поначалу думала, что с ним получится, как с Вилли, однако души так и не осмелились к нему прикоснуться. Они просто окружили его со всех сторон, а затем без видимых причин сместились за спину и, сбившись в один гигантский шлейф, смиренно улеглись у его ног, словно легчайшая, сотканная искусной мастерицей ткань, из которой оказались пошиты его одежды.
В этот же самый момент то, что мы поначалу приняли за обычную сущность, расправило плечи и глубоко вздохнуло. Затем структура этого существа начала стремительно уплотняться, словно именно души давали ему возможность воплотиться в нашем мире полностью. Еще через миг его полупрозрачное тело стало реальным. После чего преобразование закончилось, и перед нами оказался обычный с виду человек. Среднего роста. Среднего сложения. Самый обычный брюнет с гладко зачесанными назад короткими волосами и одетый в изысканный костюм непроницаемо черного цвета.
— Пожалуй, настало время расставить фигуры правильно, — ровным, бесстрастным, ничего не выражающим голосом произнес стоящий к нам спиной незнакомец. — Ну что, господа и дамы… — добавил он, без спешки повернувшись. — Давайте знакомиться?
Я, даже стоя под сферой отрицания, ощутила, как внутри что-то сжалось от тяжелого взгляда этого человека. Впрочем, какой человек? Человеком это существо выглядело только внешне. Бледное лицо — словно бесстрастная маска, тонкие черты лица — как искусная резьба по старому дереву. Тогда как глаза… черные, бездонные… принадлежали даже не призраку, не тени, не смертному, а намного более могущественному существу.
— К-кто вы?! — пролепетала Ланка, когда этот жуткий взгляд прошелся по нам по очереди и на мгновение задержался на ней.
Незнакомец растянул бледные губы в усмешке.
— У меня много имен. Некоторые вам известны, некоторые, наоборот, давно стерлись из людской памяти. Но думаю, будет уместным не отступать от старых традиций, так что называйте меня просто: Саан.
Глава 20
— Да какой ты Саан? — буркнул вдруг в наступившей тишине спустившийся Норр, встав так, чтобы оказаться между нами и незнакомцем. — Чтобы иметь право называться темным богом, тебе еще надо собрать себя воедино. А у тебя, если помнишь, кое-чего не хватает.
— Души, — спокойно согласился Саан. — Но мне она пока без надобности. Как только я стану цельным, ваш мир умрет, поэтому торопиться не стоит.
Норр пренебрежительно фыркнул.
— Ну так и стой молча, не пугай детей. Им и без того не по себе.
— Я пока не умею читать людские души так, как ты, — с внезапно роснувшимся интересом оглядел нас бог. — Но это дело будущего, а пока нам пора закончить одно важное дело. Идите за мной.
Мы в полной оторопи уставились на спину Саана, вдоль которой, словно чудовищный плащ, так и висели каким-то чудом переплетенные души, спускаясь до самой земли и выстилая ее непроницаемо черным полотном. Надо же, человеческие души… а он носит их как простую одежду! Впрочем, до наших переживаний богу, похоже, не было никакого дела — он просто направился к стоящему неподалеку храму, ни разу не оглянувшись и не проверив, следуем ли мы за ним.
Вилли механической походкой двинулся следом, тоже не пожелав ничего объяснить.
— Давайте за ними, — поторопил нас Норр, когда темный бог удалился на некоторое расстояние.
— Ты в своем уме? — покосился на него Ник. — Это же Саан! Враг всего живого!
— Он не сам таким стал и не больше вашего горит желанием уничтожать этот мир.
— Откуда он вообще тут взялся? — настороженно осведомилась Ланка, не сводя взгляда со спины удаляющегося мальчишки. — Он же должен быть в царстве теней, разве нет?
— На самом деле он уже давно тут обитает. А привел его к вам Вилли. Только до поры до времени темный бог сидел тихо и ни во что не вмешивался.
— Вестнику-то он зачем понадобился? — недоуменно переспросила я.
— У них договор. Вилли обязался помочь Саану вернуться в свой мир. Саан в обмен на это пообещал… ну, в общем, тоже помочь. И помогает, как видите.
— Пока мы еще ничего не видим, кроме того, что он уводит Вильгельма демон знает куда, а тот даже не сопротивляется, — неестественно ровно сказал нэл Нардис.
— Не демон знает куда, а в первохрам. Дорога открыта, поэтому больше вам никто не помешает.
— Ну да, конечно, — непримиримо насупилась Ланка. — Никто, кроме темного бога!
Норр тяжело вздохнул.
— Как с вами сложно… Сугубо по этой причине ни я, ни Вилли не говорили вам, кого он носит в себе. Но Саану нет смысла уничтожать этот мир. Напротив, вот уже семь тысячелетий он пытается его сохранить. Для этого и расколол свою душу на тысячи осколков. И добровольно отказался от силы, чтобы она не поглотила ваш мир сразу и навсегда.
Мы в полном обалдении уставились на призрака.
— Вот теперь я совсем ничего не понимаю, — пробормотал эрт Ларун.
— А я, кажется, понимаю, — задумчиво обронил мастер Миррт. — Отец как-то рассказывал легенду, которую одному из наших предков якобы поведал когда-то Вестник. Согласно ей, Саан не сам пришел в этот мир — его призвали. И теперь он не может вернуться, не разрушив при этом все до основания.
— Его сила слишком тяжела для этого слоя реальности, — подтвердил предположение мрона призрак. — И сам он чересчур тяжел для вашего мира. То, что он принес с собой из царства теней, и есть то, что вы называете божественным проклятием. Немного, мелкая горсточка, жалкие остатки царства теней, которые успели прилепиться к его плащу. Но и этого хватило, чтобы все живое здесь начало умирать. Однако это не зло, не умышленное стремление вас уничтожить — таков порядок, что в царстве мертвых не выживают смертные, а в царстве живых не может долго находиться повелитель мертвых. Наши миры не должны соприкасаться. А если это все же случится, то рано или поздно они уничтожат друг друга. Они, можно сказать, антагонисты. Но, как и многие антагонисты, при встрече неизменно притягиваются друг к другу, причем с такой силой, что это может привести к беде. Именно поэтому, когда Саан, решив полюбопытствовать, только высунул нос из своего царства, его сюда попросту утянуло. А его сестер, по закону равновесия, развоплотило. Они и сейчас томятся в ожидании помощи. Тогда как он — здесь. Единственный уцелевший бог, чья сила настолько враждебна всему живому, что по определению уничтожает все, к чему прикоснется.
— Это что же… наши богини на самом деле мертвы?! — испуганно прижала ко рту ладошки ведьмачка.
— Не мертвы — просто ослабли, и все их силы уходят на то, чтобы себя сохранить. Но даже так они иногда вам откликаются, помогают, чем могут, заботятся.
