– тот фыркнул.
– А что?
– Только великим наследникам Нахутуса известна последовательность правильного пути. Идти туда – это самоуб...
Он замер на полуслове, его взгляд изменился. Очевидно, у него появилась идея, которая казалась ему особенно хитрой.
– Ну, если хочешь – можешь идти первым, – его тон стал почти насмешливым.
На его лице читалась надежда, что я сгорю в пламени.
– Ага, – буркнул я, делая вид, что купился.
И прежде чем он успел сказать что-то ещё, я схватил его и толкнул прямо в коридор.
– Ах ты ж! Что ты творишь?!
Он замер, зажмурившись, ожидая, что вот-вот огонь пожрёт его с головой. Но... ничего не произошло.
Спустя несколько долгих секунд он осторожно приоткрыл один глаз, потом второй, и убедившись, что цел, попытался отступить назад. Но его остановил мой твёрдый окрик:
– Цыц.
– Что? – огрызнулся он, раздражённый.
– На твоём месте я бы не отходил.
Его лицо мгновенно потемнело.
– И куда идти?
– Следуй за мной, – бросил я с усмешкой.
Благодаря навыку «Всеведущий», я уже знал, какие клетки безопасны, а какие приведут к гибели.
[Клетка 1x1 – безопасная;]
[Клетка 2x1– безопасная;]
[Клетка 3x1– опасная;]
[…]
Я шёл спокойно, с какой-то долей гордости, чуть впереди. Позади осторожно плёлся Дурек, внимательно следя за моими шагами и повторяя их след в след.
Только чем дальше мы продвигались, тем больше вопросов у него копилось. Где-то на середине пути он всё-таки не выдержал и спросил:
– Откуда ты знаешь последовательность?
– Я многое знаю.
– Откуда?
– Потому что много читал.
После этого я велел ему отстать и не донимать глупыми вопросами. Честно говоря, я даже рад, что он так отчаянно хотел выжить, несмотря на свой преклонный возраст.
Казалось, он совсем не понимал, куда мы идём. И если бы он действительно был патриотом своей расы, мог бы просто «оступиться» и убить нас.
Хотя… Мне кажется, он не догадывался, как работает эта ловушка. А то бы сделал харакири, как и полагается по бусидо. Ну и славно, что не догадался. Это придало мне уверенности, и я немного ускорил шаг.
Однако такая уверенность – штука коварная. Всё произошло в мгновение: словно мышиный шорох, раздался тихий щелчок.
Я тут же остановился и обернулся, чтобы посмотреть на дворфа. Его лицо покраснело, словно раскалённая до красна кузнечная печь. Глаза расширились, как у напуганной ящерицы.
– Ой-ой…
– Что значит твоё «ой-ой»?!
Я попытался не кричать, но ничего не вышло. Гнев уже закипал, и я не умел его сдерживать. Да что уж там, мне даже повод долго искать не нужно – вспылю сразу!
А тут повод был железный: его нога. Дурек стоял так, что его маленькая ступня задевала вторую плитку, из-за чего она тоже нажалась.
– Ты что, дворф, совсем того?!
Казалось бы, прими свою ошибку. Ты же дворф, да ещё и старик. Как говорится, пожил жизнь, мог бы уже научиться принимать ошибки.
И всё же вместо этого в ответ услышал, что виноват вовсе не он, а я.
Спорить с ним не стал. В конце концов, железные головы драконов не спали. Пока мы препирались, у входа вспыхнула струя красно-жёлтого пламени.
ВШШШ!
За ней последовала ещё одна – из второй пасти. И так, одна за другой, в коротком, леденящем душу ритме.
Казалось, вот-вот очередь дойдёт до нас. А я не особо люблю ожоги. Они уродуют кожу, сжигают волосы, брови... и ходишь потом, как дурак. Если, конечно, останешься жив.
Единственный выход был очевиден:
– БЕГИ!
Мы сорвались с места. Рывок за рывком, ноги несли нас по плиткам, не разбирая дороги. Смотреть под ноги не было времени. Но опасность я чувствовал своей спиной.
К счастью, бежать пришлось недолго. Я первым кинул вперёд дворфа, а затем прыгнул за ним сам. И всё равно нас слегка задело огнём.
Ту-дух!
Когда я поднялся, первое, что сделал – попытался потушить обгоревшую куртку. Дуреку повезло не больше: у него опалило бороду, и он отчаянно пытался затушить её, хлопая руками.
Мы выглядели как два чумазых, немного обгоревших бедолаг, но главное – были живы.
– Хух… – только сейчас я позволил себе выдохнуть.
– Чёртов дворф, может, тебе сменить имя на Косячник?
Конечно, все не идеальны, и ошибаться нормально. Но не настолько!
– Это… Откуда ты знаешь имя моего отца? – вдруг напрягся Дурек.
Я тоже опешил. Он смеётся надо мной, или это действительно так?
Когда эмоции утихли, я осмотрел зал.
Он был величественным и красивым, но тленность здесь чувствовалось даже без слов. В воздухе ещё витал терпкий запах земли, перемешанный с резким ароматом мазута, словно напоминание о былых временах.
В центре зала стоял он – Нахутус. Древний дворф застыл на коленях, будто в молитве. Его стальное тело напоминало мастерски выполненную скульптуру.
Но мне показалось, что это не просто статуя. Это было тело настоящего дворфа. О таких говорили – железнорождённые.
На голове Нахутуса сверкала корона. Синий кристалл, переливающийся оттенками фиолетового, с вплетёнными золотыми рунами. Она выглядела необычно, почти магически – корона для того, кто был больше, чем просто человек. Для короля.
Вот что значит настоящая корона – символ истинной власти.
По краям зала стояли они – големы. Не из какого-то дешёвого камня, а из закалённой стали. Свирепые, громоздкие, они стояли неподвижно, словно ждут...
Чего?
Приказа своего короля.
Я задержал взгляд, наслаждаясь атмосферой. Это было похоже на момент, когда смотришь на рассвет или наблюдаешь за запуском ракеты.
Что-то величественное, запоминающееся. Тысячи людей собираются ради этих мгновений, чтобы увидеть мощь человеческих или, в данном случае, не совсем человеческих достижений.
Именно в этот момент Дурек нарушил молчание.
– Парень. Зачем она тебе?
Странный вопрос. Я же уже говорил.
– Мне нужна армия.
– Ты
