Марка. Однако успела заметить на миг растерянный взгляд волка, сменившийся на прищуренный и предостерегающий.
Полтора года длилось мое обучение у Доры, затем полгода полевой практики — и вот уже год, как я хожу в рейды. В общей сумме три долгих года шло мое привыкание к новому миру и всяческое избегание альфы. А также постижение основ построения порталов в известные и неизвестные миры, поиск жизненно необходимого ирлита, изучение законов стаи их традиций и устоев.
Жизнь в стае вылечила меня от наивности и робости. Мне пришлось отрастить когти и клыки не в прямом смысле, нет, а чтобы суметь постоять за себя. Да и долго ли можно оставаться «ромашкой» среди толпы волков, которые, того и гляди, облизываются на свободных женщин стаи? Скажи им, что ты не хочешь, никогда не поверят, а примут всё за игру и все равно уложат в койку. Оборотницы в стае вели себя развязно и свободно. Они оставались теми, кем хотели, и жили так, как хотели. В общем, делали все то, что не могла делать я в своем мире, даже помыслить об этом. Темперамент и горячая кровь во многом определяли их поведение. На виду непотребства не было, но заигрывания и лобызания, скорее всего, заканчивались уединением с партнерами. К сексу они относились легко, как к еде или походу в душ. Это была их потребность, не более. А если они встречали истинного или истинную, то все менялось в корне.
Дни, месяцы, а потом и годы сделали свое дело. Теперь я уже не краснела при виде обнимающихся и целующихся парочек, воспринимала все проще, проходила мимо и не заостряла на этом внимание. А мир, в котором я оказалась по воле случая, стал мне родным и даже любимым. Теперь я понимала оборотней, которые вопреки всему, решили остаться и ассимилироваться здесь, нежели возвращаться в свой враждебный мир Варрес. Именно так называлась прародина волков, которая стала угасать: ее природа гибла, а вместе с ней и оборотни. Вот тогда-то старейшины и нашли выход. С помощью целого ковена древних ведьм, живших бок о бок с оборотнями на Варресе, был создан ключ. Оборотница смогла впервые разорвать ткань мироздания и открыть дверь в другой мир. А именно на Терру. Начался Великий Исход. А спустя тысячи лет поколения оборотней и ведьм, которые успели перейти до наступления катаклизма и окончательного разрушения Варреса, уже настолько привыкли жить рядом с человечеством, что даже не стали возвращаться назад. А выжила ли их прародина — вообще непонятно. Никто не хотел проверять это, чтобы не перенестись в неизвестное нечто и сгинуть навеки. Как здесь говорят, дураков нет. Да и о каком возвращении может идти речь, если жизнь на Терре искусно совмещала в себе естественную природу обитания для второй половины оборотней и высокотехнологичную базу комфорта для первой человеческой половины.
Мои первые дни пребывания в этом мире были шоком и настоящим откровением. Душ, канализация, телевидение, интернет казались невероятным чудом. А небоскребы, многоэтажки и коттеджи, которые могли позволить себе многие, удивляли и поражали. Здесь никто не делился на аристократов и плебеев. В этом мире каждый вполне мог родиться в обычной семье, получить образование и жить так, как захочет. Перспективы и возможности были открыты для всех. Да, были минусы, но это все ерунда. Даже у меня была работа, были собственные, заработанные деньги и свободная жизнь. Однако у жизни оборотней бок о бок с технологиями была своя цена. Ирлит — драгоценный и редкий металл, который содержал в себе магию, то, чего была лишена Терра, но то, что было нужно для трансформации человека в волка. Достаточно было одного кольца для поддержания привычной и такой необходимой жизни ипостаси. Но на Терре его не было, именно поэтому снаряжались целые экспедиции на поиск этого металла и, разумеется, это стало второй «валютой». Негласно самым богатым кланом был тот, у кого в хранилище было больше всего ирлита. Поэтому рейды, как их тут называли, были секретны. Отбор в команду проходил строго, а наличие ключа в клане повышало его благосостояние и улучшало жизнь всех существ, живущих в стае. Те кланы, в которых не было своих ключей, либо нанимали ключей других кланов, но под процент от добычи, либо просто закупали необходимый ирлит.
Ключи редко рождались, а еще реже удавалось их найти. Раньше, если не удавалось заполучить ключа, то его просто убивали. Действовали по принципу: не доставайся ты никому. Обидно и жестоко. Все это долгие столетия происходило на Терре.
Терра — местами жестокая, а местами прекрасная. Мир — противоречивый и простой, сочетающий несочетаемое. В нее легко влюбиться и невозможно покинуть, даже променять на жизнь в другом магическом мире. Мир, который пошел по пути технологического и информационного развития. И только ирлит напоминал оборотням о том, что магия им нужна, что их родина — это магический мир, который самоуничтожался вместе со своими обитателями. Несогласные с природой Варреса ушли, устроив жизнь на прекрасной Терре.
Я, как и многие, попала под очарование планеты и не помышляла, чтобы покинуть ее. Кольцо с ирлитом я получила сразу. Доротея уже к вечеру выдала тонкий ободок, который надела мне на палец.
Дни были загружены тренировками и учебой, а вот ночи…
Мои ночи омрачала… тоска. Редкая, но пульсирующая и выворачивающая всё нутро наружу… из-за Бранта. Будь он неладен!
Стоило мне только выпрыгнуть в свою комнату, как меня скрутило. Нервное истощение, нагрузка и убийство монстра — все это сыграло свою роль. Я сбросила ботинки и упала на кровать. Слишком рано пришла боль…
Хотелось выть, но я сдерживалась, уже привыкла. Моя таблетка — слова супруга: «…Не хочешь умереть от тоски, приползешь». Не приползу. Не дождётся, но день, когда я его встретила тогда на площади, вспоминаю частенько.
Благодаря Доре я стала набираться сил и походить на оборотня. Нам удалось пробудить мои гены. День изо дня я не только училась быть ключом, но и старалась разбудить свою ипостась. Доротея помогала, лечила, и чем сильнее становилась моя ипостась, тем приступы тоски становилась все чаще. Истинная связь во всей красе ее ужасающей стороны. Пришлось остановиться и прекратить обороты. На данный момент я была сильнее обычного человека: когти, клыки, повышенная регенерация. Но во второй ипостаси — слабая и блеклая, тонконогая и невысокая волчица. Если бы я такой жила в стае, то сородичи загрызли бы меня сразу, не дав и пискнуть. Поэтому сейчас, живя в нашей стае оборотней, я предпочитала прятаться, потому что не хотела быть слабой, чтобы этим кто-нибудь воспользовался.
Если бы
