2. Он приглашал знаками к молчанию и распахнул наружную дверь.
3. Потом он стал у отворенной двери, склонив седую голову на горбатую грудь.
4. В отворенную дверь стала бить туманная непогода. Сидящие задрожали от осеннего дуновения.
5. Зачадили факелы. Поникло кровавое пламя, развеваясь по ветру… угасая.
6. И бледный, нахмуренный хозяин поднялся с сиденья, опустив глаза. Стоя, ждал страшного гостя.
7. Все присмирели и творили призывные заклинания.
1. Но проходили часы, и бледнела ночь, и никто не приходил. Только пред рассветом мимо открытых дверей прошло очертание строгой женщины в черном.
2. Это была туманная Вечность, и больше никто.
3. И тогда поняли, что хозяин не удостоен посещения. Уезжали с пира несолоно хлебавши.
4. Уничтожали хозяина взорами презрения.
1. И рыцарь был спасен. Ужасы миновали. Осталась только глубокая грусть.
2. Серым утром он стоял на высоком бастионе, слушая вопли ветра — северного Ревуна.
3. Где-то пролетал одинокий Ревун, сжимая сердце смутным предчувствием.
4. А внизу к воротам замка пришла неведомая пророчица и, потрясая рукой, говорила о мере терпения Господа.
5. Она призывала к покаянию. Говорила, что Господь сжалился над северными странами. Пошлет им святую.
6. Она говорила: «Мы все устали… Нас ужаснули ужасы… Мы несчастны…
7. О, если б нам хоть туманное безвременье…»
8. Лес шумел и шептал. И росло это шептанье, словно яростный говор, словно грустная жалоба облетающих листьев, умирающих в грусти своей.
1. Утром бегал растерянный дворецкий в лес с оправданиями. Слезно плакал и бил себя в грудь.
2. Но его погнали от себя козлоногие лесники.
3. И весь день бегал горбун по сосновому бору, и за ним с гиком и свистом гналась стая лесников.
4. Притоптывали козлиными ногами. Пускали гнилые сучья в горбатую спину обманщика.
1. Шли года. Наступил день. Королевна спускалась с вершины башни, исполняя небесное приказание. Она шла изгонять мрак.
2. Она взяла длинную палку и к концу ее укрепила свое сверкающее Распятие. Она пошла вдоль лесов, водрузив над головою Распятие.
3. Иной раз можно было видеть, как из-за кочки поднимался красный колпачок спрятавшегося гнома и два рубиновых глаза зорко провожали королевну.
4. Черные рыцари дрожали при ее приближении в своих замках, а недобрые часовни, распадаясь, проваливались сквозь землю, поглощаемые пламенем.
5. Бес покидал одержимого, и он славил Бога.
1. Шли года. Мертвый король сидел на троне, ожидая неверного сына. Однажды ворвался в залу ветерок и зашептал поникшему королю о неожиданном счастье.
2. И улыбка скользнула на потемневшем лице. И он сошел с трона. Снял рог, висевший на стене, и вышел на террасу.
3. Призывно затрубил в свой длинный рог почивший старый король в красном и золотом.
4. Это он встречал свою внучку. Она шла к нему по мраморным ступеням, опираясь о палку с Распятием наверху.
5. И король-дед повел ее на трон.
6. После он тихо простился с вернувшейся и покорно ушел в свою гробницу.
1. Днем и ночью спасенный рыцарь вспоминал милый образ сестры своей, королевны, убиваясь о прошлом. Прошлое нельзя было вернуть.
2. И он одевал свои доспехи и с копьем в руке мчался в даль лесов и равнин, вонзая шпоры в черного коня своего.
3. Как часто он вызывал с горя на бой лесного дикаря — бородатого кентавра и пронзал его копьем в пылу охоты… И не один бородатый кентавр, падая, судорожно сжимал кулаки и обливался кровью.
4. Как часто он стоял над трупом лесного бородача с лошадиным туловищем, не будучи в силах позабыть ее.
5. Еще с конца копья сочилась алая кровь, а он кричал в лесных чащах над ручьем: «О, если б мне увидеть ее и загладить прошлое…»
6. И откуда-то издали приближался ропот. Ропот Вечности… Где-то трогались лесные вершины и можно было слышать: «Ты увидишь ее, но прошлого не загладишь, пока не придет смерть и не покроет тебя хитоном своим…»
7. Холодная струйка ручья, наскочив на подводный камень, журчала: «Безвременье…»
1. Скоро призывный рог возвестил о новообъявленной повелительнице этих стран, и вдоль дорог потянулись рыцари на поклон к далекому северному городу.
1. А у трона юная повелительница говорила новые речи: «Ныне я принесла свет с вершин…
2. Пусть все просветятся, и никто не останется во тьме…
3. Прежде вас звали на вершины за счастьем, а теперь я его даром даю вам!
4. Идите и берите…»
5. Так она говорила в снежно-сверкающих ризах и в алмазной короне, улыбалась особенной улыбкой… чуть-чуть грустной…
6. В голосе ее был вздох прощенья после бури, а в изгибе рта — память об угасшем горе…
1. Подходили рыцари, закованные в броню, преклоняли колени на ступеньках трона, держа в руках свои пернатые головные уборы.
2. И всякому она протягивала руку, белую, как лилия, ароматную, и он прикладывал ее к устам.
3. Всякому улыбалась.
4. Но вот преклонил колени молодой красавец, смотревший на королевну глазами, темными, как могила.
5. Он испуганно помертвел.
6. И все заметили, что и она чуть-чуть бледнела и улыбка сбежала с малиновых уст.
7. Потом она холодно протянула ему руку.
8. Мимолетное облачко грусти и невыразимой нежности затуманило ее взор, когда он склонил пред ней буйную голову.
9. А когда он взглянул на нее, ее взор снова покрылся налетом равнодушия.
10. И рыцарь вышел из тронной залы, пошатываясь, и никогда не возвращался обратно.
11. А прием продолжался… Рыцари, закованные в броню, преклоняли колени пред троном, держа в руках пернатые уборы.
12. И заря, падая сквозь высокие готические окна, горела алым блеском на их панцирях.
1. Молодой рыцарь вернулся из далекого, северного города. Он проводил дни и ночи в приюте уединений.
2. Тут бил фонтан. Холодные струи разбивались о гладкий мрамор.
3. Казалось, шумели бледным, фонтанным утром. Разражались задушевным смехом.
4. Это были только холодные струи.
5. Из колодезной глубины кивал ему грустный лик — пережитое отражение.
6. Он шептал: «Милая, я знаю — мы еще увидимся, но только не здесь.
7. Я знаю — мы увидимся… Время нас не забудет!
8. Где же это будет?»
9. Так он предавался мечтам, а струи в печали шептали: «Это будет не здесь, а там…»
1. Однажды рыцарь услышал за спиной шорох одежд; это стояла задумчивая женщина в черном: в ее глубоких очах отражалась бездна безвременья.
2. И он понял, что это — смерть.
3. Она склонилась над сидящим, накрывала черным плащом. Повела в последний приют.
4. Шли они вдоль берега реки. У ног их катились свинцовые волны.
5. Как паруса, надувались их черные, ночные плащи под напором северного ветра.
6. Так шли они вдоль речного берега на фоне золотого рассвета.
1. С этого дня рыцарь пропал. Потом говорили про памятное утро.
2. Этим утром видели скелета.
3. Он тащился к замку на заре, шурша омертвевшими листьями.
4. Он прижимал к ребрам скрипку, и визгливый танец смерти, слетая со смычка, уносился в осеннюю даль.
1. Пролетали холодные облака. Облетала лесная заросль.
2. У серебряного ручейка отдыхал сутулый колосс. Он сидел, подперев рукой громадную голову. Горевал о годах… минувших…
3. Он был одинок в этом мире. Ведь он был только сказкой.
4. Глубоко вздыхал сутулый гигант, подперев рукой громадную голову…
5…Холодная струйка ручья прожурчала: «Безвременье…» Над водой показалась беспечная головка речной жительницы…
6…Она плескала и плавала… Удивленно улыбалась. И смеялась звонко, звонко… Уплывала вдоль по течению…
7. И сутулый гигант горько покачал старинной головой. И долго сидел в задумчивости…
8. Потом он стал бродить над лесными вершинами, одинокий, непонятый…
9. Было тихо…
10…Холодная струйка… прожурчала: «Безвременье…»
1. Вечно юная, она сидела на троне. Кругом стояли седые рыцари, испытанные слуги.
2. Вдруг заходящее солнце ворвалось золотою струей. И грудь повелительницы, усыпанная каменьями, вспыхнула огоньками.
3. С открытой террасы влетела странная птица. Белая, белая. И с мечтательным криком прижалась к ее сверкающей груди.
4. И все вздрогнули от неожиданности: в ясном взоре птицы белой трепетали зарницы откровений. И королевна сказала: «Она зовет меня за собой… Я оставлю вас для Вечности!»
5. Так сказав, она тихо протянула руку к самому старому рыцарю, закованному в броню, и слезы, как жемчуг, катились по старым щекам его.
6. Опираясь на эту руку, она сошла с трона и, сходя, послала воздушный поцелуй опечаленным рыцарям.
