все кэбмены постоянно пьют, не моются, ходят в одной и той же одежде. От них постоянно пахнет не тем, чем должно.
– Я был кэбменом, – Эмили посмотрела на Томаса одновременно удивлённым и виноватым взглядом.
– Простите, если я вас обидела.
– Ничего. Вы правы, многие кэбмены именно такие, какими вы их описали. Но я больше не кэбмен. Прислуживать в домах аристократов – вот моё призвание. По крайней мере, так думает моя матушка.
Оставшийся путь они провели в тишине, но когда машина пролетала над улочками Нового Лондона, Томас не смог сдержать восторг.
– Великолепно. Какие чистые, светлые улицы.
– Вам так кажется? Я этого не замечаю. Наверное, просто привыкла.
Наконец они подлетели к Гревингем-Хаус.
– Вот и мой дом, – сказала Эмили. – И надеюсь, что ваше будущее место работы.
Это было великолепное трёхэтажное поместье, выполненное из серого кирпича. Вокруг расположился большой сад, в котором было множество цветов. Слева к зданию прилегала великолепная оранжерея.
– Великолепное поместье, – сказал Томас.
Лео посадил машину около главного входа. Томас вышел первым и подал руку Эмили.
– Где здесь вход для слуг? – спросил Томас.
– В нём нет необходимости, – ответила Эмили. – Вы можете воспользоваться главным входом, – Томас хотел что-то сказать, но Эмили его перебила. – И это не обсуждается.
Они вошли в просторный, выполненный в викторианском стиле холл. Их встретил дворецкий Джоунз.
– Миледи, с возвращением. Кто ваш спутник?
– Это мистер Томас Крайтон. Мы с Лео попали в неприятную ситуацию, и мистер Крайтон нас выручил. Он друг Патрика и хочет устроиться к нам лакеем.
Дворецкий посмотрел на Томаса неодобрительно.
– А почему мистер Крайтон не позвонил заранее?
– Я хотел, но…
– …это уже не имеет значения, – перебила Эмили. – Мистер Крайтон здесь и он готов к собеседованию. Я за него ручаюсь, Джоунз. Удачи вам, мистер Крайтон.
Леди Эмили ушла наверх, а дворецкий повёл Томаса вниз. Они вошли в небольшой кабинет. В дальнем углу стоял шкаф с серебряной посудой, рядом комод, а посреди, стоял массивный стол.
– Садитесь, – сказал Джоунз. – У кого вы работали ранее?
– Вместе с Патриком я работал у графа Моллигана. Он всегда восхищался моей работой и дал мне хорошие рекомендации.
– И вы перестали там работать, после того, как граф разорился?
– Да. Эти годы я больше не работал лакеем.
– Хорошо. Я устрою вам проверку: завтра на ужин приезжает граф Гарднер с семьёй. Он старый друг его светлости. Если мне понравится ваша работа на этом ужине, то вы приняты на время сезона. Ну а после него будет видно, возможно вы получите
постоянную работу, – у дворецкого затряслась левая рука.
– Вы в порядке, мистер Джоунз?
– Да, всё нормально, – он пару секунд помолчал, а потом продолжил. – Ну а если вы мне завтра не понравитесь, значит, эта работа не для вас. Вас устраивают такие условия?
– Да, всё честно, мистер Джоунз.
– Отлично. Лео отвезёт вас домой, а завтра к шести вечера заедет за вами и привезёт сюда. Пока не берите с собой никаких вещей, только рекомендации от графа Моллигана.
7
Леди Мишель Уэйнрайт читала новый роман Роберта Андерсона, как вдруг её отвлёк стук в дверь.
– Войдите, – приветливо сказал она.
В комнату вошла Эмили. Две сестры были совсем не похожи друг на друга. Мишель была точной копией отца: те же тёмные волосы, те же карие глаза. Да и интересы у сестёр отличались. Эмили хотела путешествовать, а Мишель хотела найти своего принца и всю жизнь прожить с ним в великолепном замке, не покидая его стен.
Но, не смотря на разные интересы, у них всё же было что-то общее. Они любили сидеть вдвоём и болтать. Все дети графа Гревингема поделились на три лагеря: в первом были Эмили и Мишель, во втором Оливер и Ариэль. Ну а в третьем Натаниэль. После свадьбы Натаниэль и Гвен остались жить в Гревингем-Хаус. На плечах Натаниэля расположились земли, за которыми надо следить. Поэтому всё своё время он занят работой.
Из двух братьев, Эмили предпочитает общество именно Натаниэля, ибо Оливер ей противен из-за своего характера. Поэтому Оливер и Ариэль так близки. Характеры у них похожи. Мишель тоже не шибко жаловала Ариэль и Оливера, поэтому между их лагерями идёт своего рода холодная война. Натаниэль предпочитает держаться подальше от поля боя.
– Ну как поездка в старый город? – откладывая в сторону книгу, спросила Мишель.
– Это настоящее приключение!
Эмили поведала сестре о случившемся.
– Вот это история, прямо как в любовных романах, – восхищённо говорила Мишель. – И какой он, красивый?
– Ну, вроде бы.
– Да ладно тебе. Я же вижу по твоим глазам, что он тебе понравился.
– Не говори ерунды, Мишель. Где я, а где он.
– Мы обе знаем, что тебе плевать на все эти аристократические правила.
– Да, но это совсем другое.
– Ладно, не буду тебя пытать. Тем более мне надо подготовиться к завтрашнему ужину.
– А что в нём такого особенного будет? – удивлённо спросила Эмили.
– Завтра расскажу.
***
Лорд Гревингем сидел в малой библиотеке, но его покой потревожила жена.
– А, Джонатан, ты здесь. О чём задумался?
– О завтрашнем ужине, дорогая. Я должен склонить графа Гарднера на свою сторону. Перед голосованием нужно заручиться поддержкой как можно большего количества людей.
– Я уверена, что граф поддержит тебя. Вы всё же старые знакомые, – Лидия поцеловала мужа. – Ариэль рассказала мне про вашу перепалку. Не суди строго её взгляды. Она такая, какая есть. С виду она чёрствая, но в душе ангел. Ей просто нужен человек, с которым она будет счастлива. И во время этого сезона, я намерена такого человека найти.
***
Мисс Крайтон глядела на сына глазами полными надежды.
– Ну как, удалось позвонить? – спросила она.
Томас рассказал все подробности своего похода к миссис Поттер, который обернулся так неожиданно.
– Значит, тебя приняли.
– Ну, это я узнаю после завтрашнего ужина.
– Я верю в тебя. Это твоя работа. Ты справишься.
8
Лео подъехал вовремя, и уже в начале седьмого вечера, Том вновь сидел в кабинете мистера Джоунза.
– Судя по рекомендации, граф Моллиган действительно вас очень ценил, – сказал дворецкий.
– Думаю, что это так, мистер Джоунз. Граф Моллиган – хороший человек и он не заслужил той участи, что выпала на его долю.
– Согласен. Что ж, ужин начнётся в восемь, у вас есть время. Можете пока познакомиться с другими работниками дома. Ливрею вам выдаст Патрик.
– Спасибо, мистер Джоунз. Я вас не подведу.
На выходе из кабинета дворецкого, Томас чуть не столкнулся с девушкой невысокого роста, лет двадцати трёх. В руках она держала поднос.
– Ох, простите меня,
