подошёл к столу с парой приборов, просмотрел их назначение, а потом — на оружие.
— Они переводят эльфийское оружие в отдельный сгусток силы, — сам удивлённый, сказал он. — И собирают их по… — Он споткнулся на слове, не в силах понять, что за сосуды из металла и пластика перед ним.
— Глупо… — снова прошептал парнишка-вампир, ласково погладив ножны меча. — Такое великолепное оружие…
— Спускаемся дальше?
И Коннор вновь кратко объяснил, что его, кроме подземного хода к возможному заводу, интересуют недоступные комнаты. Говорить Виридину, что он связывает тревогу в лаборатории и свой проникающий взгляд, основанный на драконьей силе, не стал. Но парнишка-вампир согласился с ним, что неплохо бы, если будет возможность, устроить диверсию в этих слишком хорошо защищённых комнатах. Так легче потом сбежать отсюда вообще — в суматохе-то.
Они выбрали нужный уголок на нижнем третьем этаже и просочились в него.
Тревога на втором заставила здешних работников всполошённо бегать по помещениям лаборатории.
Здесь же, на третьем, работавшие у приборов существа стояли на месте, лишь прислушиваясь к происходящему. Мальчишка-некромант мысленно пожал плечами: третий этаж считается самым защищённым? А сигнализация реагирует на любой раздражитель и потому все считают, что нечто произошло выше?
Здесь больше коридоров, чем на втором. Ими ребята осторожно пробежали до одной из закрытых комнат, и, присев на корточки, затаились в тупичке, тёмном и явно не посещаемом никем… Стало легче — сигнализация закончила свой вой.
— А как мы туда?..
— Ты некромаг, — с трудом удерживаясь от смешка, ответил мальчишка-некромант. — Может, сейчас ты что-нибудь придумаешь?
Виридин быстро встал и подошёл к ближайшей двери.
— Эти две комнаты сообщаются, — поведал он после прослушивания.
Потом постоял, время от времени осматриваясь, и наконец приложил ладонь под металлическую ручку. На этот раз обернулся к Коннору и с недоумением прошептал:
— Она обычная, автоматическая. Всего лишь нажать… Посмотри, может, я что-то пропустил?
— Там кто-то есть?
— В этой комнате два существа — еле-еле прослушиваются. В другой, кажется, одно.
— Я первый.
— Давай, командир.
Вероятно, короткий рассказ Коннора о группе в пригороде произвёл на Виридина впечатление. Или он имел в виду пейнтбольную группу?
Коннор мягко опустил дверную ручку — и та в самом деле поддалась. А дверь так же мягко, а значит — бесшумно открылась. Свет в комнате был ярче, чем в коридоре. Всё металлически серое и стерильно белое. В центре небольшого помещения — стол. Кажется, операционный. Спиной к ребятам — мужчина в белом комбинезоне. Судя по всему, он тоже прислушивался к сигналу тревоги, но, после того как тот утих, вернулся к работе. Вторая комната не закрыта, а прикрыта — виден даже зазор между дверью и косяком. Если там кто-то враждебный, его легко будет приструнить, успокоив на выходе.
Вампир. Понять нетрудно — по мощной фигуре. Эльфы-то здешние субтильные, а этот — громила, покачал головой Коннор. Он дождался, пока Виридин встанет рядом, всё так же беззвучно закрыв дверь. И разблокировал личную магию. Как только почуял себя в родной стихии, немедленно заполнил собственной магией всё помещение.
Его чуть не затрясло, когда он на ощущениях понял, что здесь происходит.
Но жёстко взял себя в руки.
Обернулся к Виридину. Показал жестом, чтобы тот стоял на месте.
И тенью переместился к вампиру в белом.
Магией не воспользовался. Ударил так, что, будь рядом Колр, чёрный дракон поаплодировал бы ученику Трисмегиста. Вампир в белом грузно рухнул на пол. Зазвенел по плитам скальпель, выпавший из его рук. А Коннор, ногой отодвинув мёртвое тело от стола, быстро встал на его место, продолжая задыхаться от увиденного.
— Виридин, — негромко сказал он, с трудом удерживаясь, чтобы не закричать, — заклинь дверь так, чтобы не вошли.
Парнишка-вампир выполнил требуемое, сунув под дверную ручку отломанную ножку стола, и поспешил к Коннору. Остановившись рядом, он чуть было не попятился.
— Что это… как это… Зачем⁈ — последнее слово он выпалил на сипе, в ужасе глядя на тело подростка, лежавшего на столе.
Вампир в белом препарировал живое существо — насколько понял Коннор, лихорадочно и визуально обследовав тело, чьи внутренние органы были слегка выпячены наружу из развёрстой раны от низа живота до горла. А между ними, этими органами, поблёскивали металлические и пластиковые детали. Забинтованная голова подсказывала, что и с головой подростка что-то сделали…
Виридин, как зачарованный, но пошатываясь от потрясения, прошёл вдоль операционного стола — и внезапно вцепился в его края.
— Коннор!.. Коннор!.. Взгляни!
Что там ещё…
Мальчишка-некромант, сам боясь свалиться на дрожащих ногах, доплёлся до головы подростка и остолбенел.
Обострённо острое лицо. Удлинённые веки, а значит — и глаза.
Они препарировали живого дракона⁈
«Я вс-сего лиш-шь показал этому… ребёнку… что ждёт его за пределами этой защиты!» — услышал он голос Вальгарда.
Вот почему психанул старый дракон, увидев убегающего из защищённой деревни Кадма! Теперь реакция Вальгарда стала понятной, хоть и не оправданной…
«Если я сам всё правильно понял!»
— Зачем⁈ — срываясь на крик, выговорил Виридин. — Зачем они это…
— Они хотели создать из него киборга! — рявкнул Коннор. — Это маг, начинённый разными механизмами. Они хотели создать из него… солдата будущей войны!
— Что нам делать, Коннор… Я не могу уйти, но ведь… Как его оставить⁈ — Виридин вытирал пот, выступивший на лице, и никак не мог остановиться, выговаривая одно и то же. — Мы не можем его оставить… Но ведь нам надо уходить… Дракон… с ума сойти… Коннор, что делать?
— Ты заклинил дверь?
Мальчишка-некромант сам ощутил, как отвердел его голос. Поднял руку — пальцы постепенно успокаивались и переставали дрожать.
Виридин на дверь даже оглянулся — уточнить, выполнил ли он это распоряжение.
А когда снова обернулся к мальчишке-некроманту — на тонкий звук инструментов, окаменел: Коннор деловито перебирал хирургические инструменты и присматривался к пробиркам с лекарствами и прочими средствами.
— Что ты собираешься делать? — наконец сумел выговорить парнишка-вампир.
— Мы не можем оставить его. Но не можем и остаться. Значит — надо забрать его с собой. Будешь мне ассистировать, Виридин.
— Ты… Ты…
— Очисти руки заклинанием отторжения, Виридин. Готово? Руки чисты? Теперь подойди сюда. Надень перчатки. Сначала мы вытащим вживлённую в него аптечку. Дракону она не нужна.
Он перечислял всё, что собирался делать, а внутри горел так, словно вот-вот взорвётся. Слишком хорошо известно ему расположение всех внедрённых в подростка-дракона механизмов. Он всегда думал, что киборга из него сделал Трисмегист! Так неужели киборга из раненого мальчишки-некроманта эльф-бродяга делал на пару с вампирами⁈ Но об этом он разузнает у самого Трисмегиста, когда вернётся в Тёплую Нору! А что вернётся — вопрос не обсуждается!
Неподвижный подросток-дракон оказался не пристёгнут к
