а обитает.
– И что оно такое? Тебе известно, а, пастор?
– Вроде известно, – проговорил волхв и покосился вправо, где в глухую темноту уходит примыкающий тоннель. – Только размеры у нее непривычные. Большие шибко.
– Так кто же…
Савмак не закончил. Справа в тоннеле что-то быстро зашуршало, Люсиль вцепилась в руку Олега так, что он скривился.
– У тебя там клешни вместо пальцев, что ли? – спросил он не оборачиваясь и продолжая вглядываться во тьму тоннеля.
Люсиль дрожала и молчала от страха, Савмак напрягся, мышцы налились могучей силой, он наклонился и согнул колени, готовясь к атаке.
– Пастор, а мы чего не убегаем? – спросил он с нарочной яростью, чтобы поднять в себе боевой дух. – Понимаю, бежать от битвы дело не почетное, но иногда полезное.
Олег поднял лампу перед собой над головой и не двигается. Савмак прав, обдуманное бегство всегда лучше опрометчивой драки. Потому как экономит силы и повышает шансы на спасение, особенно если не знаешь, кто твой противник. Но сейчас Олег знает, что за тварь несется на них по тоннелю.
– Полезное, – согласился волхв. – Но не сейчас.
Шум приближался, стены задрожали, словно что-то огромное и неудержимое норовит их снести, с полотка посыпались комья липкой земли, а вода в лужицах задрожала.
Лицо Савмака стало еще напряженнее, вены на висках вздулись, он спросил:
– Пастор, нам точно не надо бежать?
Олег кивнул. В этот же момент из темноты тоннеля на освещенный огнем лампы пятачок вырвалась гигантская морда. Белесый нос размером с корыто дергается и блестит, усы, словно бледные канаты, подрагивают и мерцают в свете лампы, а похожие на мечи когти, пронеслись мимо лица Савмака, обсыпав его комьями грязи. Он успел отпрыгнуть и врезался спиной в стену.
– Что за тварь! – выкрикнул он и выхватил меч, который так и непонятно, где все время прячет.
Люсиль закричала и кинулась таиться за спину Олега, тварь вскинула голову и заревела скрипучим, но громким писком. Ратник, не привыкший к отступлениям, вскинул клинок и прокричал воинственно:
– Не посрамим!
Он рванулся вперед, но налетел на каменную руку Олега, тот выставил ее в сторону.
– Животину-то за что, – спокойно проговорил волхв.
Ратник с яростью и растерянностью покосился на него, лицо озадаченно поморщилось – не сбрендил ли пастор от тяжелых духовных исканий.
– Так чудовище же, – выдохнул он и снова замахнулся мечом.
Тварь взревела и снова махнула мечеподобными когтями, вспахав землю перед ними, как мягкое и податливое масло. Олег перехватил руку Савмака.
– Не чудовище, – мирно сказал волхв, – а крот.
– Да какой же это крот? – оторопело выпалил ратник. – Кроты мелкие, с мышь размером. А этот больше коня!
Олег развел руками и проговорил:
– Кто знает, какой гадостью его кормят в городе. Тут даже люди то лапы, то ракушки жрут.
Савмак неуверенно покосился на крота, тот не нападает, а активно шевелит носом, принюхиваясь к странным посетителям его норы.
– И то верно, – нехотя согласился ратник. – Ракушки невкусные.
Выставив вперед руку, Олег сделал аккуратный шаг к кроту, давая тому возможность почувствовать его запах. Крот оглушительно запищал и попятился, тоннель в очередной раз сотрясся, окатив всех дождем из земли.
– Тихо, тихо, – проговорил волхв успокаивающе, – мы тебя не тронем.
Крот боязливо дернул головой, но нос зашевелился быстрей, а потом потянулся к открытой ладони Олега. Мелкие волоски защекотали кожу, на ней осталась влага.
– Пастор, а он тебе руку не отхватит? – настороженно спросил Савмак, все еще держа меч наготове.
– Хотел бы отхватить – уже отхватил бы, – отозвался волхв и поманил гигантского крота к себе.
Тот пару мгновений медлил, словно все еще боится непонятных двуногих существ, которые пробрались в его тайное логово, натоптали, насветили и начадили своей лампой. Да еще и пахнут тревогой и опасностью. Олегу пришлось погладить его по вытянутой морде, только тогда тварь решилась вылезти в основной тоннель и проползла чуть вперед, замерев в ожидании.
– И чего нам с ним делать? – поинтересовался ратник.
– А ты до самой крепости пешком собрался топать? – вопросом на вопрос ответил волхв. – Или у тебя времени много?
Ратник тупо уставился на него, веки захлопали, через миг его брови взлетели на лоб.
– Погоди, пастор, – воскликнул он в изумлении, – так это ты вызвал громадного крота?
Олег развел руками и ответил:
– Вызвал или нет – кто тут поймет. Лезь на крота давай, времени мало.
На лощеную, мерцающую маслянистым блеском шерсть крота ратник поглядел с сомнением и неприкрытым недоверием, но, дабы не посрамить доброе имя великого воина, подошел к зверю с бока и полез ему на спину, крепко цепляясь за скользкую шерсть.
– А ты правда пастор? – сползая, но все равно залезая на тварь, не в первый раз поинтересовался Савмак.
Олег вздохнул задумчиво.
– Что есть правда, как не личный взгляд на реальность, – проговорил он, ухватив Люсиль за пояс и одним махом забросив ее на спину зверюги. – Но что такое реальность? Может, она – это множество вариантов развития событий, которые зависят от личного выбора каждого?
Савмаку все-таки удалось вскарабкаться по скользкой шерсти животного и усесться верхом позади Люсиль, которая молча пучит глаза на спину громадины, и не верит, что действительно на ней сидит.
– Будем считать, что ты пастор, – заключил ратник. – Уж больно мудрено говоришь.
Крот рванул с места, едва Олег запрыгнул ему на хребет. В ушах засвистел ветер, в лицо ударило тугим потоком воздуха, Люсиль позади волхва запищала и вцепилась тонкими пальцами ему в пояс. Савмак позади прокричал что-то ругательное, Олег оглянулся – ратник съехал по скользкой шерсти на самый
