к сыну, смотрящему на них во все глаза. — Я и так немного побаиваюсь твоего дня рождения. Давай не будем ничего менять в последний момент.
— Побаиваешься?! Почему?!
— Он слишком часто играл в нашей судьбе решающую роль, — смущаясь, призналась девушка.
— А… Это просто совпадение, — отмахнулся Артём и, обняв её сзади, положил голову на её плечо.
— Возможно, но я слишком хорошо помню, как в твой 23 день рождения мы расстались, — пытаясь не обращать внимание, как от его горячего дыхания разбегаются во все стороны волнующие мурашки, ответила она.
— Зато в 28 день рождения ты протаранила мою машину и вернулась в мою жизнь… Он помолчал, вспомнив, что было после, и добавил: — Ненадолго, правда…
Повисло тягостное молчание, и Ксюша, обернувшись к нему, решила прервать его, сменив тему:
— Твоей маме не особо понравится, что ты сегодня приедешь в джинсах.
Он усмехнулся и беспечно ответил:
— Моей маме вечно всё не нравится, но это её проблемы.
Ксюша покачала головой и подумала, что его мама тоже сыграла в их жизни не последнюю роль, и проблемы от этого были не у неё, а у них, но ничего не сказала об этом и выкинула из головы все неприятные мысли.
Подъезжая к дому его родителей, Ксюша почувствовала, как волнение накатило на неё и дрожь пробирает всё тело. Последняя встреча с его матерью была, прямо скажем, неприятной, и то, что она говорила про Тёму, было ужасно больно и обидно. К тому же до сегодняшнего дня та даже не видела внука, и девушка переживала, как она встретит его. Они вышли из машины, и Артём, уловив её нервозность, притянул к себе, обняв двумя руками, и произнёс где-то у уха:
— Я знаю, что моя мама ещё та стерва. Поэтому просто не принимай её слова близко к сердцу.
Девушка кивнула и поймала себя на мысли, что его объятия действуют на неё лучше любого успокоительного и дрожь больше не беспокоит её. Артём взял сына на руки, и они пошли в дом.
Александр, увидев, что они вошли в холл, сразу поспешил к ним с радостной улыбкой.
— Сынок, с днём рождения!
— Спасибо!
Тут же послышался недовольный голос Натальи:
— Не с днём рождения, а с юбилеем. Сыну всё-таки 30 лет! А у нас никакого толком праздника.
— Ма, это мои 30 лет, правда?! — стараясь говорить миролюбиво, ответил молодой человек.
— Да, но мог бы и согласиться отметить их как положено, — продолжала ворчать женщина.
— Кем положено?! Меня сборище полузнакомых людей совсем не радует.
— Ничего ты не понимаешь. Это нужная поддержка важных связей.
Он ничего не ответил, а Александр взял внука из его рук. Мальчик испуганно посмотрел на мужчину, но не заплакал. Ксюша сняла с него шапку, и они вместе освободили его от комбинезона и обуви. Наталья взглянула на маленького Тёму и замерла. Артём сразу уловил это и насмешливо спросил её:
— Никого тебе не напоминает мой сын?!
Она сглотнула комок в горле, всё так же не сводя глаз с мальчика, но ничего не ответила.
С криками «Тёма!» по лестнице сбежала Марина, и мальчик, увидев её, впервые улыбнулся.
— Опустите его на пол, — сказала Ксюша, обращаясь к Александру, застегнув сыну ботиночки. — Он очень любит играть с Марусей.
— Я тоже люблю играть с моим самым младшим братиком! — улыбаясь, произнесла девочка и захлопала в ладоши со словами: — Догоню, сейчас догоню Тёму.
Мальчик с визгом побежал от неё, а она притворно медленно побежала за ним.
— Марусь, ты ничего не забыла? — вслед ей спросил Артём.
Девочка остановилась, подняла глаза на отца и просияла:
— А, да… С днём рождения, папа!
Она подбежала к нему, и он, открыв ей свои объятия, поднял её на руки. Встретившись глазами с Ксюшей, она воскликнула «Привет!» и потребовала отца опустить её. Оказавшись на полу, она тут же убежала играть с братом.
— Катя, как всегда, опаздывает… — виновато сказала Ксюша, и в этот момент дверь распахнулась и появилась сестра с мужем и сыном.
Все расселись за праздничным столом, и Александр, наполнив бокалы гостям, поднялся и произнёс:
— Сынок, я поздравляю тебя с днём рождения и желаю, чтобы наконец ты просто был счастлив! Сейчас у тебя всё есть для этого!
Он посмотрел в сияющие глаза сына, на смутившуюся от его слов Ксюшу и стал подносить бокал, чтобы соприкоснуться с их бокалами; вокруг тоже стали чокаться, и комнату наполнил хрустальный звон.
Все принялись за поглощение всевозможных блюд, пока Наталья не поднялась, чтобы продолжить поздравления.
— Артём, а я хочу пожелать тебе благоразумия, чтобы ты не торопился и не совершал сейчас необдуманных поступков.
Ксюша почувствовала её взгляд на себе и невольно поёжилась.
— Да, мама, обязательно! Больше никогда не буду думать чужой головой и совершать чужие ошибки! — ответил молодой человек, твёрдо смотря в её глаза и прочитав по ним, что она поняла, что он имел в виду.
Отец, чтобы прервать неловкую паузу, стал подносить бокалы гостям, собираясь выпить за произнесённый тост, а после завёл продолжительный разговор с Юрием на отвлечённые темы, чтобы не дать жене опять вставить какую-нибудь колкость.
Ксюша и Катя сидели на диване и смотрели, как дети шумно играют друг с другом. К ним подошёл Александр.
— Тёма заметно лучше. Анализы хорошие?!
— Да. Каждую неделю сдаём кровь. И врач в последнее посещение сказал, что у него появляются первые признаки выздоровления.
— Отличная новость!
— Да, но период выздоровления всё равно долгий.
— Всё будет хорошо!
Ксюша улыбнулась и кивнула. К ним присоседился Юрий, встав неподалёку, и Артём, который сел
