Пока Такен играл в солдатиков, Мария с мужем заняли позицию на крыше дома. Способностей колдунов они не знали, но исходили из того, что раз от сильных демонов скрывались, волшебников дурили, от дроу ускользали, то и от этого существа, чем бы оно ни было, тоже прикрыться смогут.
— Нервничаешь? — спросила Мария, глянув на то, что Люций обнажил меч.
— Осторожность не помешает, — ответил тот безмятежно.
Мария хмыкнула. В некоторых вещах Люций был параноиком. Если быть точным, то всего в двух. Что касалось её безопасности, и что касалось безопасности Тамары. Женщине была приятна такая забота. Во всех случаях, кроме тех, когда Люций включал зануду.
Отбросив лишние мысли, Гроза сосредоточилась и активировала то, что муж поэтично называл «взглядом бога». К богам взгляд не имел никакого отношения. Просто один из даров, который позволял воспринимать мир в различных спектрах, недоступных человечеству. Сам Люций стоял на краю крыши и посматривал вниз. Марии же подходить не надо было. Она спокойно видела сквозь твердые предметы.
Гроза не говорила этого вслух, но к словам Такена о том, что он нашёл ту самую угрозу, которая рискует уничтожить цивилизацию людей, она отнеслась скептически. Нет, сам рассказ впечатлял. Но она уже встречала разумных демонов. Они не обязательно становились Погибелью. Поэтому ей так и хотелось увидеть собственными глазами это существо.
Зрелище ей открылось необычное, немного мерзкое и самую капельку — пугающее. Настроившись, Мария смогла разглядеть более детально, как в округе обосновались колдуны. Для неё темная улица сейчас предстала в виде бесконечной, темной, пульсирующей паутины. Особенно много её было под землей. Центр находился в том здании, вокруг которого собирались ученики Такена. Сотни тонких нитей расползались в сторону домов, проникали в квартиры.
— Что там? — спросил Люций.
— Ничего хорошего. По структуре напоминает грибы. Единая нервная система, которая расползлась по пригороду. — Мария огляделась и увидела, что нити тянутся метров на двести точно. — И если Такен не ошибается, то такого эффекта этот Легион достиг всего за пару месяцев. Получается… А ну-ка.
Мария разбежалась и пошла скакать по крышам. Люций держался за ней, не отставая и отслеживая обстановку вокруг. Его жена была увлекающейся натурой, и где-то после пятого десятка он перестал считать, сколько раз она влипала в неприятности из-за своего любопытства.
Через пару минут они уже знали, что самый длинный отросток тянется в сторону города, но останавливается возле стены.
— Очень интересно, — предвкушающе сказала Гроза.
— Думаешь, аристократов тоже захватили? — обеспокоенно спросил Люций.
— Если это так, — ответил Мария, — то эта угроза сродни пандемии. Пройдет год, от силы два, и Легион захватит пару десятков городов. Если мощностей хватит. Пойдем, посмотрим, как они будут себя вести. Очевидно, появление учеников Такена они заметили…
Гроза проследила за тем, как с момента подхода отрядов, импульсы энергии стали бегать по подземной сети куда активнее.
— Надо его предупредить, — сказал Люций, следуя за женой.
— Как хочешь, — ответила та равнодушно. — Но Такен мальчик большой, сам должен был просчитать все варианты.
— Не вредничай, — ответил мужчина и достал рацию.
Переговоры много времени не заняли. Люций лаконично рассказал, что они заметили. Такен ответил «принято», и на этом общение закончилось.
А дальше началось основное действо.
Задействованный взгляд давил на мозг, Мария уже предвкушала, как расплатился за долгое использование приема головной болью на весь следующий день, но отказываться не собиралась. Очень уж было ей любопытно посмотреть, как отреагируют колдуны.
Зрелище не заставило себя ждать.
Три малых группы вошли в здание. Проверили первый этаж, потянулись на второй. Её ученик, на которого Гроза имела планы, шёл впереди всех. Что, с точки зрения женщины, было полнейшим идиотизмом. Послать на передовую единственного, кто проявил дар чувствовать Колодец, это надо додуматься.
То, что это плохая идея, подтвердилось в первую же минуту боя. Отряд угодил в ловушку.
— Надо признать, этот демон подготовился как надо, — сказала она Люцию.
— Он их изучает, — заметил мужчина. — Подсовывает разные виды противников.
— Одновременная координация множества тел… — Мария начала перечислять то, что видит. — Он с помощью своей сети передаёт сигнал. Это хорошо. Сеть можно уничтожить.
— Тогда, может, вмешаешься? — обеспокоенно спросил мужчина, когда из домов стали выбегать люди и нападать на учеников.
— Пока рано. Я не вижу, чтобы сеть подключалась напрямую к людям. И да, это именно люди, а не пепельные тела, как нам рассказывали. Зараженные? Вижу какое-то воздействие на эмоции, обострение агрессии… — Мария прищурилась, отслеживая, как именно поменялось состояние людей, которые несколько минут назад безмятежно спали в своих постелях. — Чем-то муравьев напоминает. Только вместо феромонов энергетические импульсы. Основные носители в здание, — указала она на то место, где сейчас сражался Спартанец. — Спокойно выходят из другого измерения. Появилась продвинутая особь.
— Точно ещё не пора? — повторил вопрос Люций.
Мария также умолчала о том, почему не хочет вмешиваться. Исток предположительно исполнял желания. Если идти туда, чтобы получить оружие против этого демона, то надо как следует замотивировать кандидатов. И, как бы цинично это ни звучало, смерть части отряда отлично подходила для того, чтобы стимулировать остальных на поиски способов отомстить.
— Если мы вмешаемся, то останется непонятно, насколько Такен со своей задумкой способен противостоять этой угрозе, — озвучила Мария другой мотив подождать. Пока вижу, что не способен…
Что-либо ответить Люций не успел. Дом напротив них вспучило, и он начал оседать. Появился Такен. Появилась и особо продвинутая особь, которая помешала ему выдернуть учеников.
— Ну надо же, — удивилась Мария. — Колдун ждал точно их. Готовился к встрече против Такена. Умный какой. Учеников вниз дернуло, они живы. Там тоже продвинутая особь. Значит, это не сам Легион. Основа где-то в другом месте.
— Пора вмешаться, — сказал Люций.
— Какой ты зануда.
Вдвоем они спрыгнули с крыши, приземляясь у колдуна за спиной. Тот что-то щебетал о мире. «Каков наглец», — подумала Мария. Когда ему отказали, перешёл к угрозам.
Попутно при этом убив одного ученика внизу и ранив Спара. Не смертельно, но тоже неприятно. Так, глядишь, помрет ненароком.
— Какой грозный демонёнок, — подошла Мария вплотную, рассматривая это существо.
Заодно бросив сильную молнию вниз, чтобы «подзарядить» ученичка и помочь ему. Как-нибудь продержится до подхода Такена, который начал пробиваться вниз. Не сказать, что быстро. Тьма и нити, что скрывались среди обломков, насели на него со всех сторон, замедляя.
— Мария Гроза и Люций Вологда, — сказал колдун, рассматривая их. — О вас я тоже наслышан. Одни из сильнейших ныряльщиков человечества.
— Ты смотри, какая забавная зверушка, — сказала Мария мужу, а колдуна потрепала за щёчки.
После чего засветилась и разродилась
