в проеме показалась белобрысая голова Ленки. Я специально присела и снова нажала на звонок.
Пусть сначала откроет, а потом увидит меня.
Она и вышла, подошла к калитке и открыла замок. Я выпрямилась.
Сидорова аж попятилась, округлив глаза, но я усмехнулась и сказала:
— Не бойся, подруга. Я ничего тебе не сделаю. Просто поговорить хочу.
Я намеренно выделила слово «подруга».
И тут Сидорову будто подменили.
Она уперла руки в бока, нахмурилась и отрезала, тоже выделив последнее слово:
— Поговорить? Ну пошли поговорим, подруга! Как раз детей в садик отвела, никто не помешает.
Скоро мы сидели в скромной кухоньке. Обои местами облезли, а давно немытые окна уюта не добавляли.
— Как тебе вообще это в голову пришло? — сразу начала я. — Раз Карина больше года момента выжидала, значит, ты давно этот план вынашивала. Жаль, она не рассказала, как ты на Светлану вышла и зачем вообще всё это устроила? Что я тебе сделала?
— Что сделала? Что сделала?!
Ленка даже со стула вскочила, затрясла руками в воздухе. А вот я словно приросла к стулу. Ноздри Сидоровой раздувались, того и гляди, лопнет со злости.
— Хочешь узнать? Ну, слушай сюда!
Она ткнула в меня пальцем и зло выплюнула:
— Это ты, ты во всем виновата! Ты у меня работу у Маргариты увела! Из-за тебя я в том конкурсе кулинарном в колледже не выиграла!
Я в прямом смысле слова потеряла дар речи.
— Ты о чем вообще, Лена?
Да, мы учились вместе, но я в первый раз вообще слышала о ее притязаниях.
— Не делай вид, что не понимаешь! Все знали, что Вяземская обещала взять на работу того, кто выиграет. И ты знала, знала, как мне была нужна эта работа!
— И мне тоже была нужна, — возразила я.
— Ну конечно! Настолько, — поджала губы бывшая подруга, — что глазки строила судьям? Я видела, всё видела! А может, ты и в койку с главным судьей легла? Иначе чего он тебе высший балл поставил, а?
Я опешила. Как могла не видеть, что Лена завидовала мне столько лет? А ведь тогда после конкурса она первая бросилась меня обнимать, поздравляла и радовалась… А оказывается, вон что думала. И никаким судьям я глазки не строила, не говоря уж о постели…
— Ты хочешь сказать, что всё это устроила лишь потому, что место у Вяземской получила я, а не ты?!
Я не могла поверить, что это так. Да и, чего скрывать, мои работы и правда были лучше. Возможно, потому что я искренне любила творить, а для нее кулинарное искусство было не искусством вовсе, а способом побольше урвать.
— О нет, Алиночка, я собиралась простить тебе тот конкурс, — прошипела Лена. — Только вот ты не останавливалась на достигнутом. Помнишь наш последний разговор, когда я жаловалась, что муж требует к себе внимания, а я с малышами зашиваюсь? И я боялась, что изменять начнет?
Я не помнила, потому что Лена жаловалась постоянно, и тот разговор скорее всего попросту потонул среди точно таких же.
Покачала головой.
— Конечно, куда уж принцессе помнить о таком, — фыркнула Сидорова. — Зато я помню. Ты мне тогда заявила, что нечего жаловаться. Раз выбрала мужа такого никчемного, так чего уж теперь. Вот Герочка твой, конечно же, принц. Под стать принцессе. И умный, и красивый, и заботливый, и время тебе уделяет, и не бросит никогда, и не изменит. В общем, чуть ли не ангел во плоти.
Я покраснела. Что-то такое всплыло в сознании. Кажется, и правда такое ляпнула, но после того, как она раз за разом продолжала ныть и ныть. Безусловно, это не оправдание, но тогда я просто не сдержалась.
— Вижу, вспомнила. Вот тогда я и решила тебе доказать, что не так уж твой Гера и ангел. И изменить может, и предать. И как раз через две недели в одном кафе столкнулась с Кариной. Она-то меня не знала, а вот ты ее фотки показывала. И план будто кто-то нашептал.
Я во все глаза смотрела на Ленку, а ее понесло:
— Договориться с Кариной проблем не составило. Она, оказывается, всё еще по Герке сохла. Осталось придумать, как ее с ним свести. Впрочем, нужную информацию ты сама выдавала, мне оставалось ждать. А Светлану я долго ловила, в подруги ей набивалась, а потом узнала, в какой она зал на йогу ходит, туда же пошла. Дальше дело техники. Подружилась.
Она хмыкнула.
— Кто ж не любит тех, кто умеет слушать? А я слушала! Всё-всё слушала, все сплетни о работе. И о принце твоем. Знаешь, я ведь даже пожалела в какой-то момент, но тут ты со своим звонком. Во Францию, видите ли, поехала…
И она рухнула на стул. Зато я поднялась.
Мне тут больше делать было нечего.
На выходе я повернулась к бывшей подруге и четко сказала:
— Лена, прости меня за те слова. Мне правда очень жаль.
Мне действительно было жаль, и все мои мысли о том, чтобы сказать то, что собиралась ей сказать с самого начала, испарились — жизнь и так уже достаточно наказала Лену, которая от моих слов поморщилась, а потом опустила плечи и будто бы даже стала меньше.
А я вышла, чтобы больше никогда не возвращаться.
***
Четыре месяца спустя
Анастасия Ивановна
— Да-да, Михаил Алексеевич, всё по плану, всё как полагается, не извольте переживать! Уколы по времени, таблетки, разговариваю с ним. Игорь в надежных руках. Вы же знаете, на меня можно положиться! — пела в трубку я.
— Упражнения? — спросил Михаил Артамонов, мой наниматель.
— Игорь иногда отказывается, но со мной не забалуешь, вы же знаете.
