хотел еще раз его ударить, но тут вмешался Ёган:
— Господин, думаю, тут без старосты нашего не обошлось.
Волков глянул на Ёгана, опять встряхнул мужика:
— Говори, староста тебя подбил, на господ собаку травить?
Мужик опять упрямо молчал.
— Зря ты, Николас, молчишь, — сказал Ёган. — Староста тебе не друг, он тут никому не друг, когда он нам другом был?
Мужичонка только вздохнул в ответ.
— Ладно, — Волков выпустил его и продолжил примирительно, — отвечай на вопросы этих господ, а я со старостой сам разберусь.
— И что, мне от вопросов легче жить станет?
— А, может, и станет. Староста и Соллон обворовывали и вас, и барина. А теперь эти городские господа все заново посчитают.
— Нам-то точно жить легче не станет. Может, только у барона серебра прибавится.
— Может, и тебе полегчает, мало ли, — обнадежил его Ёган.
— Да когда ж такое было, что мужику легчало?
— Хватит, — рявкнул Волков снова закипая. — Или будешь отвечать, либо сбирайся в подвал и под кнут.
— Ну, раз так — отвечу. Спрашивайте господа.
Аудиторы начали задавать ему вопросы, а мужик начал врать. А Ёган стал ловить его на вранье. Получался, какой то базар. Солдат не мог находиться в избе, хотелось извозить тупого мужика мордой по полу. Вышел на улицу устало сел на поленницу рядом с привязанной ободранной козой. Из-за угла хаты лениво потявкивал кобелёк. Тут же был сержант и пара стражников. Один из стражников, не молодой уже, подошёл к Волкову и спросил:
—Притомились, господин коннетабль?
— Притомился, — устало ответил солдат и вздохнул, — как будто лужу пытаюсь плетью высечь. Плетью машу, а толку нет. Чтобы ни сделал, а делать ещё больше… И ни конца этому не видно ни краю… Дело всё там же стоит.
— А неправда, ваша… Вы как тут объявились, так зашевелилось, всё, забулькало, что в котелке, а раньше, как было? Болото! Пропал, к примеру, человек, да и Бог с ним, пошукали малость, поп отпел, как сгинувшего и всё! А старосты — воры, паскуды, а Соллон всех девок перепортил, а если кто из родни против был, так он того в бараний рог выворачивал. А сейчас всё по-другому, всё! И всё то — вы.
— И упыря мы изловили, — добавил сержант. — Не шутка.
— Да изловили, — согласился Волков, но не стал он говорить им, что упырь то, наверное, не последний.
— А про мужика вы не серчайте, — продолжал старый стражник, — мужик — он упрямей барана, всё от жадности своей, да от бедности. Ничего мы их переупрямим.
Из избы вышли аудиторы, худой нотариус Деркшнайдер, молодой Крутец, безымянный писарь и Ёган.
— Да, — невесело произнёс Деркшнайдер, — а мужик здесь зол. День-то уже к вечеру клонится, а мы всего двух опросили, так мы долго тут провозимся.
— Сильно упрям мужик был, — спросил Волков.
— Мужик везде одинаков, — заметил Крутец, — не любит мужик, когда его записывают, думает, что больше брать будут после записи.
— То так, то так, — кивал Деркшнайдер, — да вот только это первый раз был, когда, меня собаками травили, ладно давайте не будем терять времени, пойдёмте в другой дом.
Так тяжко дело шло, что до наступления темноты обошли всего четыре двора. И везде аудиторы встречали молчаливое и глухое противодействие.
После чего поехали в Рютте, там, в трактире аудиторы и Волков собрались за столом, сидели, обсуждали дела. Выяснилось, что в самой Рютте, ситуация такая же. Мужики так же не хотели ничего говорить. Магистр Крайц, обгладываю куриную ногу, с важностью рассуждал о подлости и глупости мужика. И как тяжело им, аудиторам, тут в Рютте приходится. Волков слушал — слушал и, поняв, куда клонит магистр, произнёс:
— Господа, денег сверх уговора не будет.
Магистр Крайц кинул кость, замолчал, стал вытирать руки полотенцем. Остальные аудиторы тоже молчали.
— Денег вообще может не быть, — продолжал солдат.
Все поглядели на него.
После этой фразы лица городских господ вытянулись так, что солдат даже засмеялся.
— Успокойтесь, господа, не всё так страшно, — он достал из кошеля бумагу, это была доверенность на продажу дома Соллона, и кинул её на стол перед магистром. Тот взял бумагу, внимательно изучил ее и произнес:
— Мы видели этот дом, возможно, мы примем его в погашении части зарплаты.
— Части? — Удивился солдат. — Дом стоит пятьдесят талеров, я надеялся, что вы мне десять талеров вернете.
— Абсурд, — заявил нотариус Деркшнайдер, — Nimia [15].
— Quaestio agitata [16], — произнес солдат.
И все опять с удивлением уставились на него, видя их недоумение Волков добавил:
— Argentum exigit disputateonem [17].
— Все равно нужно осмотреть дом, — все еще с удивлением говорил магистр Крайц, — Завтра мы выберем время.
— Время мы выберем сегодня, немедля, — ответил Волков, — и ещё я хотел просить одного из вас взять управление имением на себя, хотя бы на время, пока барон не найдет нового управляющего. Аудиторы стали переглядываться, и магистр, потерев бороду спросил:
— И кого же из нас вы видите управляющим?
— А вот этого господина, — коннетабль указал ножом на самого молодого, — простите, не помню, как вас зовут.
— Меня? — молодой человек опешил, — Я Крутец, Людвиг Крутец.
— У него недостаточно опыта, — предупредил магистр.
— Да, у меня нет опыта работы с такими большими поместьями, — сказал, чуть заикаясь, Людвиг Крутец бухгалтер.
— Зато у вас есть образование, — заявил солдат, — А опыт… — он повернулся и крикнул, — Ёган.
— Да господин, я тут, — появился слуга.
— С завтрашнего дня ты будешь помогать вот этому молодому человеку хоть пару дней. Он будет управляющим… пока.
— Господин, — искренне удивился Ёган, — а как же вы без меня?
— Буду что-нибудь придумывать, ты главное помогай господину Крутецу разобраться в хозяйстве.
— А я все-таки считаю, что господин Крутец молод для столь ответственной должности, — сказал нотариус Деркшнайдер.
— Уважаемый Деркшнайдер, — ответил ему магистр, — Молодость не есть недостаток, тем более заказчик сам выбрал Людвига, и конечно, если он не будет справляться, мы найдем ему замену. В общем, мы принимаем выбор заказчика, но господин коннетабль должен учесть, что наше вознаграждение в этом случае должно быть увеличено.
— Я почему-то знал, что ваша речь этим закончится, — усмехнулся солдат.
Все присутствующие тоже заулыбались.
— И сколько же вы хотите?
— Думаю, что десять талеров будет достаточно.
— Нет, нет, нет, — Волков помотал головой, — Это невозможно, я могу дать только пять.
Аудиторы дружно загалдели.
— Господа, господа, — Волков постучал по столу, — Только пять. Имейте в виду, что и этих пяти
