ты реально ему вредишь, немедленно вмешаюсь.
Рейвен отмахнулся.
— Идем уже. Меня Шарлотта ждет, я не собираюсь торчать тут с тобой всю ночь.
Им пришлось дождаться возвращения господина Отто домой. К счастью, тот был холостяком и жил один. Нил стоял под окном, слушал его крики и мольбы, издевательства Рейвена и чувствовал себя гаже некуда. Дядя Рутгер ему в лицо за такое бы плюнул, а то и отделал бы, как следует. Каким же мерзавцем нужно быть, чтобы допустить такое? Но только так он может защитить горожан от Воронов. Не замаравшись, он никого не спасет.
Рейвен выскользнул во двор довольный и веселый.
— Готово. Завтра он подпишет все, что скажешь. Учись, пока я жив, мелочь!
— И не подумаю даже. Какой-то ты слишком радостный стал.
— А ты кислый, будто лимон проглотил.
— У тебя убили товарища, и его убийцы до сих пор на свободе. А ты веселишься.
Рейвен фыркнул.
— Тебе-то что? Ты тоже должен веселиться, Ворона же убили.
— Убили человека.
— Ты про ту девчонку? Знал ее?
— Я про них обоих. Это жестокое и несправедливое убийство. Но ты болтаешь и смеешься, а не грустишь по погибшему, — желчно отозвался Нил, — для тебя все это лишь развлечение, и неважно, сколько Воронов умрет, лишь бы тебе разрешили убивать людей.
Рейвен молча смотрел на него. Ноздри его гневно раздулись, но кроме гнева Нил заметил в его лице еще одну эмоцию, куда более сильную.
Удивление.
— Иди в задницу, — как-то равнодушно ответил Рейвен, раскрыл крылья и улетел.
Нил мрачно отправился домой и забылся тяжелым, беспокойным сном. А утром, придя в участок, получил сокрушительное известие: господин Отто собрал вещи и сбежал из города, так ничего и не подписав.
Раздосадованный Рейвен докладывал повелителю о провале. Он чувствовал себя паршиво: идея напугать начальника стражи принадлежала ему, осуществил ее тоже он, но предугадать, что тот не подчинится, а сбежит из города, не смог. Тетерев безмозглый, ведь знал же, что люди по-разному реагируют на страх! Кто-то обделается, а кто-то, наоборот, полезет в драку. Легкий путь завел его в ловушку и не впервые. Проклятье, Льюис же говорил ему об этом не раз, объясняя, что не все можно получить силой, но Рейвен пропускал его слова мимо ушей. Идиот. Когда уже он научится думать головой и не повторять свои ошибки?
Легкий путь — это тупик. Насилие не решает всего. Ему придется выучить это наизусть.
Льюис слушал его молча. Он выглядел расстроенным, и Рейвен устыдился своей бесполезности. Он даже не мог служить повелителю как подобает. Бесполезный кусок дерьма!
— Я могу навестить Брауна и Бломфилда, — поспешил предложить он, — с ними я сделаю все правильно. Надавлю и не выпущу, пока «Враги Воронов» не будут распущены. Буду следить за их домами и…
— Это не поможет, — Льюис устало потер лицо, — они просто так же сбегут, а у «Врагов Воронов» появятся новые лидеры. Жаль, я надеялся, что Нил Янг справится. Что ж, пусть больше не волнуется, мы сами разберемся. Медлить больше нельзя. Шарлотта предложила толковый план, и мы займемся его воплощением.
Рейвен выслушал ее идею с недоумением, затем оживился.
— Отлично! Я бы предпочел, чтобы мы прокляли кого-то получше, но если «Врагов Воронов» можно будет уничтожить так, то я за. Умница, Шарлотта.
Та послала ему воздушный поцелуй. У Рейвена потеплело на сердце.
Восхитительная женщина. И как она ухитрялась поднимать ему настроение одним жестом?
Сольвейн постучал пальцами по подлокотнику кресла.
— Но не слишком ли это жестоко? Они дурные люди, но, получается, мы сломаем им жизни и проклянем навечно.
— Сами виноваты, — возразил Рейвен, — при Элдрике их бы уже убили. Пусть спасибо скажут, что их жалкие шкуры останутся при них.
— Если останутся, — хмыкнула Шарлотта, — хотела бы я посмотреть на реакцию их последователей.
— Я не собираюсь убивать Бломфилда и Брауна, — отрезал Льюис, — только напугать. Мы публично продемонстрируем их «Врагам Воронов» и заберем в убежище.
— Но, Льюис, ты же обещал, что мы никогда не будем никого проклинать! — возмутился Сольвейн. — Мы собирали проклятое серебро, чтобы другие люди не пострадали, а теперь ты собираешься его так использовать?
— У меня нет выбора, — тихо ответил тот.
— Но как ты собираешься показать их «Врагам Воронов»? Я бы на их месте ни за что не пошел туда, где меня наверняка убьют.
— Я использую магические приказы. Как Вороны, они не смогут не подчиниться мне. Так будет удобнее. Их все равно придется как-то контролировать в убежище.
Сольвейн хотел еще что-то возразить, но Шарлотта прикоснулась к его плечу и резко покачала головой.
Темные глаза Льюиса казались бездонными омутами с ледяной водой. В них не было жизни, одна только безысходность и смирение с текущим положением вещей.
Рейвен вздрогнул и пригляделся к нему.
Он уже видел такой равнодушный, безнадежный взгляд. Слышал подобный безучастный тон. Такие лица и голоса были у многих Воронов после гибели Элдрика. Они понимали, что обречены, и сдались, не пытаясь выжить. Рыцари убивали их десятками.
Но почему Льюис сломлен этим решением? Ему настолько важно не проклинать людей? Это же легко уладит все проблемы!
Легкий путь. Тупик.
Нужно было другое решение.
Нил.
Рейвен встряхнул головой:
— Давай не будем с этим торопиться, повелитель. Если Нилу Янгу удастся казнить убийц, то репутация Брауна и Бломфилда будет уничтожена. Это еще можно сделать. Нилу я придам прыти: скажу, что у него неделя на то, чтобы разобраться с убийцами, а после начнем действовать мы. Если он окажется сильнее, то люди сочтут его правым. Множество стражников уже бросили «Врагов Воронов» и перешли на его сторону. Горожан легко переубедить: они как флюгеры, тянутся за тем, кто складно говорит, но быстро отворачиваются от побежденных. И не нужно будет никого проклинать.
Лицо Льюиса посветлело.
— Ну, конечно же! Переубедить! Рейвен, ты гений! Я понял, что нужно сделать. Шарлотта, прости, но твой план слишком жестокий, мы оставим его на крайний случай. Рейвен, выполняй. Я буду рад, если у Нила Янга получится, но если нет, справимся и без него. Это наш город, наши люди, и я сумею до них достучаться.
Сольвейн облегченно выдохнул, а вот Шарлотта нахмурилась.
— Повелитель, ты опять полагаешься на Нила Янга? Но он — лжец! Может, он специально тянет время? А как получит силу, так плюнет на все договоренности и нападет на нас!
— Нет, — возразил Рейвен, — он старается изо всех сил, но у него не получается. Он добьется успеха, если…
Если ему
