– он неожиданно вспомнил о том, что дядя обещал научить его парочке своих особых приемов. Виктория оказалась в этом заинтересована не меньше, но свой энтузиазм сдерживала, и даже намекала брату, что Дженази, возможно, устал после мощнейшего выброса мистических сил. Их дядя сразу воспользовался нечаянным советом, но отделаться от парня оказалось не так-то просто, так что в ход пошло предложение для начала показать все, что он умеет. Ранмаро недолго раздумывал над этим, и не размениваясь на мелочи, решил вызвать Викторию на демонстрационный поединок. Она почти согласилась, когда Валерия напомнила, что у них не так много времени. На что Юрика язвительно заметила, что бой Виктории и Ранмаро не займет много времени. Шпилька была в адрес племянницы направлена, и дочь Ичиро и Валерии взвилась в желании показать шибко умным, что они заблуждаются. Тогда Ранмаро тоже вспомнил о нехватке времени – мериться силами со взбешенной сестрой было плохой идеей.
Юрика только ради развлечения еще пару минут дразнила племянницу, а когда та решила всерьез поставить зарвавшуюся нахалку на место, быстро ретировалась, избрав в качестве укрытия место по правую руку от Валерии. Виктория при виде подобного коварства только фыркнула презрительно и вернулась в общество Дженази.
– Тебе нравится Виктория? – вопрос Валерии застал Юрику в самый неожиданный момент, когда она всерьез намеревалась показать спине племянницы язык.
– А что, похоже?
– До того, как ты появилась, она могла так свободно общаться только с Ранмаро. У нее никогда не было подруг.
– Ну, я не удивлена. Посмотришь на нее, и сразу стукнуть хочется. Слишком много о себе воображает.
– Умна, красива и знает об этом. А еще она знает, к какой семье принадлежит. Люди не любят, когда на них смотрят свысока, особенно если они сами привыкли так себя вести. До тринадцати лет она вместе с Ранмаро ходила на занятия в лучшую школу Фламби – я хотела дать ей возможность общаться с другими детьми. А потом мне пришлось их оттуда забрать – она избила нескольких школьниц. Они были дочерьми очень влиятельных горожан, а мы в их глазах – всего лишь странной, хотя и богатой семьей. Мне сказали, они пытались издеваться над ней.
– Школьная травля? – хмыкнула Юрика. – Знакомо.
– Ты так и не ответила на мой вопрос. Тебе нравится Виктория?
Девушка собралась было ответить в том же духе, в котором она общалась с ее дочерью, но во взгляде Валерии застыло выражение, которое не могло принять шуток и неискренности. Женщина восприняла ее всерьез, а значит, ей придется соответствовать ожиданиям.
«Какого черта?» – подумала Юрика, посмотрела, нет ли рядом лишних свидетелей, и ответила:
– Нравится.
Гром не грянул и молния с небес не испепелила на месте девушку, совершившую поступок. Вообще не произошло ничего из того, ожиданием чего оправдываются люди, избегающие говорить начистоту. Правда, Юрика знала, что никогда и ни за что не повторит это в присутствии Виктории, но здесь уже дело принципа. А что такое человек без принципов?
Валерия чуть замедлила шаг, чтобы расстояние между ними и Дженази с компанией, к которой присоединился и Просперо, увеличилось еще больше.
– А ты можешь сказать, почему так ведешь себя, когда Виктория рядом?
– Между прочим, она первая начала, – Юрика вспомнила их первую встречу и попыталась найти причину напряженных отношений в сложившихся тогда обстоятельствах, но зацепиться было не за что. Неважно, каким образом будут развиваться события, ее расположения Виктория не дождется.
Разумеется, Валерию не устроил такой ответ, но она пока просто молча ждала.
– Я не знаю точно, почему, – Юрика сдалась перед затянувшейся паузой. – Это ощущение, понимаете? Ну, что неправильно будет, если я перестану ее... задевать. Как представлю, что мы с ней болтаем, словно какие-нибудь курицы-подружки, так сразу тошно становится.
– У тебя тоже не было подруг, да?
– У меня есть лучшая подруга, – Юрика вспомнила о Марии, и от мысли, что Валерия все-таки не может читать ее, словно открытую книгу, стало легче.
– Как ее зовут? – спросила Валерия. В ее вопросе не было ничего, кроме простого любопытства, но почему-то инстинкты Юрики забили тревогу.
«Не отвечай! Ловушка!» – звенело в подсознании, но где и какая? Юрика ни в чем не была уверена, только появилось ощущение, что весь этот разговор был спланирован матерью Виктории заранее.
«Что именно ты ожидаешь услышать?» – подумала девушка, глядя Валерии в глаза, и все-таки ответила:
– Мария.
– Красивое имя.
Юрика с Валерией была полностью согласна. Ей нравилось, как оно звучит.
– И ты произнесла его так, словно она для тебя больше, чем подруга.
– На самом деле Мария мне как сестра, – девушка не могла с этим спорить. – Я всегда заботилась о ней. И хочу забрать ее из приюта... Понимаете, ее семья попала в аварию, она потеряла родителей и даже ногу. Представляете, каково это – стать сиротой и инвалидом в десять лет?
– Представляю, – ответила Валерия. – Ты жалеешь ее?
– Я люблю ее, – возразила Юрика, и уточнила:
– Как лучшая подруга.
Валерия улыбнулась ей, отвечая пониманием. Только странным оно было, это понимание. Напоминало щелчок захлопнувшейся мышеловки.
– Уточнения, – произнесла женщина. – Зачем ты уточнила, что любишь ее как подруга? Кем ты еще можешь для нее быть?
– Ну, знаете, есть мужчины и женщины, которые любят мужчин и женщин. В смысле, людей своего пола, и чтобы вы не подумали...
– А почему я должна была так подумать? Чем плохо слово «люблю»?
– Да ни чем. Но мало ли...
Валерия тихо рассмеялась и Юрика снова смогла нормально дышать.
– Я видела, как ты смотрела на меня вчера утром. Ты сама этого не замечаешь, но женское тело привлекает тебя.
Шестеренки в голове девушки зажужжали с феноменальной скоростью. У нее даже не было времени возмутиться на столь вызывающее замечание – она анализировала их разговор с самого начала и делала выводы.
Щелкнуло – картинка сложилась. И Юрике было необходимо так сформулировать свой ответ, чтобы из головы Валерии исчезла даже тень мысли о том, что ей...
– Виктория нравится мне не в этом смысле.
–
