обратив на них внимания, в который уже раз повернулся к нам. Странно улыбнулся, к чему-то прислушался, кивнул и, обратившись в плотный черный клубок, коротко бросил:
— До встречи!
Наверное, будь мы в тот момент обычными людьми, то и заметить бы не успели, как через весь храм метнулась гудящая черная молния и ударила в грудь явственно скривившегося темного бога. Коротко вспыхнув, душа Саана бесследно растворилась в нем, истаяла и заодно буквально вышибла… вышвырнула бога из нашего мира, отправив его туда, где ему и положено было быть — в далекое и мрачное царство теней.
В этот же самый момент плиты под нашими ногами явственно содрогнулись. Из зияющих врат плеснуло такой кромешной тьмой, что даже каменные стены первохрама застонали. Широкие черные лизуны, раскинув жадные щупальца, и до нас хотели добраться, однако окруживший нас свет практически сразу откинул их обратно, а напоследок еще и наподдал так, что они с виноватым писком втянулись внутрь и больше не шалили.
Врата после этого с громким треском захлопнулись. В храме пахнуло свежестью, как после грозы. Плиты под нашими ногами перестали ходить ходуном. Стены тоже успокоились. Темный бог больше не порывался вернуться, так что, можно сказать, свой главный долг перед империей мы выполнили. Вот только оказалось, что на ногах после этого остались только мы трое, Ларун, уставившийся на нас огромными глазами снизу вверх, и так же сильно потерявший в росте мрон, которого я отыскала взглядом и не сдержала улыбку, когда он протянул ко мне руку, обвитую вполне отчетливыми, весьма внушительными по толщине золотыми нитями.
В этот момент, беззастенчиво читая его душу и глядя на то, что в ней творилось, я особенно остро смогла почувствовать симпатию, заботу, ласку… причем не только от него, но и идущее из моего собственного сердца… из самой глубины души… пока еще новое, едва окрепшее чувство нежной привязанности к этому суровому, молчаливому, но невероятно мужественному человеку.
А еще меня посетило такое же четкое ощущение, что быть в тройке для меня не самое важное. Ведь в жизни есть и другие вещи, которые я хотела бы испытать. Причем не как всемогущее существо, а просто как человек, как женщина. Просто как Ниэль Корно. Вещи, с которыми даже с близкими не всегда поделишься и которые можно разделить только на двоих.
Быть может, я излишне увлеклась этой мыслю. Быть может, что-то в глазах оборотня напомнило мне о прошлом. Но в какой-то момент мне до такой степени захотелось оказаться внизу, с ним, что я всем существом потянулась навстречу и… на удивление легко утратила чувство целостности. Разрушила волшебное единение. А потом буквально вывалилась из состава тройки. Но ничуть этому не огорчилась, потому что в тот же миг почувствовала, как меня подхватили и обняли чьи-то сильные руки, а знакомый голос с чувством произнес:
— Ниэль!
И мне уже не понадобилось объяснять, что за чувство звучало в этом голосе. Я знала это. Видела. Ощущала каждой клеточкой своего тела. Поэтому просто обняла своего мужчину в ответ и так же тихо ему шепнула:
— Я знаю.
***
— Нет, я не поняла! — очень некстати разрушил воцарившуюся идиллию возмущенный Ланкин голос. — Линнель, ты что, последний страх потерял?! Как ты мог допустить, чтобы Ниэль обнимал какой-то оборотень?!
— Не какой-то, а полноценный вожак. И очень, между прочим, уважаемый в Норне, — со смешком отзывался живой и невредимый маг, заставив меня оторваться от мрона и с широкой улыбкой обернуться. — Ланк, ну ты что, совсем ничего не замечаешь?! Они же пара! Причем благословленная свыше. Так что у меня с самого начала не было ни единого шанса.
Ланка беспомощно посмотрела сперва на него, потом на меня и наконец на мастера Миррта.
— Да как же это… так ты… вы… и она…
— Неужели ты до сих пор не увидела нити, которые их связывают? — поразился Ник. — Рыжик, это ж надо быть совсем слепой, чтобы такое не заметить! Мы же все вместе на них смотрели! Только что!
— Но я думала, мне показалось… и вообще… — Ланка, окончательно смешавшись, умолкла, по-прежнему переводя взгляд с одного на другого. — Ты же сам говорил, что любишь ее!
— Конечно. Я и тебя люблю. Но любить, глупенькая, можно по-разному.
Ланка только захлопала в ответ ресницами.
— Ох ты ж, горе мое ни разу не грамотное, — сокрушенно покачал головой маг. — Никакого самообразования, никаких предчувствий… полукровка, что с тебя взять. Небось у бьернов тоже такие рождаются. Иди сюда, солнце, я еще раз все тебе покажу. Ниэль, будь добра…
Я, тихонько посмеиваясь, активировала «прозрение», и Ланка тихо ойкнула, когда Ник буквально ткнул ее носом в красующийся на наших с оборотнем руках золотой узор.
— Ну?! Поняла теперь, чудо в перьях? Или тебе еще один такой клубок показать?!
— К-какой еще клубок? — пролепетала совсем уж растерявшаяся ведьмачка.
Ник, все еще находясь под заклинанием, поднял свою и ее руки повыше и выжидательно замолчал, давай подруге увидеть вполне себе оформившиеся, прочно связавшие их запястья нити сердца, которые я видела уже давно, но по молчаливой просьбе брата молчала.
— А-а-а-а… о-о-о-о… Нет! Только не ты! — внезапно отшатнувшись, воскликнула Ланка.
— Почему это? — вопросительно приподнял бровь маг. — Я что, так плох как маг или как мужчина?
— Нет, но ты же… и я… и мы-ы…
— Тоже пара, — пожал плечами он. — Подумаешь, большое дело. Судьба есть судьба. Когда вернемся, я у твоего батюшки сразу твоей руки попрошу. Потому что сдержал данное ему слово и, как обещал, нашел для тебя наилучшего жениха из всех возможных. Себя.
Ланка сперва побледнела, потом позеленела и наконец вспыхнула, как маков цвет.
— Да ни за что на свете!
— Рыжик…
— Отстань от меня! Не подходи! — вдруг взвизгнула наша воинственная ведьмачка, подпрыгнула и, к моему несказанному удивлению, задала позорного стрекача. Да еще так быстро, что даже Ларун не успел ее перехватить. После чего она, все еще что-то крича по дороге, опрометью выскочила из храма и кинулась прочь, словно только что узнала, что выходит замуж за зомби.
— Это у нее от шока, — в качестве оправдания сказал Ник и поспешил следом. — А может, и от радости. Извините, мы ненадолго.
Я проводила его насмешливым взглядом, ничуть не сомневаясь, что гоняться за «невестой» ему придется еще не один месяц, а то и не один год, поскольку моя подруга по-прежнему оставалась ужасно незрелой в этом вопросе.
А потом мои мысли плавно свернули в другую сторону. Правда, не сами по себе, а лишь потому, что я внезапно обнаружила,
