я не мог, поэтому ты бы так и остался мертвым, если бы я не вложил в твою грудь один из своих осколков.
— То есть все это время во мне была твоя душа?! — вскинул голову мальчик.
— Да. Поэтому тебе и не суждено было стать человеком. Все, что ты переживал и чувствовал, было слегка… не настоящим. Не твоим. Но именно это в конечном итоге и привело тебя ко мне.
У Вилли опустились плечи.
— Значит, я все-таки нежить… пускай и с душой темного бога.
— Нет, Вилли, — неожиданно мягко улыбнулся бог. — Ты все еще человек, пусть и лишенный эмоций. Именно тебя я когда-то благословил. Частичка моей души лишь позволила тебе не пропасть, оказавшись в эпицентре моей силы. Сохранила разум. Помогла выбраться. Вернула к свету. Уберегла от нежити. Подарила новую жизнь. Она же подсказала тебе направление, поэтому ты всегда знал… чувствовал, где находятся остальные осколки, и в конечном итоге их все-таки собрал.
— Но все мои усилия были зря. Это были не мои чувства.
Саан качнул головой.
— Быть может, ты напрасно стремился вернуть себе то, что когда-то потерял, однако твои усилия вовсе не были бесполезными — то, чего не смог почувствовать ты, за это время успел почувствовать я. И это не только позволило мне выжить, но и, как ни странно, дало вполне законченное представление, что же это такое — быть человеком.
— Тебе? — недоверчиво прищурился Вилли.
— Что? Думаешь, у такого, как я, не может быть эмоций?
— Может, и могут, но все же ты настолько далек от людей…
— Ты сумел сократить это расстояние, — ласково коснулся его макушки Саан. — Но твое время подходит к концу. Ты ведь понимаешь, что иного быть не может.
— Я готов, — просто сказал мальчик. — Смерть меня никогда не страшила.
— Тогда спи, Вильгельм Алнарокский. И пусть тебе приснятся хорошие сны.
Вилли послушно закрыл глаза и обмяк, однако Саан не позволил ему упасть на пол, а вместо этого ловко подхватил и аккуратно положил бездыханное тело на алтарь.
У меня в груди что-то болезненно сжалось.
Вилли… Ох, Вилли! Ты ведь знал, что так будет! Знал, однако все равно пришел. Да неужели жизнь была тебе настолько в тягость, что ты столь охотно променял ее на смерть?! Впрочем, жизнь без души… возможно, это и не жизнь вовсе. Ты прав. И все же нам с ребятами будет тебя не хватать.
«Прощай», — с тяжелым сердцем подумала я, в последний раз глянув на мертвенно бледное лицо мальчика.
— Так. Теперь ваша очередь, — на мгновение обернулся в нашу сторону бог, и меня, как ножом, пронзил его тяжелый взгляд.
— Что ты от нас хочешь? — упрямо выдвинув подбородок, набычился Ник, а мы с Ланкой инстинктивно приняли боевое построение. Ларун тоже не отступил, прикрыв Нику правый бок, тогда как мастер Мирр точно так же прикрыл меня и Ланку.
Да и вампиры, как ни странно, в стороне не остались — у нэла Нардиса при виде мертвого мальчика аж клыки наружу полезли. Алые глаза полыхнули настоящей жутью. И даже Артис недвусмысленно ощерился, встав так, словно был не прочь сойтись с Сааном в рукопашной.
— Подойдите… вы трое, — не обратил на них ни малейшего внимания темный бог. — Без вас моих сестер не вызволить. Ну же, живее. Мое время в этом мире ограничено. Не успеем сейчас, будете еще тысячу лет ждать подходящего момента, и что за это время с вами произойдет, даже я загадать не берусь.
— Что ты сделал с Вильгельмом? — не сдвинулся с места Ник.
— Ничего. Он как был мертвым, так и остался. Но прежде чем вызывать сестер, нужно уничтожить источник скверны, без этого у нас ничего не получится.
— Я думал, первая скверна внизу…
— Нет, — усмехнулся Саан и демонстративно ткнул мальчика в грудь. — Она вот здесь. Это в него попал самый первый осколок. И именно там сформировалась первая в вашем мире скверна. Пока Вильгельм был безумным, он разнес эти семена повсюду, где побывал. В леса, поля, даже в города и села. Первое время он не мог это контролировать. Сила лилась из него подобно прорванной плотине. Поэтому там, куда он приходил, неизменно оживали кладбища, восставали мертвые, умирали живые… Именно поэтому скверн в вашем мире так много и поэтому же они разбросаны так далеко.
— Он?! — ошарашенно воскликнула Ланка.
— Да. Огромная скверна под нами — всего лишь вторая по счету. Просто потому, что мальчик долгое время бродил по долине, как самый обычный безумец, и одним своим присутствием помогал ее создавать. Тысячу лет, две… а может, больше она вытачивала себе место в скалах. Росла, развивалась, ведь источник, который ее подпитывал, всегда находился под рукой. Здесь же мальчик и нацеплял на себя темные семена. А потом открыл для себя спонтанные порталы и унес семена с собой, дав скверне возможность вырасти еще больше. Собственно, это его вина, что в ваших землях появилась нежить. Если бы он остался в долине, то от скверны пострадали бы только химеры.
— Он не понимал, что творит, — нахмурился нэл Нардис.
— Да, но это ничего не меняет.
— Так ты поэтому его убил?!
— Он и так мертв, так что твой вопрос неуместен. Однако первая скверна подпитывает все остальные, поэтому — да, мы должны ее уничтожить. Но прежде нужно забрать у мальчика мой осколок. И вот для этого нам понадобится свет.
— Почему ты просто его оттуда не возьмешь? — нахмурился Артис.
— Потому, — с тяжелым вздохом ответил темный бог, — что это непременно разрушит тело. Осколок пророс мальчишку насквозь, и чтобы вытащить его, мне нужно или превратить его тело в фарш, или ужать осколок с помощью света и только потом осторожно вынимать.
— Зачем так стараться?
Саан усмехнулся.
— Я ведь сказал, что хочу помочь. Да и Вилли, что бы ни натворил в прошлом, все же заслуживает уважения. В том числе и с моей стороны. Или опять не верите?
Я отвела глаза.
— Нас слишком долго учили, что ты — это зло. И нам даже сейчас нелегко поверить в то, что это не так.
— Что ж, вера — это аргумент, — на удивление спокойно кивнул Саан. — Но если вы не верите мне, то прислушайтесь хотя бы к Норру. По крайней мере он вам никакого зла не принес и все это время, смею надеяться, был полезен.
— Да, — неохотно подтвердил материализовавшийся рядом с нами призрак. — Мальчика, конечно, жаль, но первую скверну нужно уничтожить, иначе все это будет бессмысленным. Пока жива она, остальные будут от нее подпитываться.
