бежать нужно, господа капитаны. Одни, без всех остальных, оборонять крепость мы не сможем.
Королевство кордов
Васий Зулий с глухим удовлетворением созерцал марширующую перед ним армию, представлявшую собой смесь из остатков его собственных войск, почти полностью уничтоженных в ходе первой кампании, и армий двух подчинившихся ему личей.
Одних только рыцарей смерти в ней насчитывалось почти полтора десятка. Костяных драконов — тридцать. Множество другой Высшей нежити, тучи Низжей. Васий почувствовал приступ злобы. Проклятые шаманы и их такой же проклятый Дух, именуемый ими Великим. Оставалось только гадать, как они так быстро его призвали.
Насколько Васий знал, ритуал призыва занимал продолжительное время. Шаманы несколько декад водили хороводы с голыми задницами и бубнами, прежде чем сущность высшего порядка откликалась на их глупые песенки. А тут сразу призвали, стоило ему, Васию Зулию, проникнуть в степь. Дня не прошло!
Васий не сдержался от вспышки неконтролируемого гнева и обратил в прах пиеру, которой не посчастливилось оказаться поблизости. Две сотни костяных драконов унес с собой бестелесный! И почти половину его армии. Чтобы ему вечно страдать в нижних уровнях бытия!
— Повелитель, — прошелестел в голове ментальный посыл Тепта.
— Да?
— Смертные в ловушке. В крепости. Держат купол защиты. Я убью их, если буду ломать. Убить? Или нужны?
— Нужны. Не трогай. Жди меня.
Через несколько мгновений перед Васием опустился дракон. Взобравшись по его крылу, лич занял место между спинных шипов. Дракон стремительно взмыл ввысь и устремился туда, где над маленькой крепостью кружил его сородич.
На горизонте забрезжил рассвет, когда два дракона встретились в низких кучевых облаках. Короткий разговор личей посредством мыслеобразов, и Тепт направил дракона на север, на воссоединение с основной армией. Туда же потянулась почти половина нежити, до сего момента бродившей около крепости на земле. Управление второй половиной взял на себя Васий. Он же поднял Полог, и только потом разрешил Тепту развеять свой.
Подчиняясь воле лича, дракон спикировал вниз и опустился под стенами крепости. Зулий несколько секнуд изучал ее защиту. Традиционная для небольших фортов, академическая. Как по учебнику. Такие ставят только новички. Боевые маги, искушенные сотнями боев, всегда добавляли множество дополнений и изменений.
Расширив поиск, Васий обнаружил под крепостью подземный ход. Куда он вел, лич узнавать не стал — для этого требовалось увеличить дальность поискового заклинания, что могло привести к его обнаружению. Нет, он этого не боялся. Просто появление других участников могло привести к провалу его плана.
Завершив мониторинг, Васий начал продавливать оборону форта, не обращая внимания на мелкие уколы, наносимые его защитниками. Глупцы. Его ничего не остановит.
Защита заметно поддалась. Васий сразу ослабил натиск. Главное, не схлопнуть купол. Это может привести к гибели двух интересующих его личностей. В следующий миг внешнее защитное поле Васия начало рушиться в нескольких местах, вынудив его переключить фокус внимания на себя самого.
Что это? Отмычки? Да. Они самые. Только очень нестандартные. Быстро развеяв их, Васий вновь попытался надавить на форт, но почти тут же вынуждено вернулся к своей ауре. Ее разрушало непонятное проклятие, с удивительной скоростью делившееся между двумя слоями его защитных полей. Причем делало это за их же счет, поедая их энергию!
Это работа измененных тварей? Нет. Проклятие носило отпечатки ауры одного из интересовавших его магов. Магов, изменившихся под воздействием его Маяка, а потому подобных ему по полярности энергетики.
Неплохо, неплохо. На что еще они способны? Приоткрывшись, Васий тут же получил пару ударов. По его меркам слабых, но в то же время замысловатых по построению. Что ж, он был прав, еще в прошлом году предположив, что маги были студиозами. За год они подучились, весьма недурно продвинувшись вперед, и теперь представляли для него еще бОльший интерес.
Пора брать их и начинать ритуал. Васий надавил, не без труда разрушая купол форта. Маги и измененные твари тут же ринулись к подземному ходу. Можете не пытаться. Я его обрушил!
Изменённые ускорились и попытались выскочить из форта. Васий не стал на них отвлекаться. Пусть бегут. Они ему не нужны.
Васий повел кистью, и преграждавшая ему дорогу стена растворилась в воздухе мириадами темных крупиц. Словно ее и не было. Лич шевельнул пальцами, и в земле перед ним образовался провал, через который он вытащил наружу бьющихся в воздухе студиозов. Белого мага, трясущегося от ужаса, он оставил в подземелье. Вместе с человечишкой женского рода. Васий решил не тратить на них время.
— Содер, попытайся пробить Полог!!! Я пока отвлеку его!!! — завопил темненький, всеми силами пытаясь пробить бреши в энергетических захватах Васия.
— Гарет, не выходит!!! — заорал в ответ светловолосый.
Вот и познакомились, пронеслось в мыслях лича. Бережно удерживая студиозов, он голой силой разравнял площадку перед собой и расчертил ее чередой сложных узоров.
— Что он делает, Гарет??? — в панике заверещал Содер.
— Готовит ритуал! — зарычал Гарет, не оставляя попыток вырваться.
— Делай бреши, а я попытаюсь вскрыть его щиты!
— Я пытаюсь!!!
Во внешних защитных полях Васия одна за другой начали появляться бреши, за которыми полетели очередные хитроумные отмычки. Они неведомым образом соединили два соседних слоя друг с другом, вызвав их замыкание и последующую аннигиляцию. Лич разом лишился всей внешней защиты.
Васий невольно испытал давно забытую эмоцию, обычно не свойственную нежити — восхищение. Какие способные маги! Ауры маленькие, слабые, но при этом они выжимают все возможное, причиняя максимальный ущерб. Умение работать с малыми токами энергии на запредельном уровне!
Откуда вы такие?
Васий сконцентрировался, влил в отдельные участки ауры дополнительную энергию, восстановил защиту и начал давить с удвоенной силой. Увидев, что энергия у магов фактически исчерпана, ослабил хватку. Выждав, когда индивидуальные коконы противников исчезнут, обрушил на них легкие удары, повергнув их в бессознательное состояние.
Теперь можно приступать. Но для начала посмотрим, кто вы такие. Лич проник в верхний ментальный слой аур магов, где обычно хранилось довольно много свежей информации, и начал планомерно копаться.
Яль. Академия магии. Гардаград. Конфликт с некими магессами. Не то. Васий прошел в следующий слой. Поход в Проклятые земли. Это уже ближе, но все равно не то. Переход в более глубокий слой. Поступление в Академию магии Восточной провинции. Еще глубже. Обрыв…
Лич зло заворчал. Эти студиозы не жили до поступления в Академию? Почему он не может проникнуть в их воспоминания дальше? Хорошо, пусть так. Поищем у истока. Мягкие отсветы воспоминаний о разговорах во время перехода в Гардаград. Что??? Не может быть! Это иномиряне. Из технологического мира.
Васий впервые за три столетия почувствовал нечто сходное с любопытством. Сходное,
