В Северной Америке пума когда-то водилась повсюду от Атлантического до Тихого океана. К 1900 году в восточных областях она была почти полностью истреблена или оттеснена на запад. Остатки популяции, насчитывающей не более ста отдельно живущих особей, еще держатся в болотах Эверглейдс. А иногда поступают сведения, что пуму видели где-нибудь в Новой Англии - и даже в Нью-Джерси. Последними оплотами пумы в Северной Америке еще остаются Мексика и дикие горы на западе Соединенных Штатов Америки и Канады.
Пумы обычно охотятся на земле, но в случае необходимости ловко взбираются за добычей и на деревья. В горах и в открытых местностях они охотятся днем, когда их добыча тоже занята отыскиванием корма. В равнинных тропических лесах, где животные по большей части активны ночью, легко приспосабливающаяся пума тоже переходит на ночной образ жизни. Но там, где за ними самими охотятся, пумы выходят из логовищ только после наступления темноты. Крупный самец за одну ночную охоту может пройти 30-40 километров.
Пумы подкрадываются к добыче совершенно бесшумно, а приблизившись, кидаются вперед в стремительном броске, обычно убивая жертву молниеносным укусом в загривок. Любимая добыча североамериканских пум - белохвостый олень. В сельскохозяйственных местностях пуму причисляют к "вредным тварям", потому что она совершает набеги на домашний скот и птиц.
Наевшись досыта, пума закапывает остатки туши под хворост или в снег. На следующий день она возвращается к своей добыче, а иногда навещает ее и в третий раз. Однако она не ограничивает свой рацион крупными животными и готова есть не только мышей, но даже кузнечиков.
Слухи о том, что пумы нападали на людей, а иногда и убивали их, крайне преувеличены. Обычно пума бросается на человека, только если ее загнали на дерево или в тупик, откуда нет выхода. В зоопарках пумы успешно размножаются и живут до пятнадцати лет и дольше.
Несмотря на приписываемую ей привычку вопить диким голосом, пума - тихая кошка. Даже в ловушке или затравленная собаками, она обычно хранит молчание. Большинство жутких визгов, приписываемых пуме, на деле оказываются чем-то совсем другим - например, заунывными воплями совы-сипухи. Но порой пума, особенно в период спаривания, действительно испускает душераздирающий визг, который ночью производит совершенно жуткое впечатление.
'Пумы некогда водились в Северной и Южной Америке почти повсюду (штриховка). Их нынешний ареал выделен красным цветом.'
(Дейвид Герберт Лоренс "Горный лев")
'Горный лев'
Дейвид Герберт Лоренс родился в 1885 году в краю Робина Гуда - в Ноттингеме, в Англии, Мировую славу ему принесли многочисленные романы, в том числе "Сыновья и любовники" (1913), "Радуга" (1915), "Влюбленные женщины" (1920) и знаменитый "Любовник леди Чаттерли" (1928), Кроме того, Лоренс писал пьесы, эссе и заслужил признание критики как первоклассный поэт.
Плохое здоровье вынудило Лоренса долго скитаться по свету в поисках подходящего климата. Он побывал в Италии, Германии, Австралии, Мексике, на Цейлоне. То, что искал, он нашел в штате Нью-Мексико. Умер он в 1930 году, и его прах обрел вечный покой в могиле над Рио-Гранде. Во время одного из своих путешествий он и написал помещенное ниже стихотворение, своего рода реквием пуме.
Поднимаемся по январскому снегу в каньон Лобо.
Ели темны, сосны отливают голубизной, звенит еще не замерзшая вода и можно различить тропу.
Люди!
Двое!
Люди! Единственные в мире звери, которых надо бояться!
Они в нерешительности.
Мы в нерешительности.
У них ружье.
У нас нет ружья.
Мы шагаем вперед - навстречу друг другу.
Два мексиканца, два чужака выходят из тьмы, и снегов, и замкнутости долины Лобо.
Что им нужно тут, на исчезающей тропе?
Что он несет?
Что-то желтое.
Оленя?
Quetiene, amigo? (Что несешь, друг?)
Leon (Льва) -
Он улыбается глупо, словно застигнутый за чей-то дурным.
И мы улыбаемся глупо, словно сами не поняли.
Он кроток и темнолиц.
А это - горный лев.
Длинная, длинная тонкая кошка, желтая, точно львица.
Мертва.
Он говорит, что утром поймал ее в ловушку, и улыбается глупо.
При подыми ее морду,
Ее круглую светлую морду, светлую, как иней.
Ее круглую изящную голову с двумя мертвыми ушами.
И полоски на блистающем инее ее морды, четкие, тонкие, темные лучи,
Темные, острые, тонкие лучи на блистающем инее ее морды.
Прекрасные темные глаза.
Hermoso es! (Красив!)
Они идут дальше в распахнутый простор.
Мы идем дальше в сумрак Л обо.
И выше деревьев я нашел ее логово,
Крепость в торчащих вверх кроваво-оранжевых скалах, маленькую пещеру.
И кости, и ветки, и опасный подъем.
Значит, она никогда больше не прыгнет отсюда желтой молнией, длинным прыжком горного льва!
И ее светлая заиндевелая морда больше не выглянет из мрака пещеры в кроваво-оранжевых скалах,
Над деревьями в темной пасти долины Лобо!
Вместо нее выглядываю я и вижу
Смутную даль пустыни, как несбывшийся сон,
Снег на горах Сангре-де-Кристо, лед на горах Пикорис
И ближе, на снежном обрыве напротив, зеленые деревья, застывшие в снегу, как рождественская игрушка.
И я думаю: в этом пустом мире было место для меня и для горного льва.
Зверь, к которому очень несправедливы
'Охота в любую погоду'
Хотя формально пума относится к мелким кошкам, после ягуара она - самая большая и самая известная кошка обеих Америк. Однако ее жизнь и привычки во многом окутаны тайной, а потому к ней на редкость несправедливы. Легенды старого Запада рисовали пуму грозой скота, и беспощадная война, которую вели против нее скотоводы, грозила ей полным исчезновением. Все эти истории безбожно преувеличены, так как в действительности пума всегда предпочитает домашнему скоту настоящую дичь - белохвостых и чернохвостых оленей, а также вапити. Это раздражало промысловых охотников и охотников-спортсменов и легло на ее репутацию еще одним черным пятном. На самом же деле исследования, проведенные на юго-западе США, показали, что пумы, нападая только на ослабевших и искалеченных оленей, способствуют тому, что популяция остается здоровой и в то же время чрезмерно не увеличивается.
Пума превосходно умеет охотиться в любую погоду. В слепящем буране одинокая пума (слева) готовится закопать недоеденную тушу оленя. Сама пума никогда не входила в число животных, служивших пищей человеку, однако у Чарлза Дарвина во время его путешествия был случай попробовать жаркое из пумы, и он нашел ее мясо "очень белым" и "удивительно похожим на телятину".
