— Отец рассказал, — ехидно улыбнулась девушка. — Да уж… А ведь я всегда думала, что найду любовь в объятиях молодого, красивого и могущественного принца королевской крови. Скажи, ты случаем не был императором или, на худой конец, королём в своем прошлом мире? Так хотя бы часть моих девичьих мечтаний бы сбылась.
Девушка откровенно наслаждалась эффектом, произведенным её словами. Надо признать, я был слегка не готов к такому повороту. В смысле, я понимал, что раз Фёдор Шуйский сумел сложить дважды два, то и другие заинтересованные сумеют это сделать, но что он поделиться этой информацией с дочерью — это было неожиданностью. Нет, однажды я бы и сам это рассказал Хельге… Но это однажды должно было произойти намного позже!
— Я не был правителем, и даже как аристократ был далеко не в числе обладателей самых звучных титулов, так что здесь тебя ждет облом, — взял я себя в руки. — Дай боги и демоны памяти… Кажется, последний титул, пожалованный мне Императором до того, как я окончательно наплевал на дела светские — княжеский. А ведь в стране были и Великие Князья — не те, кто относился к императорской фамилии, а самые влиятельные из тамошней знати.
— Ну вот, старик, да ещё и знатностью Рода уступает мне, — притворно вздохнула девушка. — И как мне с этим жить? Подруги, коль узнают, засмеют. Мало того, в свете меня за глаза бастардкой называют, так ещё и герантофилкой звать начнут…
Видимо, я не сумел удержать маску спокойствия на лице в нужной степени. Глаз, наверное, дёрнулся… И девушка, заметив это, посерьёзнела.
— Я шучу, Аристарх. Кем бы ты ни был в своём прошлом, сколько бы лет тебе не было на самом деле — мне наплевать.
— Ну конечно наплевать, — ухмыльнулся я. — Куда ж ты теперь денешься, после наших болотных ночных посиделок. Непорочной девой ты уже быть перестала…
— Хам вы, Аристарх Николаевич, хам и невежда, — кинула в меня девушка снежком, сотворённым в единый миг. В лицо угодила, между прочим! — Ну да ладно… Наверное, это меня и привлекает в тебе. Ты чем-то похож на моего отца. Такого, каким он был раньше… Только он намного умнее, но это ничего — видимо, умной предстоит быть именно мне…
— С чего это столь низкая оценка моих когнитивных способностей? — шутливо обиделся я. — Будь я дурак, разве я обладал бы всем тем, чем уже обладаю?
— Будь ты умным, ты бы тихо-мирно дорос в собственном Роду до восьмого ранга, и уже будучи Магом Заклятий отнял бы положенную тебе власть у собственного дяди, — вздохнула девушка. — Собственно, одним из планов отца на моё замужество было выдать меня за тебя.
— Он что, уже тогда знал, что я реинкарнатор? — недоверчиво хмыкнул я. — Не верю.
— Не знал, конечно, — пожала она плечами. — Но став твоей супругой, я бы изменила положение дел в вашем Роду. У тебя была бы жена с потенциалом Мага Заклятий, тесть сильнейший Маг Заклятий в Империи и второй по влиянию человек в стране, и там бы расклад уже совершенно изменился бы. Твоего младшего брата мы бы сделали главой Рода — ведь тогда считалось, что у тебя нет дара, и отец думал сделать из тебя… Ну, не марионетку, но уж точно надежного союзника. И против любых недовольств твоего дяди у тебя были бы моя и отца поддержка… В общем, отец даже жалеет, что этот план вылетел в трубу. Лояльный боярский Род с одной из мощнейших частных армий в стране дал бы ему очень многое.
— И ты была в курсе? — поинтересовался я.
— Нет. Но отец решил сделать из меня полноценного политика, а потому старается находить время и обучать меня премудростям ведения дел в высшей аристократической среде, — ответила она. — И этот свой замысел он поведал мне совсем недавно. Как пример того, что переть в лоб это чаще всего худшая из стратегий. Но план сорвался — твои родичи прознали о чем-то, и твоего дядю наконец сделали главой. Поспешили, что бы гиены со всех сторон не накинулись… Так-то многие старейшины желали сделать Главой твоего младшего брата, что бы до его совершеннолетия Совет Старейшин управлял Родом. И да — это тоже из рассказов отца.
Мудро. А ещё он всё это рассказал тебе и не поставил никаких запретов на распространение этой информации передо мной, что бы показать — я изучил новые вводные и намерен играть с тобой честно. Я отдаю тебе дочь, прикрываю по мере возможностей от самых крупных игроков и жду в ответ соответствующего отношения. И поддержки — когда ты дорастёшь до уровня, на котором она будет ощутима.
— Но тогда вопрос — к чему было предложение с выкупом Зарецкого? — не мог не спросить я.
Хотя ответ уже знал, и он мне дико не нравился. Всё же неприятно ощущать себя насквозь предсказуемым и легко читаемым человеком… Этот Второй Император всё больше и больше напоминал мне моего воспитанника, отправившего меня на тот свет — тот тоже был не в меру умным засранцем. Правда, несмотря на мою к нему личную неприязнь я не мог отрицать, что при нем, в отличии от его не в меру честного и веселого батюшки, Империя начала выбираться из глубокой экономической жопы… Но как человек он всё равно остается гавном!
— Да потому, что это предложение… Он сразу мне сказал, что ты его не примешь, — с некоторой неловкостью ответила она. — Но я настояла, что бы он его сделал. У меня и бумаги все необходимые при себе уже имеются… Собственно, он и объяснил мне, кто ты такой и почему его не примешь, после того как я настояла на своём. Надо сказать, я после читала о вас, реинкарнаторах… И вы все, на удивление, кое в чем похожи — прямолинейные, пробивные и свободолюбивые, мало приспособленные для жизни в нашем гадюшнике маги. Что Радослав Романов, попаданец в семье отца, что помог возвыситься нашему Роду своими знаниями — чуть ли не образец былинного богатыря, он обогатил наши знания о магии в разы, но при том был той ещё головной болью из-за своей честности. Собственно, в родном своём мире его из-за этой честности и убили — я читала дневники членов Рода тех времен. Или основатель нынешней династии правителей Пруссии, что сейчас подмяли под себя всю европу. Чистый чернокнижник, с неприятным и мстительным нравом, он тоже был знатным упрямцем и прямолинейным дуболомом — но поди ж ты, своего добился! Правда, когда он уничтожил предыдущих фюрстов Прусских, его боевая магия оставила от Берлина пустые дома — некромант перебил большую часть населения города вместе с его гарнизоном и всем семейством Рода Шугварц. Реинкарнаторы в нашем мире не самая большая редкость — каждые сто лет два-три обязательно появляются. И это только те, кто успел дожить до того момента, как стал заметен — а сколько тебе подобных гибнет на ранних этапах жизни, не успев осознать свою сущность? Страшно представить. Даже Разломы удалось остановить при помощи таких как ты — первые Маги Заклятий, в том числе великий Кощей Бессмертный, легенда Российской Империи, был из их числа…
— В общем, все действительно значимые и древние Рода с таким явлением, как реинкарнаторы, знакомы, — подытожил я. — А меня раскусили как раз на том, что я демонстрировал чрезмерно большой уровень знаний и навыков. Но отнеслись к этому легко и никто не подумал меня пленять и выпытывать силой имеющиеся знания. Так, что ли?
— За твоей спиной маячат два могучих титана Российской Империи — Шуйские и Главный Старейшина Рода Романовых, второй после самого Императора человек в государстве, — ответила девушка. — Те, кто понимают, что ты такое, не рискуют тебя трогать из опасения их гнева — одному только моему отцу подчиняются три Рода из первой двадцатки страны. А Шуйские вообще элита и верхушка бояр, в союзе с которыми десятки боярских Родов помельче, и которые при необходимости могут кому угодно хвост прищемить. Больше двух десятков Архимагов, сотни Старших Магистров, огромные влияние, связи и богатства… Да кто захочет настраивать против себя две такие силы? Император, пожалуй, мог бы, но как раз он не в курсе… Наш повелитель вообще слабо годится на роль верховного правителя самой большой и мощной сверхдержавы планеты и преступно мало уделяет внимания делам государственным. Его больше интересуют загонная охота на высокоуровенных чудовищ, балы, театры, профурсетки из дворянских семей, рвущихся к положению фавориток, и прочие развлечения высшего света. Вроде пиров, оргий и тотального пьянства с наркоманией… Иначе
