Другой жук сидит на травинке, ловко срезая листики своими челюстями-ножницами. Не зря этих жуков в народе еще называют «стригунами». Выбрав веточку и подстригая ее, жуки иногда роняют на землю отрезки. Как раз такой обрезок мне и необходим. Осторожно захватываю его пинцетом и кладу возле норки бегунка. Сюда же подбрасываю несколько таких же кусочков, но срезанных настоящими ножницами.
Что теперь будет? Несколько раз через обрезки растений, не обращая на них внимания, проскакивают торопливые муравьи. Но вот один задержался, помахал усиками, принюхался и какая удача! Схватил кусочек, отрезанный кравчиком и потащил к себе. Схватил лишь только потому, что от него пахло кравчиком, жучиной добычей.
Исход опыта радует. Но одного его мало. Разыскиваю кравчика с зеленой веточной, осторожно и быстро хватаю его пинцетом и подношу к норке бегунков. Жук с добычей сразу же привлекает снимание, муравьи хватаются за зелень, пытаются ее отнять. И так несколько раз.
Забавные муравьи-воришки! Вот почему они таскали к себе зеленые листочки. Они не простые, а украденные у кравчика. Для них неважно что украсть, лишь бы это было чье-либо добро, чья-нибудь добыча. Раз так, то значит стоящее, пригодится и для множества голодных ртов собственной семьи.
Впрочем, появляется и другое объяснение. Кравчики роют норки с камерами. В каждую камеру они утрамбовывают листики серой полыни, заражая их особенными бактериями, и кладут яичко. По-видимому, посев бактерий происходит во время заготовки зелени ради того, чтобы равномерно распределить «закваску» в заполняемой зеленью кубышке. Вскоре на зелени развивается грибок с характерным и довольно приятным запахом брожения. Так кравчик готовит силос для своего потомства. Об этом мною было опубликован очерк в одной из своих книг о насекомых (П.Мариковский, «Чудесная пестрокрылка», «Жизнь кравчика» Детгиз, Москва, 1955 г.). Не ради ли этого грибка утаскивают муравьи у кравчика его добычку. Муравьи жнецы вегетарианцы, собирают семена растений, на которых выращивают грибки, Ими фактически и питаются эти муравьи-вегетарианцы. Все это было бы хорошо проверить, одновременно попытавшись использовать закваску кравчика для изготовления силоса в животноводстве.
Разные характеры
Пусто и холодно в саксаульниках поздней осенью. На дереве пустыни пожелтели листики-стволики и начали опадать на землю. Между барханами серебрятся головки тростничков, полыхают желтыми свечками тамариски, сверкает белыми пушинками терескен. Холодный ветер свистит в тонких ветках саксаула.
Насекомых мало. Промчится длинноногая чернотелка, не спеша проковыляет мокрица, медленно протащится ярко-красный полынный листоед. И совсем нет муравьев. Кроме жнецов. Они — вегетарианцы, зернояды, а семена зреют до самых морозов. Поэтому им не до отдыха, у них в это время страда, уборка урожая. Может быть, еще и поэтому эти муравьи такие любители прохлады.
Вечером, когда солнце клонится к горизонту и с каждой минутой становится прохладней, жнецы сборщики семян торопятся как никогда, чтобы добраться до подземного своего дома, пока не опустился на землю холод.
На солянке интересные семена. Небольшие, чуть крупнее просяного зерна, они снабжены четырьмя тонкими крупными лопастинками. Иногда эти лопастинки-летучки ярко-красные или оранжевые, или желтые и тогда она сверкают подобно крошечным цветкам, а когда муравьи их несут по тропинке к своему жилищу, кажется, будто по земле, колыхаясь, вьется цветная лента. Если же подует ветер, тяжело нести груз с таким парусом. Впрочем, не всем. Среди муравьев половина несет семена, отлично приспособленные для транспортировки: крылатки на них обрезаны, торчат вместо них едва заметные обрывки.
И еще интересное. Целюсь фотоаппаратом на носильщиков и те, у кого в челюстях семена с крылатками, замечают меня, останавливаются, замирают на месте, и будто долго и внимательно разглядывают столь необычное существ, оказавшееся на их пути. Остальные заняты, не обращают внимания. По-видимому, те, кто тащит необработанные семена — неопытная и к тому же любознательная молодежь. Почему же они не берут примера с умелых стариков? Жизненный опыт приобретается не сразу и нужно некоторое время, солидный возраст, чтобы научиться обрезать летучки, не тащить их бесполезным грузом. Впрочем, может быть, в этом муравейнике существуют муравьи с разными типами поведения, обусловленными наследственными задатками, они и проявляются во время заготовки провианта.
Все может быть! Однажды через красную горку, на которой мы устроили бивак, протянулись лентой муравьи-жнецы. Они несли семена ковыля с длинными мохнатыми летучками. Летучки колыхались на легком ветру, а вся вереница муравьев от этого издали напоминала длинную медленно извивающуюся змею...
Летучки ковыля доставляли массу хлопот муравьям. Небольшое движение воздуха и сколько надо сил, чтобы удержать ношу. Когда становилось тяжело, муравей-труженик поворачивался и полз вспять, напрягая силы. Не все муравьи-носильщики испытывали невзгоды при переноске семян ковыля. Некоторые, вытащив из растения зерно с летучкой, отрывали ее и мчались по тропинке размеренным шагом, не испытывая затруднений.
Пока мы готовили ужин, длинная лента летучек ковыля продолжала извиваться по красной горке. Но вот зашло солнце, стало темнеть, умолкли жаворонки, затукал козодой, колонна жнецов укоротилась, и вскоре ее конец исчез во входе в муравейник. Рабочий день тружеников пустыни закончился.
У муравьев-жнецов точный распорядок дня. Они выходят на сбор урожая на рассвете, и когда часам к десяти утра лучи солнца становятся жаркими, устраивают обеденный перерыв. Он продолжается долго, пока не начнет спадать жара, часов до семи-восьми вечера.
На красной горке мы прожили два дня. Каждое утро и вечер муравьи занимались заготовкой семян. И, что удивительно, постепенно колонна муравьев все меньше и меньше напоминала извивающуюся змею. Муравьи неопытные стали подражать умельцам, научились, отгрызать летучки и только самые непонятливые или упрямые продолжали себя мучить излишними хлопотами при переноске урожая. Вот где наглядный пример значение подражания друг другу в мире муравьев.
Вражда из-за лакомства
Рядом с муравейником амазонок поставил крохотный, похожий на домик, навес на сваях и туда положил тарелочку с вареньем из слив разведенным водой. Амазонок на поверхности земли у входов в муравейник не видно. Они или спят в подземных жилищах, или, разведав очередную жертву, собираются в грабительский поход за куколками. Хозяйничают во всем их помощники муравьи куникулярии.
