Карп - рыба теплолюбивая, уходящая корнями в субтропическую фауну. Поэтому его рост интенсивен при температуре не ниже 14-15° С. С похолоданием рыбы становятся малоактивными и перестают питаться. Осенью, когда это происходит, воду из выростных прудов спускают, и рыбок переводят на зиму в специальные зимовальные пруды. Главное требование к этим водоемам, чтобы во время ледостава в них было достаточно кислорода для нормального дыхания рыб. Это достигается искусственной аэрацией воды насосами или в проточных прудах. Весной, после растопления льда, рыбок переводят в нагульные пруды. Название этих водоемов говорит само за себя - в них рыбы нагуливают свою массу. Осенью второго года выращивания карпы должны достигнуть товарного стандарта - живой массы 400-500 граммов, и затем они поступают на прилавки магазинов. Лучшие, самые крупные и мясистые особи, отбираются в производители, которые становятся половозрелыми на 4-6 году жизни.
От этой общей схемы бывают отступления. В северных районах нашей страны карпы достигают товарных кондиций лишь на третий год выращивания, а на юге или при выращивании в подогретых водах (отходы теплоэлектростанций) карпы могут стать товарными уже в годовалом возрасте. Урожайность прудового карповодства при естественных кормах в среднем около 5 центнеров с гектара, но при интенсивном выращивании на искусственных кормах может достигать 30 и даже 70 центнеров с гектара.
В последние годы во многих странах ведутся работы по выращиванию карпа в садках, помещенных в подогретую аэрируемую воду с применением подкормки специальными гранулами. Результаты этого способа могут показаться фантастическими. В печати появилось сообщение, что при такой форме рыбоводства в Японии получили до 200 килограммов карпов с одного квадратного метра садка!
На примере карпового хозяйства мы можем видеть отличия разведения рыб от выращивания домашних птиц или зверей. Важная особенность рыб - холоднокровность - делает их продуктивность очень зависимой от температуры среды. Каждый вид проявляет аппетит и быстро растет лишь при определенной температуре, выше или ниже которой рыбы перестают питаться. Это не всегда удобно для хозяйствования. Ведь во многих районах нашей страны не так уж много в году дней, когда температура в водоемах держится в пределах 20-28° С, то есть они имеют условия для максимального роста карпа.
Но холоднокровность делает разведение рыб более выгодным, чем выращивание птиц или зверей. Рыбам не нужно тратить дополнительную энергию или, другими словами, съедать дополнительные корма на подогрев своего тела. Доля ассимилированной пищи, потраченной на дыхание, у них оказывается на порядок меньше, чем у теплокровных. Поэтому при одинаковом расходе кормов масса выращенных рыб будет больше, чем домашнего скота или птицы.
Другое характерное свойство рыб - их большая, а часто прямо-таки огромная плодовитость. Даже у лососевых с их крупной красной икрой количество потомков от одной самки - сотни и тысячи. А в семействе карповых плодовитость самок достигает сотен тысяч и даже миллиона икринок. Если за долгую жизнь племенной коровы селекционер должен выбрать лучших всего из 10-15 ее потомков, то искусственный отбор при одомашнивании рыб можно вести решительнее и энергичнее и смело выбирать в производители одну особь из тысяч, даже сотен тысяч братьев и сестер.
При такой колоссальной плодовитости рыб появляется возможность искусственно увеличить изменчивость среди потомков одной пары родителей. Для этого икру и молоки подвергают радиактивному облучению или воздействию некоторых химических препаратов, что приводит к увеличению мутаций в ДНК половых клеток - наследственной программе организма. Такие мутации, искажения наследственности, бывают непредсказуемы и подавляющее число их вызовет многочисленные уродства и раннюю гибель особей. Но в очень редких случаях могут появиться мутации, которые усилят продуктивные качества - скорость роста, устойчивость к заболеваниям. Или, например, уменьшат костлявость рыб, что явно не ухудшит их товарную ценность. Применение мутагенов оправдало себя при выведении новых форм микроорганизмов с новыми нужными человеку свойствами. Теперь их начинают применять и в рыбоводстве для создания продуктивных домашних форм.
В начале нашего века монополия карпа как единственной домашней пищевой рыбы была нарушена. Сейчас в разных странах можно насчитать десятки видов рыб, которые становятся домашними, давая к столу людей вкусные, питательные и богатые белками продукты.
В Советском Союзе с большим успехом одомашниваются карповые рыбы дальневосточного происхождения - белый и черный амур и белый и пестрый толстолобик. Этих теплолюбивых, быстро растущих рыб много веков выращивают в Китае. Молодь отлавливают в дикой природе, чаще всего в бассейне Янцзы, где существует отработанный до мелочей специальный промысел мальков, которых специальные носильщики как можно быстрее доставляют в разные части страны, помещая в мелководные нагульные пруды. Здесь на богатых естественных кормах (водоемы предварительно удобряют) при искусственной подкормке рыбы быстро наращивают массу. Но совершенно ясно, что культивируемые таким образом рыбы не могут считаться домашними. Ведь здесь полностью на всех этапах исключается искусственный отбор. Рыбоводы никак не влияют на подбор производителей, поэтому за многие века их работы товарные качества откармливаемых рыб не изменились. Рыбы в наследственном отношении оставались дикими.
Амуров и толстолобиков завезли во многие районы европейской части СССР уже после Великой Отечественной войны. Сначала их акклиматизировали в водоемах, а затем научились разводить, подбирая пары и контролируя размножение. Сейчас советские рыбоводы создают в полном смысле домашние формы этих рыб, применяя все доступные приемы искусственного отбора. Они научились искусственно оплодотворять полученную от лучших производителей икру и инкубировать ее в специальных аппаратах в турбулентном потоке воды.
Все эти четыре вида рыб обладают отменным качеством мяса и по скорости роста не уступают карпу. Большим достоинством каждого из них оказываются их пищевые потребности - ведь в рыбоводстве, как и в других формах животноводства, проблема кормов часто является решающей.
Черный амур способен питаться брюхоногими моллюсками, имеющими толстую раковину, на которых в прудах кроме него никто не охотится. А белый амур, вооруженный зазубренными глоточными зубами, представляет собой уникальное явление рыб нашей страны - он способен кормиться высшей водной растительностью: ряской, рдестом, тростником и т. д. В период нагула его можно подкармливать скошенными луговыми травами.
