всем своим видом показывает, что не рад помощи.
— Проследите, чтобы он добрался домой, — продолжает Суворов. — Без приключений.
Охранники кивают.
А мы, наконец, проходим внутрь.
Я закашливаюсь. Слишком много дыма в помещении. Горло тут же начинает саднить. Глаза слезятся. Повсюду клубы пара, яркие вспышки. Освещение приглушенное.
В прошлый раз все казалось другим. Или я плохо помню?
Людей тут намного больше. Это точно.
— От меня ни на шаг, — мрачно заявляет Суворов.
Парень идет между мной и Дашей. Одна его рука опускается на плечо подруги, другая на мое. Хватка тяжелая, крепкая.
— Думаешь, мы реально захотим тут сами прогуляться? — спрашивает Даша.
— От вас всего можно ожидать, — чеканит он.
Ребята продолжают обмениваться колкостями, но я их уже не слушаю. Я и грохочущую музыку не воспринимаю. Ищу глазами Макса.
Где он?
Ринг ярко освещается софитами, но там пока никого нет.
Тело каменеет от напряжения. Дышать тяжело. Совсем скоро начнется бой.
Я понимаю, что не увижу Макса. Ну то есть нельзя с ним поговорить, подойти ближе. Он не должен понять, что я здесь. Но я так надеюсь, что он почувствует, я рядом. Мне безумно хочется его поддержать.
Ненавижу бои без правил. Не выношу насилие. Но сегодня буду болеть за Бешеного. Пусть он победит. Он же сильнее Назара.
— Прошу вас, присаживайтесь.
Нам дают столик на возвышении. Вероятно, он считается одним из лучших. Отсюда отличный обзор на ринг. Но при таком слабом свете вокруг, нас нельзя рассмотреть. Макс меня не увидит.
Гулкий звук гонга заставляет вздрогнуть.
Невольно сжимаю кулаки. Лихорадочно ищу взглядом Бешеного, но его до сих пор нигде нет. Внутри вспыхивает надежда — а вдруг парень отказался в последний момент?
— Друзья, сегодня нас ждет особенный бой, — торжественно заявляет ведущий. — То, чего все так долго…
Кровь настолько сильно бьет по вискам, что его последующие фразы сливаются для меня в белый шум. Краем сознания понимаю, это стандартная речь перед схваткой. Надо же завести толпу.
Смотрю по сторонам, пытаюсь выхватить знакомую фигуру. Уверена, я его сразу же узнаю. Но парня нигде нет.
Я чувствую странное покалывание в затылке. Невольно передергиваю плечами, поворачиваюсь назад и обмираю, столкнувшись с Джамалом.
Мужчина сидит через один стол от нас. В самом центре. Он в большой компании других людей, но его тяжелый взгляд направлен прямо на меня.
Я тут же отворачиваюсь. Нервная дрожь пробегает по телу. Тянет скрыться. Но где? И главное — какой смысл? Джамал уже заметил меня. Наверняка, даже раньше, чем я увидела его. Он явно за мной наблюдал.
Что теперь? Подойдет? Надеюсь, нет.
Бросаю взгляд в сторону. Суворов и Даша что-то обсуждают. Музыка становится громче, а потом затихает. Смотрю на ринг. Там до сих пор только ведущий.
Почему все так долго? Когда начнется бой?
Опять звук гонга. Гулкий, протяжный. У меня дыхание перехватывает от волнения, успокоиться не выходит.
— Для начала — наш особенный гость, — зычным голосом заявляет ведущий. — Тот, кто уже давно не радует нас боями, но остается легендой. Тот, кто ни разу не оказался в нокауте. Тот, кто не проиграл ни одного боя.
Становится очень тихо. Музыку вообще выключают. Слышится лишь оживленное перешептывание присутствующих в зале, а после ведущий буквально орет:
— Джамал! Чемпион ринга!
Последующие слова едва различимы. Все новые фразы тонут в диких воплях и оглушительных аплодисментах.
Джамал? Почему ведущий представляет именно его? Разве он не должен говорить про Макса и Назара?
Люди бурно приветствуют мужчину. Сейчас все внимание направлено на стол, где он сидит. Тоже невольно поворачиваюсь туда. Джамал спокойно принимает такую буйную реакцию толпы. Ему это привычно. Может, тут так принято?
— Он же не участвует в бое, — обращаюсь к Суворову. — Почему ведущий его сейчас выделяет? Это всегда так?
— Обычно — нет, — хмуро отвечает парень.
Его брови сходятся над переносицей, а губы складываются в одну напряженную линию. Кажется, Суворов видит в происходящем дурной знак.
— Все верно, — продолжает ведущий. — Если нет достойных соперников, то какой смысл выходить на ринг?
— Точно! — вопит кто-то. — Джамал раскатает любого!
— Ему нет равных! — подхватывает другой голос в толпе.
— Но я чувствую, скоро это может измениться, — прибавляет ведущий. — Скоро может появиться тот, с кем сам Джамал захочет вступить в бой. Да? Кто знает?
— Назар! Черт, я бы десять косарей поставил!
— Какой Назар? Бешеный! Только он.
— Согласен…
— Нет, Назар круче!
Начинается спор. Но звук гонга заставляет всех замолчать.
— Джамал, что скажешь? — спрашивает ведущий. — Ты бы выбрал кого-то из наших сегодняшних бойцов? Оба хороши. Оба отлично себя проявили.
Пауза. Абсолютное молчание кажется нереальным в настолько заполненном людьми месте, но все же никто не рискует нарушить тишину. Мне кажется, я совсем не дышу.
— Поглядим, — коротко бросает Джамал.
И опять смотрит на меня.
Я отворачиваюсь. Такое чувство, будто на голову вылили ведро ледяной воды. Зал взрывается. Крики, хлопки, свист. А я слышу только бой собственного сердца.
— Артем, что такое? — доносится голос Даши точно сквозь туман.
— Раньше Джамал отказывался.
— Ну теперь он тоже не согласился, — замечает подруга.
Суворов ничего не говорит, но глядя на него, все ясно без слов.
Я нервно закусываю губу.
Макс обещал, что будет только один бой. Не важно, хочет Джамал драться или нет. Бой с Назаром последний.
На ринге возникают девушки в очень открытых и смелых костюмах. Их танец еще откровеннее, чем внешний вид.
Сальные шуточки заставляют краснеть.
Развлечение длится недолго. Пара минут — и опять появляется ведущий. Стоит ему начать, как толпа буквально ревет, даже трудно разобрать его слова.
— Назар! — объявляет он.
Вопли становятся еще сильнее. Софиты вспыхивают ярче.
— Его стальные кулаки не знают промаха, — заявляет ведущий, намеренно растягивая каждое слово для более впечатляющего эффекта. — Он сам как отбойный молот!
Парень выходит на ринг. Судя по хлопкам и свисту, у него здесь огромная армия поклонников.
Ведущий продолжает расхваливать Назара, но я уже не слушаю.
Парень широко улыбается. Поднимает руки вверх, приветствует своих поклонников. Он в отличном настроении, полностью уверен в себе. Меня напрягает, что Назар совсем не сомневается в победе. Стоит ему шевельнуться, как рев вокруг нарастает.
Его фанаты просто чокнутые. Хочется зажать уши ладонями, только бы не слышать их вопли.
— Нормальная практика, — раздается над ухом голос Суворова. — Каждый раз такое. А вообще, и похлеще бывает.
Назар занимает место в отведенной ему части ринга. Софиты чуть блекнут. Шум затихает.
Ведущий хочет продолжить, подносит микрофон ко рту, но тут на ринг умудряется пролезть рыжая девчонка. Она визжит и бросается на шею Назару.
— Фанатка, — небрежно бросает Суворов.
Интересно. Значит, и у Макса такие есть?
Охрана хочет увести
