— Нет, напротив, ты вел себя достойно!
— Наверное, нужно было все сказать, устроить скандал? Считается, что это действует на женщин. Эдакая решительность! — спросил он.
— Действует, — ответила Лена.
— Значит, все-таки нужно было?
— Не знаю!
— Ты пойми, это мой друг, это великолепный парень. Я не смог. Он сегодня жизнью рисковал. Фактически для меня. Теперь тебе понятно? — Николай закурил и глубоко затянулся.
— Я знаю, он поступил бы так же, — ответила Лена.
— Я уверен.
— Ты не зайдешь?
— Нет! Смешно! Я первый раз попал к тебе — и сразу в такую ситуацию! — Николай усмехнулся.
— Так получилось. Я ведь недавно разъехалась. И только устроилась. А там ведь ты бывал!
На их этаже остановился лифт, но из него никто не выходил, только раздавались какие-то звуки. Оба удивленно взглянули в сторону дверцы.
— Подожди, Серега, дай выйти, — раздался оттуда девичий голос.
Потом дверца все-таки раскрылась, и из нее вышли Серега и девушка, совсем молодые. Они целовались даже выходя и продолжали, двигаясь в сторону Николая и Лены. Потом увидели их, сказали: «Извините», при этом ни капли не смутившись; она отперла дверь соседней квартиры, потом дверь захлопнулась за ними и из-за нее донеслось:
— Ну! Дай же раздеться, Серега.
— Молодожены! — сказала Лена не улыбаясь. — Поверь, Николай, я не виновата в сегодняшней ситуации. То есть…
Николай не дал ей договорить.
— Ты так считаешь? — насмешливо спросил он. — Ладно, до завтра. В восемь — не забудь!
— Поговорить можно и сегодня, зайди, — предложила она.
— Это было бы уже слишком на сегодня. — Николай затоптал сигарету и ушел.
А Лена не закрыла дверь, а так и стояла, и ей слышно было, как от соседей доносится смех, потом заиграла музыка. Она немного послушала и захлопнула наконец дверь.
В ресторане «Чайка», вновь открытом и потому похожем на коробку из бетона и стекла, к нашим друзьям сразу ринулся швейцар. Николай поздоровался с ним, — он, вероятно, бывал здесь часто, несмотря на то, что ресторан открыли недавно. Сравнительно недавно. Они сняли плащи, поднялись наверх, и к ним, в свою очередь, разбежался метрдотель и усадил их за очень удобный столик в углу.
Мебель была выполнена в стиле модерн, поэтому скатертей не было. Столы были из пластика.
Они сели, подскочил официант, тоже поздоровался, но Николай бросил:
— Потом!.. Тебе здесь нравится, Лех? — спросил он.
— По-моему, ужасно! Помесь паркета с детским конструктором. Зачем мы сюда пришли, Коля? Лучше бы уж в «Якорь»! — Алексей подмигнул. — Я, <Коля>, вообще люблю все старинное, добротное, фешенебельное. Вот, например, «У Максима» в Париже, — мечтательно закатил он глаза.
— А ты что, был в Париже?
— Никогда, — ответил Алексей, не меняя выражения.
Оба расхохотались.
Занято были еще несколько столиков. Один общий, банкетный, вероятно, отмечали чью-то диссертацию. Там были люди солидные, а герой дня — в очках. К тому же они только начинали и еще не шумели. Еще два столика. За одним — трое военных, в чине не старше капитана. Они бурно жестикулировали. Бойцы вспоминали минувшие дни, хотя «минувших дней» у этих бойцов не было. Все трое были молодые — и выпивали, и закусывали, а потом опять выпивали. За другим столом сидели двое штатских с двумя же штатскими женщинами. Эти были трезвенники, но зато ели и спорили крест-накрест: он с ним, а она с ней.
Он говорил:
— Зря не взяли выпить.
А другой ответствовал:
— Погоди, к десяти — к Катковым, там — хоть залейся.
Она говорила:
— Да что ты мне говоришь, ноги у ней — как у лошади!
А вторая, напротив:
— Да ты что, Клава! Как спички. — И при этом свои — спрятала под стул.
Ну и так далее.
Еще два стола были в большом подпитии и униматься не собирались. Пока между ними контакта не было, но, судя по всему, скоро должен был возникнуть: за одним столом был один парень и три одинаково крашенные девицы, а за другим — три парня. Все, включая девиц, не пропускали и не недоливали.
Остальных столов не видно было Алексею и Николаю, и они бросили созерцать общество.
— Так почему все-таки мы — сюда? — снова спросил Алексей.
— Ей удобно, от дома близко, — ответил Николай.
— Так, понятно, а тебе — от работы. Так сказать, районный принцип. А ты знаешь, Коля, сегодня будет скандал. — Алексей улыбнулся.
— Где? У кого? — насторожился Николай.
— Здесь, у нас, в ресторане, — Алексей кивнул на одинаковых девиц и парней рядом.
— Ликвидируют, — пообещал Николай, — здесь милиция, швейцары, повара, официанты, оркестранты. А там — пьянь одна.
Оркестр играл:
Если друг оказался вдруг
И не друг, и не враг, а так…
Пела женщина преклонных лет, пела переживательно, имея в виду, вероятно, какого-то определенного друга.
— Посмотри, кто пришел! — сказал вдруг Николай и как-то странно взглянул на друга.
Тот посмотрел в направлении входа. Там стояла Лена, оторопевшая и растерянная, как Николай, когда они вдвоем пришли к ней. В ту же секунду Алексей вскочил и бросился к ней.
— Ленка! — радостно закричал он. — Как ты нас нашла?
— Я не искала. — Лена не знала, что сказать. Потом сразу решилась: — Я пришла…
— Стоп! — Он не дал ей договорить. — Угадаю. Методом дедукции, как Шерлок Холмс. — Он повел ее к столу.
— Вы услышали по телефону: «только что открытый ресторан», — и ваша подруга сказала вам, что это «Чайка». Сегодня у вас освободился вечер — и вы пришли. Не отпирайтесь, вы разоблачены! Верно?
Они подошли к столу.
— Не смущайтесь, мадам, его присутствием, это мой друг доктор Ватсон. Так я верно рассказал?
— Верно, — сказала Лена и взглянула на Николая. Тот почему-то ничего не сказал, а сразу закурил и сел.
— Здравствуйте! — сказала ему Лена, как бы продолжая вчерашнюю игру.
— Здравствуй, — ответил Николай и опять посмотрел на друга.
— Здравствуй, — повторила эхом Лена. Теперь оба уставились на Алексея — неужели и теперь не понял?
— А что вы на меня глядите? Молодцы! — сказал он весело. — Давно бы так!..
Они опешили, а Алексей продолжал:
— Я терпеть не могу, когда мои друзья на «вы». А вы — молодцы! Сразу, даже не дождавшись брудершафта… Коля, что-то к тебе запаздывают… — Он заговорщически наклонился к Лене: — Он тоже кое-кого ждет… Ну ладно, зови пока официанта!
— Я выйду позвонить, — сказал Николай и быстро вышел.
— Я так рад, Ленка, жутко! Вот это действительно суприз.
— Я тоже рада, Алеша! Только, ты знаешь…
— Подожди, пока не забыл: я сегодня думал и понял, почему ты мне не сказала про дочку. Ты думала — я пожиратель детей! Ведь так?
— Ты — балда! — улыбнулась она наконец.
— О-о-о! — протянул Алексей. — И у нас будет скандал!
— Почему? Какой скандал? Пожалуйста, не надо, Алеша! Я лучше уйду!
— Да ты что! Просто заволновались вооруженные силы. — Он указал ей на офицеров, которые как по команде разом обернулись и уставились на Лену.
— Ах, это? — Она облегченно вздохнула.
— А ты думала — что?
— Нет, я просто так!
— Ко мне не придут, — мрачно объявил подошедший Николай.
— Почему, Коля?
— Ко мне, — он сделал ударение на слове «мне», — не придут. Все, давайте развлекаться. — Он позвал официанта.
Официант подбежал, согнулся, обнажил десны и спросил, обращаясь к Лене:
— Как обычно?
— Что значит «как обычно»! — напустился на него Алексей. — Как обычно — это как всегда, а нам — как никогда!.. Прально я горю, Коля? — спросил он, подражая пьяному.
— Правильно, как никогда. — Николай был бледен, но спокоен внешне. Он начал что-<то> тихо говорить официанту.
— Да что ты, Ленка, на них косишься?! — сказал Алексей, заметив, что Лена искоса смотрит на офицеров. — Счет будет в нашу пользу. Мы пить не будем, а они — на взводе.
— Я пить буду! — объявил Николай.
— Много? — спросила Лена.
— Очень.
— Понятно, — сказал Алексей. — Я тебя понимаю.
— Не надо слишком, — попросила Лена.
— Какое тебе дело? — вдруг зло спросил он. Алексей даже закашлялся, но сказал только:
— Ого, вы уже ссоритесь?
А они продолжали.
— Ты всегда так грубишь? — спросила Лена.
— А ты не знаешь?
— Откуда?
— Всегда!
— Слушайте, перестаньте собачиться. С чего это вы? — попросил Алексей.
— Извини. — Николай взял себя в руки.
У Лены глаза зажглись нехорошим огнем. Она откинулась на спинку. Эта игра начинала ее забавлять, или она просто приняла ее правила.
Официант принес закуски и коньяк. Начали есть, а Николай еще и пить.
— Коля, — попросил Алексей, — не части! Я все понимаю, но…
