стал старше тебя по званию.
— Зря надеялся, — хмыкнул Нил, — господин Отто уже знает, но ничего не желает с этим делать.
— Серьезно? Это же угроза безопасности города! Он спятил?
— Снова не хочет шевелиться, вот и все. Нужно немедленно конфисковать оружие и сделать это до того, как посадим убийц, иначе его перепрячут. Возьми людей и займись преступниками, а я заберу оружие. Если господин Отто после этого меня вышвырнет, доведи дело до конца. Убийцы должны оказаться в петле. Я могу на тебя положиться?
— Конечно, но с чего бы старику Отто… а, понятно, прямое нарушение приказа начальства. Эх, Нил, ты прямолинеен, как таран. Так, смотри, мы с тобой поменяемся: ты произведешь аресты, а я заберу оружие в рамках расследования. Мы ищем орудия убийства, и я получил наводку, что одного из подозреваемых там видели. Это будет достаточным основанием для конфискации. Бломфилд, скорее всего, сделает вид, что знать не знает ни о каком оружии, и назад его не потребует. Все, дело в шляпе. Если что-то пойдет не так, то я получу всего лишь выговор, а к тебе претензий не будет вовсе: мы оба просто исполняли свои прямые обязанности.
Нил благодарно сжал его плечо.
— Хороший план. Мне определенно не хватало твоей смекалки. Поговоришь с нашими ребятами, чтобы они поскорее покинули «Врагов Воронов»?
— Поговорю. Хотя вряд ли там кто-то останется после случившегося. Вот же звери! С чего они набросились на невинных людей? Жертвы — воронопоклонники, да?
— Можно сказать и так. Все, побежали. У нас сегодня будет трудный день.
Аресты заняли больше суток. Некоторые из убийц, проспавшись, попытались сбежать из города, но были вовремя схвачены. Другие спрятались у любовниц, не показываясь дома, и их пришлось искать. Трое оказали сопротивление при аресте. К вечеру у участка собралась возмущенная группа горожан из «Врагов Воронов», но Анри каким-то немыслимым образом уговорил их не буянить, а подождать официального расследования. Он, Марк и еще пять стражников до утра контролировали ситуацию, не давая ей перетечь в столкновение, после чего недовольные люди разошлись.
Допросы так же заняли немало времени, но подтвердили, что Гийома и Томаса в патруле не было, а Рудольф действительно пытался защитить девушку. Некоторые убийцы клеймили его предателем, а сами бравировали убийством Ворона. На Нила также полилась волна оскорблений, но он их проигнорировал. От чужих людей это не задевало. А уж к уровню ядовитых речей Рейвена никто и близко подобраться не мог. Все их угрозы казались смешными и беззубыми.
Вечером следующего дня Нил бросился решать иную проблему: нужно было остановить Великого Ворона, пока он не учинил расправы. Но как? Решение пришло тут же: пообещать самолично покарать убийц. В прошлый раз на него охотно свалили грязную работу, но в этот раз требовалось чем-то подкрепить свою просьбу. Чем? Золота и власти у Великого Ворона вдоволь, так что вообще можно ему предложить? А что принял бы Нил, будь он на его месте?
Безопасность для своих людей.
Конечно, он мог ошибаться, и на подданных Великому Ворону могло быть наплевать. Но других идей у Нила не было. Он заглянул проведать Рудольфа, заодно обрисовав ему свой план. Рудольф обозвал его сумасшедшим, после чего собрался и пошел с ним.
— Я тебе спину обещал прикрыть, и я ее прикрою.
— Ты ранен и не сможешь нормально драться.
— Раз не помер сразу, значит, выживу: на мне все как на собаке заживает. Хоть пару Воронов от тебя отвлеку, все польза будет. И не спорь! Я не для того к тебе в Рыцари пошел, чтобы отсиживаться, когда нужен.
Нил вздохнул и смирился. Спорить все равно не было времени, а выглядел Рудольф неплохо: похоже, обошлось без переломов. Сутки отдыха помогли ему прийти в себя.
Встреча в парке прошла мирно: Рейвен выглядел притихшим и задумчивым, о прошлом столкновении не вспоминал, на Рудольфа и не взглянул. Нил невольно задумался, как себя будет вести Рейвен, когда он действительно убьет Великого Ворона? Будет ли бояться его? Или полезет на рожон, в попытках мести?
Или же выжить ему не позволит приказ хозяина? Вороны-бойцы наверняка будут сражаться до смерти и полягут все. Лишь переступив через их тела получиться добраться до Великого Ворона.
У Нила испортилось настроение. Пусть Рейвен — обозленный безумец, но Нила вполне устраивало, что он жив и спокойно живет где-то вдали, не причиняя никому вреда.
Рудольф отправился отлеживаться, взяв с Нила обещание обязательно позвать его, если потребуется помощь. В участке кипела работа, но присутствие Нила не требовалось: арестованы были уже все причастные к убийствам, Гийом оформлял бумаги для суда, Сэм заканчивал опись конфискованного оружия, Анри следил за обстановкой, между делом сообщив, что стражники покинули ряды «Врагов Воронов». Обстановка царила рабочая и вполне дружелюбная.
Нил отправился спать после двух суток на ногах.
Следующим вечером он опять отправился в парк.
— Великий Ворон снизошел до твой мольбы, — мрачно сообщил ему Рейвен, — если убийц казнят, этого будет достаточно. Но ты останешься должен нашему повелителю за эту возможность.
— Я сдержу свое слово, — Нил подавил неприязнь, — Вороны будут в безопасности во Время Принца.
Рейвен презрительно фыркнул.
— Времени Принца никогда не будет. Легко давать обещания, которые не придется исполнять. Ты — должник Великого Ворона. И я буду следить за тем, как ты разбираешься с убийцами. Каждый день буду прилетать. Рассказывай, что уже сделал, чтобы покарать «Врагов Воронов».
Нил вспыхнул, но волевым усилием сдержался.
Спокойно, нельзя сейчас все испортить. Он не поведется на очередную провокацию злобного стервятника, он еле добился безопасности для горожан. Так что он равнодушно отчитался и объяснил, что через день-два убийц будут судить. Через неделю их повесят.
— Сойдет. Завтра здесь же, в то же время. Проваливай.
Нил проглотил нецензурный ответ и ушел.
Вот же ублюдок! И как веселый и озорной Дирк превратился в эту падаль? Ведь пять лет же был нормальным, хоть и проклятым, а как поехал мозгами, обозлился на весь белый свет. Жаль, что от безумия не существовало лекарства. Нил бы влил Рейвену в глотку столько, сколько нужно, чтобы вытравить из него всю злобу и подлость.
На следующий день явился приболевший начальник стражи. Недовольно оглядел происходящее, вызвал Нила с Гийомом, отругал и объяснил, что они ошиблись в формулировке обвинения:
— Там не два человека убито, а человек и Ворон! Уже другая статья, болваны! А если окажется, что девчонку убили случайно, во время драки с Вороном, то это вообще несчастный случай!
— О случайности и речи быть не
