Погода стояла теплая, тихая. Сосны источали аромат, шумела река. Масса муравьев бродила по песчаному берегу, шныряла в траве, ползала по стволам деревьев. Но особенно много муравьев было на пологой поверхности земляного вала. Здесь они собрались кучками и будто ничем не были заняты, иногда переползали с места на место, шевелили усиками и постукивали головой друг друга.
В солнечный день почти возле каждого муравейника где-нибудь на широком листе растения, на поверхности пня, послужившего основанием муравейнику, на кусочке голой земли насыпного вала, можно видеть группки бездействующих муравьев. Одно время я их принимал за отдыхающих, потом решил, что это наблюдатели, предостерегающие от опасности. Действительно, многие из них, завидев человека, привставали, принимали боевую позу и так застывали на долгое время, вытянув кпереди усики. Но такого количества бездействующих муравьев, как возле муравейника у реки Катуни, я никогда еще не встречал. Среди них и находились кувыркающиеся муравьи. Периодически каждый из них вздрагивал, подпрыгивал, кувыркался и вообще совершал самые разнообразные и необычные движения. Да... именно самые разнообразные. И все это напоминало танцы. Стандарта в плясках не было. Каждый танцевал чуть-чуть по-своему.
Забавное правило существовало среди таких муравьев: танцующий никогда не был одинок. Танец обязательно совершался в присутствии товарищей.
У большого муравейника танцы проходили на хорошо освещенной солнцем площадке, размером с обеденную тарелку. Иногда через площадку стремительно проносился муравей, торопившийся по какому-то делу. На ходу он отвешивал сигнальные удары встречным, приглашая их следовать за собою, но никто не обращал внимания на делового муравья. Напрягая силы, муравей тащил для жилища палочку. Но здесь ему никто не пытался помочь. Даже к муравьям-охотникам, волокущим трофеи, муравьи-бездельники были равнодушны, что казалось совсем необычным.
Интересно, что будут делать муравьи-бездельники, если им подбросить какое-нибудь насекомое? Слегка придавленного слепня кладу в центр странной компании. Около слепня собирается несколько муравьев. Они ощупывают его усиками, что-то с ним делают. Но разве с таким равнодушием и спокойствием встречают муравьи добычу!
Вообще в действиях муравьев нет ничего такого, что было бы лишено практического смысла. Как же объяснить поведение бездельников.
Проще всего сказать, что это отдых отлично потрудившихся муравьев. От избытка сил они затевают своеобразные игры. Но почему отдыхающие муравьи так равнодушны к окружающему?
Может быть, все это последствие разделения труда, которое неизменно существует в любом большом и слаженном обществе? Часть членов общества не беспокоится о пище жилище или опасности, на ней лежит какая-то другая особенная обязанность.
Незадачливый игрок
Старый-престарый муравейник рыжего лесного муравья около большой лиственницы знаю уже несколько лет. Как-то осенью, глядя на него, увидал муравьев-носильщиков, перетаскивавших своих товарищей. А один, напрягая силы, волочил большую и грузную самку. Происходящее для закоренелого одиночного старого муравейника казалось необычным. Неужели муравьи решили организовать дочерний муравейник? Несколько минут поисков в том направлении, куда спешили носильщики, и предположение оправдалось: муравейник действительно обрел соседа, и, кто знает, быть может, он призван омолодить дряхлеющую жизнь старого общества.
Но какой несуразный конус у дочернего муравейника! Кучка хвоинок и палочек длинным барьером прислонена к лежащему стволу дерева. Но зато муравьи побеспокоились о предстоящей зимовке и по обе стороны барьера из-под палочек видна земля, выброшенная из глубоких ходов.
На молодом муравейнике царит оживление и согласная работа. Строительство еще не закончено, и дел по горло.
Рядом с этим муравейничком, на чистой площадке, большой и полный муравей кувыркается вот уже целых полчаса. Но никто не обращает на него никакого внимания: все заняты, обстановка здесь деловитая. Тогда танцор отправляется по длинной дороге к старому муравейнику, откуда, наверное, пришел. Там он найдет себе подражателей или зрителей. На желтых листиках березы, упавших на муравейник, согретые теплыми солнечными лучами солнца, танцоры уже демонстрируют свое мастерство друг перед другом.
Да, задали мне головоломку муравьи танцоры. Никто в мире не наблюдал у муравьев подобного... И размышляя о всем этом, а также о многих других загадках поведения муравьев, свидетельствующих о сложной психической деятельности этих созданий знаю, что те, кто обременен грузом ученого невежества, предпочитающие кабинетную работу трудной участи полевика-натуралиста, обязательно схватятся за всепоглощающий скепсис, столь родственный цинизму. «В приступе самомнения и глупости человек начинает отрицать все то, что его ум сегодня не знает» (Н. Рерих).
Неужели тоже игры
В стороне от муравейника три жнеца сцепились челюстями, и каждый настойчиво тянет в свою сторону. Самый крупный, казалось, должен победить. Но тот, кто меньше ростом, юрок, силен и, уцепившись ногами за шероховатости почвы, побеждает крупного муравья. Проходящие мимо муравьи ненадолго задерживаются возле борющихся, и, потрогав их усиками, отправляются по своим делам.
Пытаюсь осторожно расцепить муравьев. Потревоженные, они быстро бросают друг друга, разбегаются в стороны и скрываются во входе жилища. Враги так не расходятся, и если бы из них кто-либо был чужой, то ему не удалось так запросто проникнуть в муравейник. Что же это такое: драка, игра или добродушное соревнование в силе?..
Один муравей внезапно торопливо забегал кругами и своим необычным поведением собрал возле себя кучку товарищей. Потом лихорадочно быстрыми движениями стал рыть норку. Окружающие как будто в недоумении: зачем здесь сбоку холмика нужен ход под землю. Но пример заразителен и странному муравью начинают помогать. Когда скопляется целая куча помощников и уже вырыта небольшая ямка, зачинщик отскакивает в сторону, чистит усики и убегает. Потеряв зачинщика, муравьи один за другим бросают занятие. Постепенно редеет и собравшаяся толпа, все отправляются по своим делам. Что-то подобное я уже наблюдал один раз ранее.
Что это такое. Неужели тоже игра? Ученые, работавшие в конце прошлого столетия — начале нашего столетия, когда было распространено непосредственное наблюдение за поведением муравьев, не раз видали что-то, похожее на игры, полагая подобные случаи просто проявлением избытка мускульной энергии, хотя игры зоопсихологи рассматривают еще и главным образом, как своеобразную тренировку организма к предстоящим жизненным испытанием и просто к труду.
