по всем правилам. Когда её старший сын Натаниэль женился на дочери графа Крофтона, с плеч Лидии свалился тяжёлый груз. Но свалилась лишь малая часть, потому что графине нужно было выдать замуж трёх дочерей, и как-то усмирить второго сына Оливера, который флиртовал с девушками налево и направо. Лидия бы смирилась с этим, если бы это были только девушки из их круга, но порой дело доходило и до обычных горничных.
Благо, что на этом тяжёлом пути у Лидии была подмога в качестве свекрови. Вдовствующая графиня Шарлотта Гревингем. Лидия хорошо ладит со своей свекровью, что удаётся не всем невесткам. Да и Лидия знает свою свекровь с детства, ибо её мать знакома с графиней очень давно. Так что, когда у одной подруги родилась дочь, а у другой сын, они уже заранее знали, что те поженятся.
Завтра Эмили планировала съездить в Старый Лондон, побродить по улочкам, поэтому она вернулась в свою комнату и стала размышлять о том, что ей понадобится в этом приключении. Но была одна загвостка: ей было не с кем ехать. Братьев или сестёр она брать с собой не хотела, а одну её не пустят. Оставалось лишь гулять по городу в компании шофёра Лео.
Леонардо Пелаготти родился в Италии, но потом перебрался в Англию и устроился на работу в Гревингем-Хаус. С виду он казался не очень приятным человеком: толстый, со странными бакенбардами и крысиными глазками. Но если общаться с ним не глядя на него, или ещё лучше закрыв глаза, то тогда он оказывается очень приятным собеседником. «Что ж, придётся брать Лео, – уговорила себя Эмили».
***
Внизу, на территории прислуги, жизнь тоже шла своим чередом. На кухне, мисс Джоан Лонгман уже во всю придумывала меню на сегодняшний ужин. Почти в любой аристократической семье, кухарка – это пожилая дама видевшая жизнь. Но мисс Лонгман была совсем другой. Ей было всего тридцать, но её нельзя было назвать любительницей. Она с детства стоит у плиты и может приготовить блюдо любой сложности.
Эта худенькая женщина только на вид хрупкая, а на деле она может повести в бой целый полк солдат, если потребуется. Тому, как она командует своими помощниками, позавидовал бы любой полководец.
– Что же на десерт… пудинг? – размышляла она.
– Мисс Лонгман, вы не видели Патрика? – на кухне появился дворецкий.
– Нет, мистер Джоунз. А разве у него не выходной?
– Выходной у него был вчера, а сегодня снова работа. Я же просил его вернуться сразу после завтрака. Пока вся семья разошлась по углам, я хотел кое-что сделать. И помощь Патрика мне бы не помешала.
Джоунз ещё поворчал пару секунд, после чего удалился в свой кабинет.
Слуги в Гревингем-Хаус жили очень хорошо. У каждого была отдельна просторная комната, достойное жалование. Но это не значило, что они работают спустя рукава. За дисциплиной, конечно же следит мистер Джоунз, но и хозяева иногда делают замечания нерасторопным горничным.
Дворецкий налил себе бренди, начал листать блокнот со списком дел, как вдруг левая рука, в которой он держал стакан, затряслась, и стакан с грохотом разбился о пол.
– Ну вот, опять началось.
3
Томас всю ночь не спал. Он всё размышлял о предложении Патрика. С одной стороны, это отличная возможность заработать хорошие деньги, да и место приличное. Он уже устал скакать с одной работы на другую, и получать гроши. И он, наконец, сможет увидеть Новый Лондон изнутри. «Надо обсудить это с матерью – подумал Томас».
Он встал, оглядел свою комнату, тяжело вздохнул и стал одеваться. Мать пожарила картошки с оставшейся со вчерашнего дня рыбой.
– Мне тут предложили работу, – начал Томас. Мать с надеждой взглянула на сына. Лицо её было очень худое, даже какое-то болезненное. – Вчера я встретил Патрика Финча. Он был лакеем у Моллигана. Так вот, он работает у какого-то графа в Новом Лондоне. Говорит, что там срочно нужен лакей на какой-то там сезон. И если этот лакей себя зарекомендует, то его могут оставить на постоянную работу. Да и платят там, говорит Патрик, прилично. И хозяева вроде хорошие.
– Ну, так чего же ты сидишь? – загорелась мисс Крайтон. – Эта работа создана для тебя. Всё же лучше, чем таскать ящики. Посмотришь на Новый Лондон, и потом мне расскажешь.
– Плюсов много, но я не хочу опять кому-то прислуживать. Да и тебя одну оставлять не хочу.
– За меня не переживай. Это же рядом. Сядешь в одну из этих машин и через пару минут ты снова в старом добром Лондоне. Это не самая унизительная работа. Всё! Не валяй дурака. Как тебе с ними связаться?
– Патрик дал мне номер телефона. Сказал, что ответит дворецкий и скажет, когда я смогу приехать.
– Так, телефон есть у миссис Поттер. Ты же помнишь её? Она живёт в Саутуарке на Порлок-стрит. Думаю, она разрешит тебе воспользоваться своим телефоном.
– Хорошо, но я попрошу Питти приглядывать за тобой.
– Томас, я же не такая старая. Я вполне ещё способна прожить и без чьей-то опеки.
– Не спорь. Это моё условие. Так мне будет спокойнее. Что ж, решено, завтра утром отправляюсь к миссис Поттер.
4
Эмили проснулась, предвкушая поездку. Практически всё своё время она проводит в поместье, а в город выбирается не так часто, как хотелось бы. Но и на улочках Нового Лондона ей скучно: эти нудные лица, однотипные здания. Ей хотелось вырваться в старый город, в котором она бывает ещё реже. Но сегодня ей представится такая возможность.
Камеристка Дебра помогла ей одеться, затем Эмили быстро позавтракала, взяла с собой небольшую сумочку, и вот она уже оказалась на стоянке машин в Сити.
– Миледи, я буду вас сопровождать, – твёрдым голосом сказал Лео.
– Конечно, я не против.
Они шли вдоль Флит-стрит, и Эмили решила вернуться к старой теме, которую они иногда с Лео обсуждали:
– Ты родился во Флоренции, но почему-то никогда не рассказывал об этом городе.
В основном Лео рассказывал ей о других городах Италии, в которых побывал: Рим, Пиза, Гроссето. После его рассказов, Эмили захотелось посетить эту замечательную страну. Она устала от серой жизни в Англии.
– Я просто не знал с чего начать, миледи.
– Ну, начни с каких-нибудь главных достопримечательностей.
– Ну например: Собор Санта-Мария-дель-Фьоре. Находится в самом центре города. Строился он более одного века. Это великолепное сооружение. Но особое внимание стоит уделить его куполу. Много лет собор стоял без него, потому что никто не знал, как его построить. Но всё же нашёлся человек, который разгадал
