в одном магическом мире. Хозяин трактира додумался налить гномам крепкий алкоголь.
– И что? – поинтересовалась я.
– Те, кто поменьше, заснули на столах, а кто покрепче – разнесли половину трактира: искали в стенах и под полом клад, – девятый сотрудник усмехнулся. – Хозяину – большой штраф, гномов я протрезвил. Но картина была впечатляющая.
После нескольких реплик о сложной работе мага и непредсказуемости нарушений и их последствий я перешла к самому интересному.
– Иел, очень хорошо, что вы зашли. Я и не знала, как вас сюда позвать. Мне очень, просто очень нужно узнать побольше об этом кафе, а бывшая хозяйка уехала, и я не могу с ней связаться. Почему кафе должно работать круглосуточно? Я слышала что-то невразумительное о проклятии, но так и не поняла, что произошло.
Маг посмотрел на меня с откровенным сомнением.
– Вообще-то обычно моих визитов все стараются избежать, – проговорил он. – Но если у вас вдруг возникнет желание пообщаться, попросите кафе связаться со мной. Оно обязательно передаст ваш вызов. И да, круглосуточная работа вашего заведения действительно связана с проклятьем, произнесённым сорок лет назад. До этого кафе работало в режиме, который выбирали его владельцы. Но одним поздним вечером в "Мир иной" заявилась старая фея, а тогдашняя хозяйка отказалась продать ей какой-то десерт и сказала, что кафе закрывается до утра. Слово за слово, две пожилые дамы поругались. Кстати, учтите, что большинство фей отличается на редкость вздорным характером и ждёт к себе особого уважения, – отвлёкся от темы Иел.
– Да, я заметила, – нетерпеливо ответила я. – Так что там с проклятьем?
– Фея со злости наложила на кафе и его хозяев проклятье. С тех пор "Мир иной" работает круглосуточно, и не даёт покоя своим хозяйкам, – продолжил девятый сотрудник. – Фея, конечно, понесла наказание за свою выходку, но снять проклятие не смогла ни она сама, ни маги. Вывеску о круглосуточной работе кафе невозможно убрать, а если просто закрыть дверь, она тут же открывается. Кафе живёт своей жизнью, и посетителей, конечно, устраивает, что сюда можно прийти в любое время суток. Я так понимаю, заведение пока присматривается к вам, потому что вы не являетесь Софье Леонидовне родственницей по крови, но оно в принципе признало вас хозяйкой. Так что скоро вы начнёте слышать кафе и сможете с ним общаться.
Прозвучало всё это не слишком утешительно. У меня не было желания общаться со стенами, а график работы, мягко скажем, напрягал даже при том, что у меня есть У-ух.
– То есть не существует никаких вариантов снять проклятье? – я задумчиво покусывала губу. – Или всё же есть какой-то шанс? Например, если попросить нескольких фей...
– Это не поможет, – перебил девятый сотрудник. – Но вообще-то шанс есть. Не существует проклятий, которые совсем невозможно было бы снять. Зато бывают условия, которые сложно выполнить.
– И какое в данном случае есть условие? – поторопила я после паузы.
– Хозяйка кафе должна выйти замуж за сильного мага, – ответил Иел.
И это всё? Я-то думала, условие окажется гораздо серьёзнее – жертвоприношение, например. Вчерашнего вампира я бы с удовольствием принесла в жертву.
– А в чём проблема? – уточнила я. – Почему это условие сложно выполнить?
– Хотя бы потому, что сильные маги заглядывают сюда исключительно по делу – с инспекцией, – обьяснил девятый сотрудник. – Нам не нужно ждать очереди на таможне, и в заведение вроде кафе "В мир иной" мы обычно приходим только по вызову. Да и хозяйками кафе обычно были пожилые дамы...
Ну конечно, замуж им было не нужно. А если бы и захотели, не факт, что нашёлся бы подходящий по возрасту свободный маг. Затейливая у феи получилась месть! Чтобы жить спокойно, хозяйка безумного кафе должна была бы выйти замуж за сотрудника МагПотребНадзора. И пусть попробует дама в возрасте завести роман с кем-то вроде Иела.
Я оценивающе оглядела сидящего напротив мага. Симпатичный, это я с самого начала заметила. Пожалуй, девятый сотрудник – очень даже привлекательный мужчина, если не думать о том, что он может влепить мне какой-нибудь штраф.
– Иел, а вы женаты? – поинтересовалась я.
Девятый сотрудник нервно качнул чашкой с остатками кофе. Не выронил, но кофе на столик расплескал. Что ж маг такой пугливый? Я всего лишь задала невинный вопрос, а Иел задёргался так, будто я уже тащу его к алтарю.
– У-ух, подойди пожалуйста, надо вытереть стол! – крикнула я в сторону кухни.
Могла бы, конечно, и сама сбегать за тряпочкой, но тогда выход для мага будет открыт, а я не планирую выпустить его из кафе так быстро. Мы только начали разговор, и у меня появляются всё новые вопросы. Кому их ещё задать, как не нагрянувшему ревизору?
– Не нужно, – громко сказал Иел.
Он аккуратно поставил чашку на чистую часть столика и провёл ладонью над неровной коричневой лужицей. В следующую секунду столик стал сухим и чистым.
– Замечательно! – восхитилась я. – Не подскажете, нет ли мага, который ищет работу и согласился бы устроиться сюда?
– Толкового нет, – флегматично ответил Иел. – Работу обычно ищут маги-преступники или те, кто имеет проблемы с алкоголем и прочими дурманящими вещами. Не советую вам связываться с подобными личностями, ничем хорошим это не заканчивается. А зачем вам, собственно, маг? У-ух, по-моему, и так неплохо справляется.
– У-ух прекрасно справляется, – согласилась я. – Но я подумала, что было бы неплохо использовать здесь магию.
– Ну так используйте, – Иел посмотрел на меня с искренним непониманием. – Разрешение перешло к вам как к новой хозяйке. Теперь кафе должно помогать вам и предоставлять доступ к источнику магии.
– С этого момента можно поподробнее, пожалуйста, – оживилась я. – У-ух, свари ещё кофе для гостя!
Семейное положение Иела я ещё успею выяснить, источник магии сейчас важнее. Девятый сотрудник попытался отказаться от кофе, но вскоре уже пил вторую чашку под кексы со сгущёнкой и выкладывал новую информацию. Я при этом недобрыми словами вспоминала и Софью Леонидовну, и её дочь.
– В кафе есть источник магии для хозяйки, – обьяснял Иел. – Не слишком сильный, но на небольшие бытовые задачи его хватает. Вы можете делиться этим источником, например, с У-ухом, только нужно сообщить об этом кафе. Даже если вы не слышите его голоса, кафе не имеет права
