Я указал взглядом в сторону выхода. Родственничек меня понял, кивнул, поднялся со своего места, которое тут же заняла длинная и худая, как жердь, дама с волосами ядовито-желтого цвета, и мы начали пробираться в сторону прихожей.
Народу в прихожей толпилось едва ли не больше, чем в комнате, но мне уже было не до них. Должно быть, гости из будущего правильно оценили состояние моего духа, ведь даже при жуткой толкотне и неразберихе, что царили в прихожей, умудрились расступиться, освобождая проход, по которому мы с Сергеем и добрались до входной двери.
Вылетев из квартиры, я не оглядываясь побежал вниз по лестнице и, только оказавшись на улице, остановился перевести дух. Следом за мной вышел из подъезда Сергей.
Теплый летний вечер, солнце клонится к закату, легкий ветерок гладит щеку, из ближайших кустов несет мочой. Все как обычно. И только в моей квартире жизнь перевернулась вверх тормашками.
Дойдя до детской площадки, мы присели на край песочницы. Я достал из кармана смятую пачку сигарет и протянул ее гостю. Сергей сделал отрицательный жест. Я вытянул из пачки сигарету и блаженно затянулся. Ну вот, теперь можно подумать о том, что делать с незваными гостями.
— Хорошо тут у вас! — произнес неожиданно Сергей.
Я удивился. Огляделся вокруг. Знакомая картина: грязь после вчерашнего дождя, под кустами мятые пивные банки и битые бутылки, повсюду, куда ни глянь, кучки собачьего дерьма… Неужели в будущем и того хуже?
Сергей, видно, угадал мой вопрос.
— С экологией у нас все в порядке, — утешил он. — Но вот такого покоя и тишины уже не найдешь.
Ничего себе — покой, подумал я, в десяти метрах третье автомобильное кольцо проходит! Но вслух ничего говорить не стал. Понятное дело, Сергею в начало двадцать первого века попасть — все равно что мне в деревню на недельку съездить, чтобы посидеть с удочкой на берегу речки, хотя рыба там давно передохла из-за пластмассовой фабрики, сбрасывающей отходы тремя километрами выше по течению.
— Вот сижу я, — Сергей чуть приподнял руки, развел их в стороны, — и понимаю: да, я здесь, Здесь и сейчас!
— А что, бывает по-другому? — спросил я.
— Бывает, — удрученно наклонил голову Сергей. — Порой так закрутит… — Сергей сделал паузу, будто пытался отыскать нужное слово, и безнадежно махнул рукой.
— Понимаю, — я кинул окурок на землю и придавил его тапком. — А не хочешь рассказать о том, что сейчас в моей квартире происходит?
Сергей глянул на меня искоса и усмехнулся. Невесело.
— Думаешь, только у тебя одного?
Я приоткрыл рот и задумался. В самом деле, если для путешествия в прошлое людям двадцать третьего века достаточно браслета с этим, как его, темпоральным модулятором, то, наверное, не ко мне одному гости нагрянули? Я посмотрел на окна и постарался представить, что сейчас происходит в каждой из квартир.
— У тебя, конечно, гостей побольше, — заметил Сергей. — День рождения жены — хороший повод, чтобы нанести визит, установить теплые, дружеские отношения. Кстати, имей в виду, под шумок могут и чужаки затесаться, которые своих родственников в прошлом отыскать не смогли.
— Знаю, — кивнул я. — Уже нескольких выставил… Но почему именно сегодня? Почему вас раньше не было?
— Потому что только сегодня был открыт свободный доступ к порталу в десятилетие две тысячи — две тысячи Десять. С тобой, живущим в две тысячи одиннадцатом году, я уже знаком.
— Правда? — спросил я.
— А какой мне смысл врать? — пожал плечами Сергей.
В самом деле.
— И каждый может вот так запросто надеть на руку браслет и отправиться в прошлое?
— Конечно, — кивнул Сергей. — У нас общество равных возможностей.
— А как же проблемы со временем?
— Какие проблемы? — не понял Сергей.
— Ну, эти, как их… Хроноклазмы!
— Хроноклазмов не бывает, — уверенно заявил Сергей.
— Но если кто-то из вас, прибывших из будущего, попытается изменить прошлое…
— Это невозможно, — не дослушав, перебил Сергей. — Прошлое и будущее существуют одновременно, а потому никак не могут воздействовать друг на друга.
— Но тебя ведь не должно быть в нашем времени, — попытался возразить я.
— Почему? — удивился Сергей. — Я ведь здесь.
— То есть твое появление здесь было предопределено?
— Можно и так сказать, — ушел от прямого ответа Сергей.
— Выходит, — растерянно спросил я, — все в этой жизни расписано заранее и у нас нет никакого выбора?
— Это очень сложный философский вопрос, — покачал головой Сергей. — Ты не знаешь, что ждет тебя завтра или, скажем, через десять минут, поэтому стараешься просчитывать факторы, которые, как тебе кажется, определяют твое будущее, и даже пытаешься оказывать на них воздействие, чтобы все устроилось наилучшим для тебя образом.
— Но теперь-то я знаю, что это бессмысленно!
— И что с того? — Сергей улыбнулся и махнул рукой. — Не бери в голову.
— Ладно, — я решительно хлопнул себя по коленкам. — Давай займемся более конкретным вопросом. Что делать с гостями? Если их не разогнать, они мне всю квартиру разнесут.
— Просто предложи им удалиться, — посоветовал Сергей.
— И они уйдут? — недоверчиво прищурился я.
— Гости из будущего не имеют права навязывать свое общество хозяину. Но имей виду, они будут пользоваться любой возможностью, чтобы снова наведаться. Сегодня это был день рождения твоей жены. Завтра почти наверняка кто-нибудь явится, чтобы поздравить тебя с днем ассенизатора.
— Нет такого дня, — машинально ответил я, думая на самом деле не о лишенных профессионального праздника работниках народного хозяйства, а о том, как жить дальше.
* * *
Сергей оказался прав: гости из будущего пользовались любым предлогом, чтобы нанести новый визит. При этом каждый старался задержаться подольше. Ольге страшно нравились яркие сувениры, с которыми являлись будущие родственники, и она принимала их в любое время и в любых количествах. У меня же от бесконечного мелькания незнакомых лиц голова шла кругом.
С кем у меня действительно сложились добрые отношения, так это с Сергеем. Обычно он заглядывал ко мне вечерком, и мы подолгу сидели на кухне, попивая чай с экзотическими сластями, которые мой потомок доставлял из будущего. Я, понятное дело, старался побольше узнать о новом мире. Сергей вроде бы не отказывался отвечать на мои вопросы, но при этом умудрялся ничего не сказать. Казалось, Сережа не прилагает к этому ни малейших усилий, будто подобная манера выражать свои мысли была у него врожденной. Хотя кто его знает, быть может, подобный стиль общения присущ всем людям будущего?
Из того немногого, что мне удалось вытянуть, становилось ясно: человечество сумело создать счастливое и справедливое общество всеобщего благополучия и дожило до XXXII века. Что произошло потом, Сергей не знал. Или не хотел говорить.
Да, инопланетяне так и не прилетели.
Спустя примерно полгода после моего знакомства с Сергеем и прочими новоявленными родственниками вокруг стали происходить очень странные события. Как-то раз я купил завтрашнюю газету. Не сразу сообразив, что происходит, я какое-то время стоял и тупо смотрел на первую полосу, где под широкой «шапкой» красовалось слово «суббота». Календарь же утверждал, что сегодня пятница. Просмотрев внимательно весь ассортимент ежедневных изданий, представленный на лотке, я обнаружил, что при желании могу купить газеты за любой день, начиная с прошлой среды и заканчивая будущим понедельником. Продавец с тупым упрямством твердил, что все газеты у него свежие. Когда же я поинтересовался, какой сегодня день недели, торговец озадаченно почесал затылок, после чего честно признался, что не помнит.
Дальше — больше. Оказалось, что можно выйти из дома в восемь вечера и вернуться в пять утра того же дня. Порой выяснялось, что ты находился в двух-трех местах одновременно. А назначить встречу стало целой проблемой: если о месте можно было договориться без труда, то время предстояло угадывать.
Время будто бы сошло с ума. Или же все население Земли внезапно стало жертвой неизвестной болезни, когда человек утрачивал способность ориентироваться во времени.
— Да ничего страшного, — небрежно махнул рукой Сергей в ответ на мои вопросы. — Просто временная инверсия.
— Ничего себе «просто»! — возмущенно воскликнул я. — Из-за твоей инверсии я пропустил уже два отборочных матча чемпионата мира!
— Ну, значит, не судьба тебе была их увидеть, — успокоил меня Сергей.
На вопрос о том, что послужило причиной инверсии и чем это может закончиться, Сергей ответил в характерной для него манере. Очень невразумительно. По его словам получалось, что временная инверсия — вполне предсказуемый, закономерный процесс, причины которого лежат в основах общей теории относительности и универсальной космогонии.
