хочешь править в этих землях? – переспросил он, хмурясь.
– Нет. У меня есть враг – Король Ночи. Видимо, он не понимает, что создавать себе врагов – плохая идея. Нужно дойти до него и объяснить, почему это опасно для жизни.
– С ума сошёл? Короля Ночи нельзя убить. Он – порождение бога.
– Хм? Что?
Я замер, словно услышал нечто невероятное. Дурек сказал немного о Короле Ночи, но этого хватило, чтобы меня заинтересовать.
По его словам, Король Ночи – это «необходимое зло». Он что-то охраняет, выполняя волю Чернобога. Именно поэтому ему дана армия нежити, и именно поэтому живым запрещено входить на его земли.
Король Ночи – это машина для зачистки, безжалостный сторож, держащий всех подальше от чего-то важного.
Впрочем, похоже, Дурека сейчас больше интересовал Нахутус.
– Король Нахутус – это первый король дворфов.
– Я думал, первый был Дуглас.
– Нет. Нахутус правил ещё в древние времена. О нём, скорее всего, не осталось никаких записей.
Тут возник логичный вопрос:
– Тогда откуда ты о нём знаешь?
– Потому что я его потомок.
Дурек рассказал свою историю. Оказалось, что он остался последним из рода Нахутуса.
– Тогда почему ты не знаешь последовательность?
– Она закодирована в песне.
С этими словами он напел мне древнюю мелодию. Поначалу она казалась обычной, но если вслушаться в слова и обратить внимание на ритм, можно уловить скрытый порядок.
Меня удивило, что даже сам Дурек, зная песню наизусть, не замечал этого.
– И что ты хочешь? – спросил я, глядя на него.
Ему явно было тяжело это говорить, но он всё-таки попросил отдать корону.
Честно, это звучало как какая-то дичь.
– Ты что, с ума сошёл? Корона не является твоей собственностью.
– Я наследник!
– То, что в твоих жилах течёт одна миллионная часть крови Нахутуса, не делает тебя наследником. И вообще, я тогда тоже его наследник.
– Не ври.
– А я просто очень большой гном!
Думал, он поворчит, побесится и успокоится. Ведь сам понимал, что он мне не соперник. Даже обладая невероятной силой, он не смог бы меня ни удержать, ни победить.
Вместо того чтобы угомониться, Дурек взбесился. Разозлился так, словно я всю его жизнь превратил в ад. Начал оскорблять меня, и самое мягкое из того, что он сказал:
– Тебе не место здесь…
А затем, внезапно, бросился к короне, пытаясь опередить меня.
Как говорится, кто первый встал, того и тапки.
***
Дурек никогда не был злым дворфом. Он был всего лишь дворфом со своими интересами, и ему хотелось, чтобы с его мнением тоже считались. В конце концов, он приложил немало усилий.
Он покинул родную деревню, пробрался в запретные земли и выжил среди нежити и всевидящий способности Короля Ночи.
Удалось ему это только благодаря навыку превращаться в камень, что помогало маскироваться. И вот, преодолев все трудности, он встретил странного юношу.
Юноша был явно не от мира сего: делал, что вздумается, провоцировал нежить, знал потайные пути и, что самое раздражающее, казалось, видел Дурека насквозь.
«Этот паршивец…»
«Будто знает всё на свете!»
У Дурека никогда не было желания править или стремления к могуществу. Ему лишь хотелось получить своё по праву. Наследство предков.
И хотя он признавал, что юноша многое сделал, в его душе таилась обида.
«Я же не изверг!»
«Просто назвал бы цену – я бы заплатил.»
«Пара сундуков золота?»
«Это не проблема!»
Но в глубине души Дурек знал:
«Тот ничего не возьмёт. Ведь корона куда дороже золота…»
Так дорого, что даже если вся деревня Дурека отдаст свои богатства, это будет лишь капля в море. Оставался только один выход: добраться первым, а дальше решать на месте.
Не раздумывая, Дурек бросился вперёд. Он ворвался в центр зала, где покоилась корона, и, не теряя времени, сорвал её с головы стального предка.
Его пальцы ощутили холод металла, а сердце – сладкий вкус триумфа.
– Вот она! – прошептал он, ликующе подняв её в воздух.
В этот момент Дурек понял:
– Меня теперь никто не остановит.
Однако стоило ему только сделать шаг, как юноша неожиданно крикнул:
– Подожди. Не делай этого!
– Почему?
Он подумал, что юноша просто тянет время.
– Ты умрёшь.
Главный зал погрузился в тишину.
– Это угроза?
Слова могли значить многое. «Ты умрёшь» – как предупреждение об опасности извне. Или же – «Ты умрёшь» – как прямая угроза смерти.
Дурек, в своём возбужденном состоянии, выбрал второй вариант. Его эмоции взяли верх, и, не раздумывая, он нацепил корону себе на голову.
– Дурак! – выкрикнул юноша. – Сними её немедленно!
Вот только Дурек уже чувствовал, как небывалая мощь охватывает его разум и тело. Власть, абсолютная и безграничная, оказалась в его руках.
– Теперь армия големов – моя!
Перед его мысленным взором вспыхнули образы будущего: как он возвращается в деревню героем. Как, пользуясь силой короны, создает нечто великое для своего народа. Возможно, эта власть стала бы его наследием, даром для потомков и для всего мира.
Всё казалось таким близким, таким реальным.
Впрочем, триумф длился недолго. Корона начала медленно, но неумолимо сжиматься вокруг его черепа.
– АААА!
Дикая боль пронзила всё его тело. Она становилась всё сильнее, будто корона пыталась раздавить его голову, превратив её в месиво.
Сквозь боль и ужас, с последним усилием, Дурек взглянул на юношу, стоящего напротив. В его глазах не было злобы – только печаль и сожаление.
И тогда Дурек понял:
«Так вот что он имел в виду…»
«Этот человек знал всё.»
Сдавленный хруст пронзил тишину. Дворф рухнул на пол, подняв облако пыли. Кровь хлынула рекой, смешиваясь с белыми обрывками мозга, который вывалился наружу.
Чтобы носить корону Короля Дварфов, мало быть потомком. Недостаточно быть просто дворфом или гномом. Нужно быть достойным. В противном случае, сила обращается против тебя самого.
***
Я стоял, с лёгким чувством раздражения наблюдая за всем со стороны.
Вывод: надо хоть иногда слушать, когда тебе говорят.
Вид безжизненного тела слегка напрягал. Я никогда не был любителем смотреть на трупы или другие мерзкие вещи. Мне больше по душе созерцать что-то прекрасное: милые улыбки девушек, их сияющие глаза.
А не вот это...
Какой же ты дурак.
С определённой стороны, если смотреть под углом и через розовые очки, с натяжкой можно сказать, что я его даже понимаю. Паника, спешка, да и просто глупость.
Кто-то, наверное, скажет,
