так запросто прикончить этого парня одной пулей. Или десятком пуль.
— Толб не знает. А что такое библиотека?
Продолжающий пятиться зеленокожий, не находит ничего лучшего, чем ответить вопросом на вопрос, а незнакомец задумывается. Подняв руку, сбрасывает капюшон, что до этого закрывал лицо. Правда из-за плотного тумана, хорошо рассмотреть его всё равно не получается.
— Не знаешь? Как так? Ты разве не библиотекарь?
Не понимаю. То ли этот парень попросту издевается, то ли у него серьёзные проблемы с головой. Правда, в последнем варианте не совсем понятно, почему он ещё жив?
Зеленокожий затравленно оглядывается назад — даже через туман видно его испуганные глаза. Они и так занимают солидную часть лица, а сейчас ещё и расширены.
Мозг судорожно обрабатывает потоки свежей информации, пытаясь понять, что именно происходит. Что странно — несмотря на всё безумие вводных данных, у него появляется рабочая теория. Более того, она выглядит более или менее вменяемой.
Ещё раз глянув на что-то бормочащего себе под нос гоблина, поворачиваю голову назад.
— Ди, прикрой. Если не проявит агрессии, без приказа не стрелять.
Синеглазка кивает, а я делаю осторожный шаг вперёд. Да, это несколько рискованно. Но если оттолкнуться от того, что неизвестный ещё жив, он точно обладает какими-то убойными навыками. При этом Толба пока не тронул. Даже не попытался.
Держа автомат наготове, медленно двигаюсь к перекрёстку, присматриваясь к неизвестному. Чем ближе подхожу, тем очевиднее становится, что решение не открывать огонь было верным.
Из одежды, на нём только распахнутый плащ с капюшоном и шорты. Даже обуви нет. Зато всю поверхность кожи покрывают мерцающие полоски синего и оранжевого цвета. Если не подводит зрение, то и глаза тоже чуть светятся.
Заметив меня, сдвигается с места, заставив Тоба отпрянуть в сторону.
— А ты знаешь, как добраться до библиотеки?
Тот же самый вопрос. Голос звучит ровно и абсолютно спокойно. Как будто мы мирно беседуем где-то в сквере, вокруг снуют прохожие, а рядом продают кофе.
В голове хаотично крутятся варианты ответов и я останавливаюсь на том, что кажется самым перспективным.
— Зачем тебе туда?
Вот теперь на его лице отражаются хотя бы какие-то эмоции. Среди которых однозначно превалирует удивление. С удивлением разводит руками.
— Я же библиотекарь. Мне нужно попасть на рабочее место.
Отмечаю тот факт, что пальцы у него подсвечиваются куда ярче остального тела. А до ушей доносится бормотание Толба.
— Библиотекарь, библиотекарь… Что они делают? Кто это?
Что интересно, на этот раз неизвестный реагирует. Повернув голову, опускает взгляд на карлика.
— Мы храним знания. Это наша работа и предназначение. Сберечь всё, что знает человечество. Не допустить полного уничтожения памяти о нём.
Хм. Вот это уже начинает казаться интересным. Мне всё ещё хочется побыстрее оказаться на максимальном удалении от этого типа, но теперь он начинает казаться ещё и источником информации.
Прежде чем гоблин успевает что-то ответить, начинаю говорить сам.
— А кто-то хочет уничтожить знания? Стереть память о человечестве?
Взгляд светящихся глаз сразу же упирается в меня и парень кивает.
— Конечно. Изменённые. Те, кто поддались искушению и ради выживания предали свой собственный вид. Они являются угрозой. А меня нет на месте. Понимаете? Команда не справится без библиотекаря.
Внешне это всё выглядит как полноценная шиза. И вполне возможно, с точки зрения психиатрии чем-то похожим и является. Хотя специалисты наверняка использовали бы для определения его состояния какой-то иной термин.
При формировании своей теории о неизвестном, я отталкивался от нескольких факторов. Во-первых, чужая память порой ведёт себя агрессивно и вклинивается в настоящую. В нашем случае это не так заметно, но если вспомнить того же Ферца — такое предположение имеет право на жизнь.
Во-вторых, у меня постоянно выскакивают сообщения о неудачной попытке восстановления навыка. Возможно, это тоже связано с внедрёнными воспоминаниями. Я бы сказал, с вероятностью процентов в девяносто, так оно и есть.
Ну а раз подобный расклад имеет место со мной, то почему такое не может происходить и со всеми остальными? Например, с этим парнем?
В-третьих, безусловно он может оказаться лишь психопатом, который таким образом играет с жертвами. Но как по мне, это какая-то слишком сложная схема.
Сама теория очень проста — незнакомец и правда считает, что находится в другом месте. Настолько поехал по фазе, что не воспринимает окружающий мир, выстроив для себя иллюзию. В которой вполне успешно существует.
Одобрительно киваю ему и озвучиваю ответ.
— Жаль, но я не знаю, как отсюда добраться до библиотеки. Прошу извинить, мы спешим. Сейчас нельзя тратить время.
Огорчённо вздыхает. Но сразу же настораживается.
— Куда вы спешите? И кто вы такие? Из чьей команды?
Крылатую ракету тебе в ухо! Вот и подвох. Пока не слишком критический, но начало положено. И что-то мне подсказывает, он с лёгкостью нас прикончит. Иначе уже давным давно был бы мёртв сам. С таким-то подходом к местным.
Осторожно подбираю слова.
— Мы сами по себе. Идём в рейд на изменённых. Им нужно преподать урок, чтобы больше не совались.
Пару секунд раздумывает. А потом неожиданно взмахивает рукой.
— Из Внешней охраны? Могли бы сразу сказать. Но если так, вы должны знать, как дойти до Библиотеки.
Теперь последнее слово звучит с большой буквы — он специально подчёркивает его голосом.
Отступивший Толб потрясённо крутит головой, переводя взгляд с незнакомца на меня и обратно, а я пытаюсь придумать вариант ответа, который поможет спасти наши жизни. Наконец определяюсь.
— Мы новенькие. Стажёры. Полный доступ дадут только после того, как вернёмся из рейда.
Не слишком убедительно. Но это единственное, что приходит сейчас в голову.
Какое-то время молча стоит на месте. Невольно складывается впечатление, что сейчас мы услышим слова о том, что никаких стажёров во Внешней охране нет, после чего светящийся парень перейдёт в атаку.
Поэтому, когда он делает шаг в сторону, машинально веду стволом автомата, едва не нажав на спуск. Но тот лишь продолжает брести дальше — пересекает перекрёсток и движется дальше по улице.
На всякий случай, чуть продвигаюсь вперёд, держа его в поле зрения. Но против всех опасений, объект не останавливается — медленно, но верно удаляется от нас, постепенно растворяясь в тумане.
Вернувшись на старую позицию, взмахиваю рукой, подавая сигнал остальным. А секунд через двадцать уже перебегаем перекрёсток, продвинувшись сразу на полсотни метров вперёд.
Как только останавливаемся, слышу голос Аннет.
— Что это такое было, шеф? Бордель дэ мердэ! Он же псих полный! Почему не напал?
Поморщившись, скашиваю глаза на девушку.
— Потом. Сейчас молча движемся вперёд. Нужно убраться подальше отсюда.
В чём-то француженка права. Светящийся парень не в себе. И вполне вероятно, не слишком стабилен. Если в его голове что-то заискрит и он решит вернуться сюда, чтобы разделаться с нами, я хочу оказаться на приличном расстоянии.
Именно поэтому сейчас мы в ускоренном темпе продвигаемся вперёд. А на следующем перекрёстке вовсе сворачиваем налево. Впрочем, добравшись до очередной точки скрещения дорог, идём направо, возвращаясь к старому вектору движения.
Останавливаемся только в момент, когда по моим прикидкам, удаляемся от места встречи, как минимум, на пару километров.
Что странно — за всё это время не слышим никаких признаков активности. Ни единого звука, который бы доносился из тумана. Хотя, по словам местных, тут должна быть какая-то жизнь
Заняв позицию в глухой нише между двумя зданиями, решаю, что пора сделать короткий привал. И, возможно, что-то перекусить. Не сказать, что желудок сводит от голода, но организм потратил немало сил за время пересечения Пустоши. Как мне кажется, у бойцов ситуация точно такая же.
Оглянувшись на них, озвучиваю команду.
— Попробуем войти в здание. Первые мы с Толбом. Потом Аннет и Диана. Георг замыкает.
Через несколько мгновений мы с зеленокожим уже стоим около двери, что ведёт внутрь постройки. Первым туда залетает гоблин, уже чуть отошедший от встречи с неизвестным. А потом осторожно захожу и я, готовый в любой момент открыть огонь.
Пустой, затянутый туманом холл. Ведущие наверх ступени лестницы. Даже двери лифта имеются.
Спрятаться здесь, практически негде, так что наблюдаю только за лестничным пролётом — если угроза и появится, то именно оттуда.
Десять секунд и к нам присоединяются девушки. А потом в холл вваливается и Георг, которому я сразу приказываю держать под прицелом
