в римской политике как защитник народа. Популярность помогла ему стать консулом, но стремительный взлет привел к тому, что у него появились могущественные враги и опасные долги. Чтобы защитить себя от того и другого, Цезарь вступил в союз с Помпеем и богатейшим сенатором Крассом. Этот союз сделал его непобедимой силой в римской политике и обеспечил управление небольшой римской провинцией на юге Галлии. Там он провоцировал конфликты с племенами на севере и продолжил завоевание всей Галлии (примерно территория современной Франции) в ходе серии блестящих и кровавых кампаний. Затем Цезарь вновь обратил внимание на Италию, где ему угрожала война с Помпеем.
Почему Помпей и Цезарь вступили в войну?
Из-за взаимного недоверия. Понимая, что власть и репутация Цезаря затмевают его собственную, Помпей объединился с врагами Гая Юлия в сенате. Последовала еще одна гражданская война. Ожесточенные опытные воины Цезаря разгромили войска Помпея в битве при Фарсале, а сам Помпей вскоре после этого был убит. Хотя Цезарь потратил следующие три года на подавление восстаний сторонников погибшего врага, теперь он стал хозяином римского мира. Сенат провозгласил его диктатором на всю оставшуюся жизнь, а сам правитель приступил к реализации ряда нереалистичных планов. Однако он попытался изменить слишком многое и слишком быстро и был убит группой сенаторов.
Дайте угадаю – за этим последовала еще одна гражданская война?
Естественно. В завещании Цезарь усыновил своего внучатого племянника Октавиана, болезненного девятнадцатилетнего студента. С помощью магии имени Цезаря и непоколебимой готовности уничтожить любого, кто встанет на его пути, Октавиан стал ведущей фигурой в римской политике. После первых конфликтов он заключил союз с единственным реальным соперником, бывшим лейтенантом Цезаря Марком Антонием. В течение десятилетия эти два человека делили между собой римский мир. Октавиан правил в Италии и западных провинциях. Антоний – на востоке, где вступил в романтическую связь с Клеопатрой, соблазнительной царицей Египта. В конце концов напряженный мир предсказуемо сменился открытой войной. Октавиан сразился с Антонием и Клеопатрой в эпохальной битве при Акциуме и победил. Египет был присоединен к Римской империи, а Октавиан, теперь уже бесспорный правитель, с триумфом вернулся в Рим. Вскоре после этого он попросил сенат увенчать его славу новым титулом: Август.
Август был первым римским императором, верно?
Именно так. Помня о том, что Цезарь погубил себя, слишком откровенно пользуясь властью, Август делал вид, что советуется с сенатом, построил скромный дом на Палатинском холме и назвал себя «первым гражданином» восстановленной республики. За фасадом преемственности он и его советники установили абсолютную монархию, поддерживаемую большой постоянной армией и представленную в провинциях уполномоченными сенаторами. Хотя в этой системе были слабые места (как извечная проблема престолонаследия), а отношения между императорами и легионами были потенциально взрывоопасными, она оказалась долговечной. Римские императоры будут править в течение следующих полутора тысячелетий.
Сколько времени семья Августа правила Римской империей?
Примерно полвека после его смерти. Это была разношерстная компания. Приемный сын и наследник Тиберий не терпел политики и удалился на виллу на Капри. Следующий император Калигула страдал манией величия. Его ученый преемник Клавдий в качестве рекламного трюка завоевал большую часть Британии, после чего женился на своей племяннице, у которой был сын-подросток Нерон от предыдущего брака.
Чем же так печально знаменит Нерон?
Любому плохому правителю положено быть убийцей, и Нерон не стал исключением. Только в ближнем круге семьи он казнил собственную мать и заставил первую жену покончить с собой. Однако мы обычно вспоминаем Нерона из-за его заблуждений. Убежденный в том, что является прекрасным спортсменом и актером, он настаивал на участии в общественных праздниках и, наконец, в Олимпийских играх, где запуганные судьи присуждали ему первые места в каждом виде состязаний. Экстравагантность императора была столь же впечатляющей: после того как пожар уничтожил большую часть Рима, Нерон построил Золотой дом – гигантскую виллу наслаждений в центре города. В конце концов сенат и войска ополчились против него. Нерон наложил на себя руки, сетуя: «Какой великий артист умирает!»
Что произошло после его смерти?
Гражданская война, разумеется. Год после самоубийства Нерона, 69 от начала нашей эры, известен как год четырех императоров. Для трех из них год закончился очень неприятно, но четвертый, опытный полководец по имени Веспасиан, сумел основать новую династию. Его старшего сына все обожали. В отличие от младшего – того в итоге вовсе убили. Правление унаследовал первый из плеяды талантливых властителей, которых иногда называют «пятью хорошими императорами» и которые привели Римскую империю к вершине могущества и процветания.
Когда территория Римской империи достигла наибольшего размера?
При Траяне, втором «добром императоре». Завоевав Дакию (современная Румыния), он начал вторжение в Парфию, огромное восточное царство, расположенное на территории нынешних Ирака и Ирана. Он завоевал древние города Месопотамии и отплыл к Персидскому заливу, мечтая пойти по стопам Александра в Индию. Однако восстания в тылу помешали этой затее, и преуспевающий Траян покинул новые восточные территории.
Как долго Римская империя оставалась на подъеме?
В конце II века казалось, что расцвет Римской империи будет длиться вечно. Две тысячи городов в провинциях процветали. Легионеры отражали набеги в Шотландии и Судане. Римские монеты наводнили рынки Южной Индии. Ученые-чиновники при дворе китайской империи Хань писали отчеты о могущественном царстве, господствовавшем над Западным морем.
А что потом?
Эпидемия и варвары, в таком порядке. Во время правления Марка Аврелия с востока пришла страшная чума (вероятно, оспа), из-за чего погибли миллионы людей. Затем через северную границу прорвались мародерствующие германские племена. Марк начал серию походов в леса и горы Центральной Европы. Однако он умер, прежде чем врагов удалось полностью усмирить, оставив империю своему никчемному сыну Коммоду.
Вероятно, он не был блестящим императором?
Не был. Отказавшись от Северной войны, Коммод вернулся в Рим, где предавался гладиаторским фантазиям. После двенадцати лет правления он был задушен личным тренером. Последовала гражданская война. Победитель, генерал из Северной Африки, был суров, но успешен. Более поздние представители основанной им династии производили менее благоприятное впечатление. Один из них убил своего брата и одержимо подражал Александру Македонскому. Другой посвятил большую часть времени разнузданному культу солнца. Все они подтвердили ужесточение отношений между императорской властью и легионами, что вылилось в пятьдесят лет военной анархии и открыло новую эру римской истории.
Почему Римская империя вдруг погрязла в анархии?
Главной проблемой внутри страны был кризис императорской легитимности. Легионы провозглашали правителя за правителем, но ни один из них не продержался достаточно долго, чтобы основать династию, и каждый был вынужден
