Полковник швыряет ему суму. Парень сгребает в нее деньги.
– А это вам, ответный подарок, на память. – Кладет на стол его долговую расписку. И уходит, позванивая шпорами. Полковник выпивает стакан и тупо сидит. Стучат за окном копыта и стихают.
Полковник в служебном кабинете трясет за грудки сержанта:
– Догнать! Немедленно! С одним отрядом еду я сам, а ты со взводом вот по этой дороге, – указывает на карте на стене.
Несется отряд во главе с полковником.
Неторопливой рысью скачет парень.
Несется отряд во главе с сержантом:
– Вон он!
Сержант:
– Ждать здесь. Я сделаю это один.
– Он хочет сам заработать двадцать тысяч, – бурчит солдат.
– Это будет трудная работа, – хмыкает другой, ну, тот часовой.
Сержант догоняет парня, поджидающего его:
– Тебе все равно не уйти!
– Тебе так жаль расстаться со мной, что решил висеть рядом?
– Где я возьму деньги – вернуть в кассу?..
– Возьми у полковника. Он получил вчера шестьдесят тысяч за скот, угнанный некими неуловимыми бандитами у мексиканцев.
– А-а-а! – сержант в злобной радости. – Ты не врешь? О'кей, тогда он в моих руках! Это стоит двадцати тысяч и офицерского чина – я сумею содрать с него и то, и другое! Теперь он не отвертится, поганый индюк!
– У тебя больше нет ко мне дела?
– Тебя ждет засада.
– Боюсь, что тогда тебе не видать ни денег, ни чина.
– Я скажу, где она. Но сначала скажи, у кого письмо.
– Говори первый. Я уезжаю отсюда, ты меня больше не интересуешь.
– Засада за перекрестком дорог, у спуска в каньон. Письмо!
Парень достает письмо из седельной сумы – сержант видит пачки денег.
– Держи!
Сержант берет письмо, не отводя взгляда от сумы:
– Так оно было у тебя?!
– Чем ты недоволен? Прощай, – парень поворачивается и едет неторопливым шагом.
Сержант медленно поднимает револьвер.
Парень шепчет: «Раз, два, три, четыре…»
Выстрел – одновременно парень молниеносно пригибается, соскальзывая вбок седла, и выстрелом выбивает револьвер у сержанта.
– Это дьявол, а не человек, – суеверно шепчет сержант.
– Слезай. Раздевайся.
– Не убивай меня, – сержант стаскивает брюки.
– Дарю тебе лычку за рану в бою, – выстрел, сержант хватается за оцарапанный зад. – Коня я пока прихвачу для смены, чтоб быстрее уйти и не причинять вам больше несчастий, сержант.
Взвод ждет – вдруг у капрала сигара падает изо рта: показывается сержант, в белье и кепи, хромая и держась за зад.
– Молча-ать! – орет сержант, хотя взвод остолбенело молчит.
Малиновый диск закатного солнца, дорога и одинокий силуэт всадника, устало движущийся нам навстречу.
Дорога спускается в китобойный поселок на морском берегу. Молодая женщина с ребенком за руку: это уже не та юная девушка, какая была в начале…
Наш парень едет навстречу, она смотрит вначале не узнавая, бледнеет и подносит руки ко рту.
– Здравствуй, – тихо говорит он.
– Ты…
– Я немного задержался в пути…
– Ты… – Еще не веря, она мотает головой.
На ее пальце обручальное кольцо. Парень молча показывает на него взглядом. Она опускает глаза и кивает…
– Он?..
– Он…
– Ты поступила правильно…
– Я столько ждала тебя… Так ждала!.. Я выплакала по тебе все слезы, никогда больше я не смогу заплакать. Я думала, что ты умер, иначе бы ты вернулся ко мне, потому что… потому что… мне было некуда деться!.. – она молит в отчаянии.
Он молча показывает глазами на мальчика.
Она кивает, шепчет:
– Он был согласен простить все… – Прижимает к себе сына. – Теперь уже ничего нельзя поправить…
– А если я…
– Нет. Поздно. Теперь все так, как есть. – Она справляется с дыханием, поднимает глаза, смотрит на его шикарный экзотический наряд. – Ты, наверное, разбогател за эти годы там, на Западе?
– Разбогател…
– Я рада за тебя. Теперь ты можешь жениться на ком угодно. Я рада, что ты вернулся. Что я смогу тебя иногда видеть. Хотя для меня было бы легче, если б ты уже не возвращался никогда.
– Я завтра уеду. Прощай. – Трогает коня.
– Прощай, – шепчет она ему вслед непослушными губами. И мальчик, прижавшись к ней, исподлобья следит за удаляющимся всадником.
– Мама, кто это?
– Просто прохожий, сынок.
– А про что ты с ним говорила?
– Уже ни про что. Просто так… Просто так…
– А почему ты плачешь?
– Я не плачу. Это просто ветер…
Парень привязывает коня у таверны, входит. Спрашивает у хозяина выпить, берет из его рук бутылку, наливает полную кружку и засаживает залпом.
Один из стариков за столом в углу:
– Где-то я этого парня уже видел…
В доме кузнеца: тот кричит жене:
– Ну что, счастлива, что вернулся твой бродяга!
– Я не хочу больше о нем слышать, – говорит она очень тихо… – Прошу тебя…
– Не-ет, я все чувствую!
– Я верная жена тебе. Чего ты еще хочешь?..
– Жена? Жена? Ты ни одного дня не переставала любить его! Блудница!
– Я отдала тебе все, что могла. Ни одна женщина не может дать больше, чем у нее есть.
Он в ярости не находит слов, ударяет ее и уходит, хлопая дверью.
В таверне в дым пьяный парень хвастается своими подвигами. Выстрелами гасит свечи. Приносит пачку денег и лассо (конь по-прежнему привязан у входа), лассо сдергивает со стойки бутылки и ставит всем выпивку. В другом конце коптит свеча – кидает нож, срезая конец фитиля, – тот падает и догорает рядом со свечой. Восторженный гул, бьют в ладоши, пьяное веселье.
Из угла мрачными горящими глазами, как когда-то давно, следит угрюмый кузнец. И видно, что он – опять – дико, смертно завидует. Хозяин ставит ему кружку (парень всех поит) – он зло отодвигает: «Я заплачу за себя сам».
Парень видит его, подходит, качаясь:
– А, вот и ты… Хочу выпить с тобой… я завтра уеду… ну, выпей со мной… ведь ты получил все, что хотел…
Кузнец в ярости вскакивает. Страшно бьет его в лицо.
И тот впервые – на полу. Лежа, с разбитым лицом:
– Ты победил…
В спальне кузнец: он в бешенстве:
– Что думаешь, я ничего не понимаю, дурак!
Жена:
– Да.
– Почему?! – вопит он глупо.
– Потому что ты не должен был жениться на мне.
– Ах, не должен?! Не должен?!
– Ты знаешь, почему я за тебя вышла…
– Потому что твой ублюдок обрюхатил тебя и бросил! – орет он.
– Не смей говорить о нем! Он лучше тебя в тысячу раз! Он добрый, и веселый, и все его всегда любили, а ты, ты…
– А я дурак, да! да!! И дурак, что связался с тобой! И теперь этот подлец купается в деньгах, а я надел себе ярмо на шею и кормлю его шлюху и его ублюдка!..
– Лучше бы я умерла… – тихо говорит она.
– Вот и подохни! А я больше не буду дураком! Я тоже хочу быть умным и купаться в деньгах! – хлопает дверью, выскакивая.
Утро: пошатываясь, парень выходит из задней комнаты в таверну. Хозяин наливает на опохмелку. Он хлопает его по плечу и выходит. С крыльца оборачивается через открытую дверь:
– Где моя лошадь?
– Кузнец с вечера поставил ее у себя.
Он возвращается, садится:
– Пошли за ней кого-нибудь. И налей еще.
Вскоре прибегает мальчишка:
– Кузнеца нет дома!
– А в кузнице? – спрашивает хозяин.
– Там его тоже нет!
– Посмотри везде получше, – велит хозяин.
Парень безучастно ждет и пьет.
Уже толпа пацанов, теснясь и восторженно оглядывая его:
– Его нигде нет, сэр! И вашей лошади тоже!
– И на пристани!
– И в огородах!
– И в роще тоже!
– И на кладбище!
– Даже на кладбище? – философски удивляется парень.
– Не мог же он сбежать с твоим конем, – тревожно говорит хозяин. – Послушай! – а все твои деньги?..
Парень роется по всем карманам – пусто:
– Ты запишешь мне бутылку в долг?
Залпом пьет, мрачно смотрит перед собой – и вдруг хохочет. Хозяин испуганно наблюдает и крестится.
Пьет пиво пожилой моряк.
– Когда отходит шхуна? – спрашивает парень.
– Завтра с первым ветром.
– Тебе еще нужен хороший гарпунер?
– Нужен, если он не разучился метать гарпун, – невозмутимо говорит моряк.
– Тогда поставь-ка мне рюмку, – говорит парень.
Моряк садится рядом, хохоча хлопает его по спине и орет:
– Я же говорил, что его все равно потянет обратно!
Парень задумчиво идет вдоль прибоя. На берегу сын кидает в волны камешки:
– Мама! А вот опять тот просто прохожий! – подбегает к нему.
– Настоящий? – трогает пальцем его револьвер.
– Настоящий….
– А ты умеешь стрелять?
Подходит женщина. Молчит.
– Говорят, он ограбил тебя… сбежал с твоими деньгами.
– Нет, – говорит парень, странно улыбаясь. – Нет. Не было ничего. – Молчание. – Если это еще имеет для тебя значение, то я не уеду сегодня.
Сын теребит его кобуру:
– Научи меня стрелять!
Парень расстегивает патронташ с кобурой и закидывает его далеко в воду:
– Я лучше научу тебя метать гарпун, – он поднимает сына на руки, гладит по голове. Надевает ему свою ковбойскую шляпу и отпускает бегать.
Женщина смотрит ему в глаза. Он обнимает ее, она сопротивляется, но вот сплетает руки вокруг его шеи. Ветер раздувает их волосы, и грохочут пенные валы прибоя.
