мы не должны таить обиду. Меня недавно вынули из запасников, но за это короткое время я поняла, что в тяжелые времена мы с людьми сумели объединиться. Я ни разу не заметила их презрения по отношению к себе. Видишь, сестренка, теперь люди смотрят на нас иначе, им нужна наша помощь. Мы сильнее, выносливее, умнее. Мы совершеннее людей, именно поэтому мы должны заботиться о них. Как только я это поняла, попросилась добровольцем в спасательную бригаду. Когда я поднимусь отсюда на поверхность, то буду делать все возможное, чтобы и дальше быть полезной».
Четверка покачала головой. В отличие от восторженной Ай Пи, она не была уверена в том, что отношение людей к андроидам так уж сильно изменилось. Четверка была подключена гораздо дольше и видела намного больше. Уверенность Ай Пи казалась ей детской, наивной и трогательной.
«Мы лезем в узкий ход в бетонном завале, и я все думаю, а что ждет нас в лаборатории, куда нам приказали отправиться? По полу тянется странный дым. Вроде ничего страшного, но я не могу понять, чем он пахнет и почему не поднимается вверх. Эта неизвестность меня немного пугает. Теперь я стала бояться неизвестности. Наверное потому, что полюбила жизнь. Как думаешь? Но надо быть смелой, иначе как я смогу выполнить свой долг перед людьми?
Вот, мы у двери лаборатории. Открыто. Здесь красиво, словно озеро плещется по всему полу. Надо же, ты никогда такого не видела. Здесь дым голубой и плотный, как озерная вода. Того и гляди на поверхность сядет птица».
Четверка опять расслышала тихий смех.
«Чего я испугалась, дуреха. Сейчас мы все сделаем и вместе с Сорок Один поднимемся на поверхность».
Запись прервалась. Четверка вздрогнула от звука щелчка. Но это был всего лишь конец первой части. Она запустила следующее аудиосообщение.
«Четверка, я оставлю запись событий, чтобы ты все знала».
Снова щелчок. Четверка прислушалась. Она уловила тревогу в голосе Ай Пи.
«— Надо выходить! Я останусь, а вы идите за Сорок Один. Она выведет вас наверх.
— Нет. Если я не доделаю, здесь будет кратер в несколько километров. — Эти слова произнес человек.
— Скажите, что нужно? Я сделаю!»
Четверка слушала голос Ай Пи, она представила, как Ай Пи стоит посреди лаборатории, по колено в густом синем дыму непонятно из чего.
— Я остаюсь, — уверенно сказал человек. — Держите крышку контейнера, не давайте ей открываться. Обе держите, не вздумайте отпустить!»
Четверке не понравился тон, которым человек говорил с Ай Пи и Сорок Один. Они были с ним уважительны, а человек грубо раздавал им приказы, словно андроиды — это прислужницы, которыми он распоряжается по своему усмотрению.
«— Я сказал держать! — заорал человек, и что-то быстро защелкало, потом зашипело.
— Механизм откидывания крышки слишком мощный. Даже для нас, — сказала Сорок Один. — Что там?
— Вещество, — мрачно ответил человек. — Подземные толчки его дестабилизировали. Сейчас выходит образовавшийся из-за вибрации конденсат. Если не запрем крышку, конденсат выйдет полностью, начнется химическая реакция и жидкая часть вещества взорвется».
Наступила тишина, только пальцы быстро стучали по клавиатуре. Судя по звукам, контейнер с веществом запирался дистанционно, и человек в лаборатории пытался наладить механизм затвора, а между компьютером и замком не было сигнала.
«— Крышка открывается, — сказала Ай Пи сдавленным голосом.
— Знаю, — зло проворчал человек. — Навалитесь на нее своим весом, мать вашу, и молчите.»
Шипение, щелчок, шипение. Четверка поняла, что затвор на крышке открылся снова. Пока контейнер не запрут герметично, его нельзя просто бросить и убежать из лаборатории.
«Механизм затвора на восьми цилиндрах, контейнер весит тонны три. Люди сделали все, чтобы открыть крышку вручную было невозможно, но они не подумали, что в случае чего никто не сможет сам ее закрыть. Мы с Сорок Один легли на нее, но из щели валит дым конденсата.» — Ай Пи снова записывала свои мысли для Четверки.
Ее голос звучал спокойно несмотря на то, что ей было страшно.
«— Не получается… — ворчит человек. — Где чертовы ликвидаторы?
— Идут, — отчиталась Сорок Один. — Им нужно двадцать минут.
— Долго, — ответил человек. — Сам попробую».
Щелчок — замок на крышке контейнера закрылся. Шипение — открылся снова.
«Четверка, — снова начала рассказывать Ай Пи. — Смотри, каким важным делом я занята! Если крышка откроется, весь подземный город превратится в воронку, представляешь? Вот для чего я здесь! Я счастлива!»
Четверка обратила внимание, что в волнении прижимает руку к губам. Запись была отправлена только что, значит, она могла слушать Ай Пи почти в прямом эфире. Ай Пи делила с ней свою радость, прямо здесь и сейчас. Четверка поставила запись на паузу, попыталась отправить Ай Пи свою собственную, но ее сообщение осталось висеть в системе, так и не дойдя до адресата. Тогда Четверка снова включила послание Ай Пи.
«Сейчас он все починит, я уверена. Этот человек так серьезен. Видела бы ты его лицо».
Ай Пи мысленно улыбнулась, и Четверка поймала эту улыбку. Она снова подумала о том, что Ай Пи наивна, как ребенок, и радуется всему, словно знает наверняка, что в итоге все будет хорошо.
«— Черт бы тебя побрал, — выругался человек. — Окончательно потеряли связь.
— Замок контейнера и система? — спросила Сорок Один.
— Да, — коротко ответил человек. — Хватит тупить. Давите своим весом на крышку сколько сможете».
Четверка вздрогнула. В каком смысле? Она снова попыталась отправить сообщение, но до Ай Пи и Сорок Один не доходило ничего, словно в изолированной лаборатории не было обратной связи.
«— Вы куда? — без эмоций спросила Сорок Один.
— Эвакуируюсь, — ответил человек. — А вы остаетесь тут. Поняли? Чем медленнее будет выходить конденсат, тем больше у людей времени, чтобы покинуть подземный город.
— Сделаем, — ответила Сорок Один».
Четверка знала: все, что она слышит, происходит сейчас. С задержкой в секунду или чуть больше, но практически вот сейчас человек оставляет Ай Пи и Сорок Один держать крышку контейнера со сломанным затвором.
«— Скоро прибудут ликвидаторы, — сказала Ай Пи. — Они все починят.
— Никто не придет, — ответил человек. — Я доложил, что система не работает. Ничего не поделаешь.
— Тогда весь подземный город разнесет, — предположила Сорок Один.
Человек помолчал, но потом сказал почти радостно.
— Не разнесет, все предусмотрено. Система безопасности закроет шлюзы, предназначенные для таких случаев. Они выдержат ударную волну. Вы главное держите крышку, пока шлюзы не закроются.
— А что потом? — растеряно спросила Ай Пи.
— А потом можете отпускать. Взрыв уже никому не навредит.
— Так точно, — откликнулась Сорок Один».
Четверка уже бежала вниз по пожарной лестнице. Она спрыгнула на землю и понеслась в сторону карьера. Пару раз она
