Нико внезапно просыпается и уходит, но я задерживаюсь, осторожно приближаясь к нашему учителю, как только большинство учеников уходит.
— Мисс Дейвенпорт, чем я могу вам помочь? — слышна усталость в его голосе.
— Я знаю, вы просили меня не жаловаться, но я пыталась поговорить с Нико, и он такой же интересный, как картонная коробка. Он не хочет разговаривать, и это нормально, но мне нужно знать, что это не повлияет на мою оценку.
— Он помогает во время лабораторных работ? — спрашивает он.
— Он делает свою работу, но никакого партнерства между нами нет.
Он падает в кресло.
— А ты пробовала быть с ним на одном уровне?
Я усмехаюсь.
— И какой же это уровень?
Когда мистер Брандо хмурится, я отвожу взгляд.
— Вот что я тебе скажу, — начинает он, и я опять обращаю на него внимание. — Поскольку ты первая, кто подошла ко мне и не попросила передумать, я помогу тебе на следующем уроке, — неопределенно говорит он. — Остальное зависит от тебя. Заработайте оценку, Мисс Дейвенпорт, и вы, возможно, даже заработаете новую дружбу.
Я киваю, хотя совершенно ничего не понимаю, и тащусь на следующий урок.
***
Я удивляюсь, обнаружив мамину машину на подъездной дорожке, когда прихожу домой, и еще больше удивляюсь, когда она сидит в маленьком баре и ждет меня. Ее взгляд падает на мой спортивный бюстгальтер.
— Ты сегодня танцевала?
— Да, я была в студии.
Она кивает, ставит чашку на стол и откидывается на спинку стула.
— Итак, Нико Сайкс.
Ах. Точно.
— Он мой новый партнер по лаборатории.
— Да?
— Мама, перестань, — я быстро мою руки, вытирая их бумажным полотенцем. — Ничего страшного в этом нет.
— Я даже ничего не сказала, — она невинно пожимает плечами, проводя пальцем по краю чашки.
Я закатываю глаза и жду.
— Я тут поспрашивала, ты знаешь, что именно его поймали с дочерью Мистера Клеммонса?
Я открываю холодильник, откручиваю крышку энергетика и делаю быстрый глоток.
— Да, Джози, они то расстаются, то сходятся.
— Он плохой парень?
— Он же выпускник.
— Все-таки непристойное поведение в общественном месте как то не очень.
— А у Джози Клеммонс даже не отобрали кредитную карточку.
Мама кивает, делая вид, что ничего не замечает.
— Она богатая девушка, у нее прекрасная семья. Бьюсь об заклад, что он соблазнил ее… Своими глазами.
Я борюсь со смехом, хватая круассан из коробки на стойке. Даже моя дорогая мама, которая думает, что она слишком хороша для этого мира, не может отрицать привлекательность Нико.
— Глаза, мам? Серьезно?
Ее глаза сужаются, предупреждая меня не говорить больше ни слова, но так же быстро она улыбается.
— Я тут подумала, может, мне стоит пойти и поздороваться с Сайксами. Может, пригласить их на ужин?
Издевательский смех вырывается наружу.
— Ты же не готовишь.
Гнев быстро заполняет ее глаза, поэтому я прочищаю горло и пытаюсь снова.
— Откуда такой внезапный интерес к соседям?
— Он твой напарник, — она притворяется, что ее намерения невинны, хотя мы обе знаем, что это не так. — Возможно, ты будешь умнее, и мы будем видеться с ним чаще.
— Что значит «умнее»?
— Ох, Деми. Если Роджер Клеммонс разрешил ему встречаться со своей дочерью, значит, в этом мальчике есть что-то многообещающее. В этом стоит разобраться.
— Значит, ты хочешь посмотреть, соответствует ли он твоей шкале мер?
Выражение ее лица становится жестким, и она решает унизить меня, как, по ее мнению, я сейчас унизила ее.
— Убери хлеб, Деми.
Я бросаю круассан в мусорное ведро, с грохотом ставлю бутылку и выхожу.
Она знает, что семья Нико богата, и теперь, когда она увидела его физическую привлекательность, она заинтересована в том, чтобы узнать больше, чтобы прийти к поверхностному решению, отгородить меня от него или наоборот.
Мой отец давным-давно упоминал, что Нико и его семья унаследовали огромное поместье от одной из покойных тетушек его матери или что-то такое, что устроило их на всю жизнь здесь, в Санта-Крусе.
Наверное, это было, когда Нико был ребенком, потому что, сколько я себя помню, мы с ним делили забор. Сейчас мы делим лабораторный стол.
И никогда мы никуда не продвинемся.
========== Глава 5 ==========
Деми
Иметь лидерство в первой четверти — это так же потрясающе, как и отстойно.
Теперь, когда голосование закончилось и президент класса выбран, большая часть нашего времени будет потрачена на планирование мероприятий, то есть большая часть наших дней будет проводиться вне класса. Погода здесь, как правило, более прохладная, поэтому в течение всего года мы ходим в толстовках и пьем кофе.
К счастью, сегодня утром я танцевала, разогрелась, и мне не так холодно.
— Мы делали это так долго, почему теперь мы же это и убираем? — Алекс смеется, двигаясь вдоль забора, снимая ленту, оставшуюся от предвыборных плакатов, которые мы только что сорвали.
Я ухмыляюсь.
— Еще и так туго, невозможно даже ножницами подцепить.
Алекс ставит мусорный мешок, снимает перчатки и бросает их внутрь, потом идет в мою сторону.
— Давай, — он вытирает руки о джинсы и осторожно тянется за ножницами. — Поменяемся местами?
— Ты уже сделал самое трудное.
— Какой я тогда парень, если не могу тебе помочь? — он ухмыляется, сверкая улыбкой.
— Ладно, — поддразниваю я.
Он смеется, переключая свое внимание на ленты, поэтому я хватаю его сумку и иду вдоль забора. Он действительно сделал в два раза больше, чем я.
Как и я, Алекс присоединился к команде лидеров, так что до сих пор у меня было множество возможностей сделать шаг к нему, но я всегда трусила. Сегодняшний день — прекрасный тому пример. Он говорит без умолку, смеется, улыбается и поддразнивает, но в этом нет ничего нового. Он всегда дружелюбен, когда мы работаем вместе, иногда кокетничает до неприличия, но я почти уверена, что это в его характере.
Он любит внимание, любит заставлять девушек улыбаться или краснеть. Но это только когда он находится в классе. В любой другой обстановке он просто улыбается или кивает, и все. И в этом заключается проблема, его интерес длится только от одного звонка до следующего.
Я добираюсь до конца забора, выхожу из-за трибун и останавливаюсь.
Один на поле и на полной скорости с противоположного конца, где я стою, бежит Нико. Каждые десять секунд он крутится или делает какое-то упражнение. Он останавливается, наклоняется, как будто только что нырнул через невидимого защитника, а затем подпрыгивает с одной ноги на другую, и я легко смеюсь.
Почему он вообще здесь? Тренировки были перед первым уроком, он уже должен быть в классе. Он вытягивает руки над головой, прежде чем сложить их за спиной.
Алекс появляется в поле зрения в ту же секунду, полностью блокируя Нико от меня.
— Эй, — его глаза прыгают между моими. — Все сделано.
— Да, я тоже устала.
— Нет, — он смеется. — Я говорю, что закончил.
Мой рот открывается от легкого смеха.
— Да ладно?
— Да, — он кивает головой.
— О боже мой! Как, черт возьми? — я улыбаюсь, слегка подталкивая его. — Я тебе не верю.
— Иди и посмотри сама.
— Хорошо, — говорю я, делая шаг вокруг него, Алекс снова встает передо мной.
— Давай пройдем сзади, на обратном пути проверим еще раз, оценим «твою» работу, — поддразнивает он, направляясь к забору.
— Если хочешь, то в этом году у тебя будет шанс получить более высокую оценку, чем у меня, — кричу я, но прежде чем пойти за ним, мой взгляд скользит по полю.
Пусто.
Как только мы с Алексом выбрасываем мусор, мы идем к крану, чтобы вымыть руки.
— Слушай, я не успел взять задание по химии, можно взять твое? — спрашивает он.
— Да, но к концу дня они мне понадобятся.
— Круто. Я быстро сделаю копию и верну?
— Хорошо, — я улыбаюсь.
— Спасибо, ты просто спасатель, — он ухмыляется и идет впереди меня, хотя идти нам в один и тот же кабинет.
