Бен Джонсон - Вольпоне (Volpone, or the Fox)

                         Меня дурачит
Земляк иль сам обманут... Ваше имя?

Зовусь Политик Вуд-Би.

О, понятно!

Вы рыцарь?

                         Бедный рыцарь.

                                                  И жена
Приехала в Венецию учиться
У куртизанок модам и манерам?
Сама достойнейшая леди Вуд-Би?

Да, сэр. Паук и пчелка зачастую
Сосут один цветок.

                         Милейший сэр,
Прошу простить; о вас я слышал много.
Про ворона все - правда.

                         Достоверно?

А в Тауэре вдруг львица окотилась.

Вторично?

                         Да, вторично.

                         Боже мой!
Что за предвестья! В Бервике пожары!
Комета новая! Все это странно,[5]
Полно значенья. Метеор видали?

Да, сэр.

                        Ужасно! А скажите, вправду
Три черепахи вылезли на мост,
Как утверждают?

                         Шесть. И с ними - щука.

Я изумлен.

                         Не изумляйтесь, сэр.
Поведаю еще о большем чуде.

Что это предвещает?

                         В тот же день,
Я точно помню, - как покинул Лондон,
В реке под Вулвичем был найден кит,
Который там засел, - кто может знать,
На сколько месяцев, - чтоб истребить
Наш флот.

                         Возможно ли? Кита, поверьте,
Испанцы иль эрцгерцог подослали:
Кит Спинолы,[6] могу поклясться честью!
Пора бы им уняться! Сэр, скажите,
Что нового еще?

                         Шут Стоун скончался,
И кабаки нуждаются в шуте.

                                                  Стоун умер?

Мертв. Не думали, надеюсь,
Что он бессмертен?

                         Если б этот рыцарь
Известность получил - какой находкой
Он стал бы для английской сцены! Право,
Изобрази такого - скажут, фальшь
Иль злобный вымысел.

                         Скончался Стоун?

Мертв. Боже мой! Как это вас волнует!
Он вам родня?

                         Насколько знаю, нет.
Ведь этот парень был шутом ничтожным.

Но он вам, кажется, знаком?

                                                  Знаком.
Я знал его как ум весьма опасный,
Острее не найти во всей стране!

Возможно ли?

                         Он не дремал при жизни:
Еженедельно получал известья
Из Нидерландов (я наверно знаю!)
Для всех концов земли в кочнах капусты
И вести эти тотчас рассылал
Послам в лимонах, апельсинах, дынях,
И яблоках, и прочих фруктах. Даже
В скорлупках устриц или же моллюсков.

Я поражен.

                         Могу поклясться, сэр!
Я видел, как ему в одной харчевне
В кусочке мяса порученье отдал
Купцом переодетый иностранец,
И, раньше чем убрали со стола,
Ответ был послан в зубочистке.

                                                  Странно!
Но как же?

Просто. Был нарезан ростбиф
Кусочками определенной формы,
И этим передан был шифр.

                                                  Я слышал.
Он не умел читать.

                         Такие слухи
Пускали те, кто нанимал его;
Но он умел читать, знал языки,
И преотлично.

                         Сэр, еще слыхал я
Шпионами служили павианы;
Живет их племя где-то близ Китая.

Да-да, то мамелюки; не без них
Французы против нас интриговали.
Да очень уж они на женщин падки
Ну вот и проболтались. Но недавно
От одного из шайки их я слышал,
Что вновь они вернулись и готовы
За прежнее приняться, если только
В них надобность появится.

                         Вот ловко!

Как видно, он изрядный хвастунишка.

Известно все на свете вам.

                         Не все,
Но многое. Я склонен наблюдать,
Хоть в стороне живу и от меня
Далек стремительный поток событий,
Но я слежу за ним и отмечаю
Все важные дела и перемены
Так, для себя; я знаю государств
Приливы и отливы.

                         Сэр, поверьте,
Фортуне я обязан, и немало,
За то, что довелось мне встретить вас,
Чей разум вместе с добротою вашей
Поможет мне во многом и наставит
В манерах, повеленье: плохи, грубы
Они сейчас.

                         Как! Вы пустились в путь,
Не зная правил путешествий?

                                                  Знал я
Простейшие, которые преподал
По книжке мне учителишка жалкий.

Какой ужасный вред нам причиняет,
Что мы детей достойнейших семейств
Каким-то поручаем пустозвонам!
Вы кажетесь мне юношей способным,
И хоть не в этом суть моих занятий,
Но так уж мне назначено судьбой,
Что всякий раз, когда мне приходилось
Давать советы высшего порядка
Таким же отпрыскам родов знатнейших,
Они на пользу шли.

                         Кто эти люди?

Здесь, под окном. Вот-вот, под этим самым.

Рабочие подмостки строят. Разве
Об итальянских шарлатанах вам
Не говорил наставник?

                         Как же.

                         Вы их
Увидите.