Находка необычна. У муравья-незнакомки, по-видимому, существует временные убежища в чужих брошенных подземельях, маскируемых мусором.
Не без труда ловлю десяток необычных бегунков, потом изучу их внешность, и с сожалением прощаюсь с распадком, поросшим цветами: впереди длинный путь, а времени очень мало.
Ученые испытывают немалые трудности при поисках различий между близкими видами, а иногда неожиданно, как всегда по мелким признакам строения тела, открывают множество хорошо отличимых видов среди вида, казавшегося ранее одним. Трудности в разграничении видов вызываются еще тем, что в одном и том же муравейнике встречаются рабочие различные по внешнему виду. Иногда они так непохожие друг на друга, что их ошибочно описывали как разные виды. Между тем, изучая муравьев, надо всегда уметь различать виды.
Дома меня ждало разочарование. Внешность муравья с поднятым кверху брюшком ничем не отличалась от обычных черных бегунков. Близкие виды муравьев нередко отличаются друг от друга только по строению тела самцов и самок. Систематикой муравьев занимаются многие мирмекологи и когда-нибудь маленького муравья фаэтончика опишут другие!
«Будет удачным бивак!» — подумал я, увидев тропинку, по которой сновали рыжие степные муравьи Формика пратензис. Но муравьиная тропинка в тугае — еще не муравейник. Его надо найти, что не так просто в густых зарослях колючего лоха, чингиля и шиповника. Туда не хочется лезть. К счастью, муравейник оказался близко, при помощи топорика и секатора к нему нетрудно проложить путь. Прокладываю дорогу и вижу волосатую самку муравья. Слегка сгорбившись, она деловито заглядывает в щелки и норки, видимо после брачного полета ищет убежище. А еще через минуту мимо проползает другая самка с одним крылом, уцелевшим после свадебного путешествия, но на ее теле нет золотистых волос.
У муравья Формика пратензис известно две формы самок, отличающихся волосистостью покровов. Но почему существуют эти две формы и что они собою представляют — никто не знает. Скорее всего, они принадлежат разным близким видам, но обитают нередко вместе в одной семье. Разница в рабочих не найдена.
Хорошо бы испытать отношение семей муравьев к разным самкам. Теперь как будто представилась такая возможность, и я осторожно, чтобы не обратить на себя внимания, бдительных защитников, усаживаюсь возле муравейника и вытряхиваю на него из пробирки волосатую самку. Несколько секунд она в замешательстве, потом, очнувшись, бросается наутек. Но куда ей деться среди такой бдительной стражи! На нее бросается целая толпа, ее валят на землю, хватают за ноги, за усики. Один грызет острыми челюстями ее тонкую талию, другой, безжалостный, подогнул брюшко к ее голове, собирается брызнуть ей в рот яд. Пропала самка!
Но она, собрав все силы, разбрасывает в стороны нападающих, стремительно, отбиваясь на ходу, бежит из скопища недругов.
— Самка чужая, а муравьи, наверное, потомки безволосой родительницы! — решаю я. Посмотрим, что получится со второй моей пленницей. Она также напугана неожиданной толпой любопытных собратьев, тоже пытается бежать, но быстро смиряется, замирает, слегка размахивая длинными усиками, будто просительно поглаживая ими своих пленителей. А они?
Они совсем не такие, не приветливые, не хватают за усики, не грызут талии. Им только непременно надо как можно внимательнее обследовать гостью, узнать, кто она такая. А толпа любопытствующих не уменьшается. Вот самый быстрый ощупал со всех сторон незнакомку и, растолкав в стороны тех, кто оказался на его пути, помчался по муравейнику, быстро-быстро размахивая брюшком из стороны в сторону. Это был знакомый и давно разгаданный мною сигнал:
— Самка! На нашем муравейнике появилась новая самка!
Еще полчаса волнений, сомнений, толкотни, и гостью тихую и покорную поволокли во вход муравейника. Она нашла свой дом.
Теперь надо узнать, муравьи этой семьи потомки безволосой самки или нет. Но для этого надо разрыть жилище, найти хотя бы еще родительницу.
— Жаль тревожить муравейник! — вздыхает мой товарищ.
— Очень жаль! — соглашаюсь я. — Пожалуй, даже не стоит, дождемся другого случая.
А сам думаю: сколько вот так из жалости к муравьям не доведено до конца интересных наблюдений.
Но счастливый случай сам приходит на помощь. В одном из входов сверкают прозрачные крылья, показывается крылатая самка, за ней другая. Хватаю находку, смотрю на нее в лупу.
Ура! Самка безволосая. Теперь можно не сомневаться. Не забыть бы набрать муравьев-рабочих и потом зимой в лаборатории искать различия между рабочими-потомками разных самок и решать, что же это такое, вариации или разные виды. Довольный, выбираюсь из колючих зарослей. Бивак оказался действительно удачным.
Проходит несколько лет, и в муравейнике этого вида я встречаю отдельно безволосых, волосатых, а иногда и тех, и других вместе взятых. Загадка самок остается нераскрытой. В жизни муравьев какие только не встречаются сложные комбинации. По-видимому, все же оба вида настолько близки друг к другу, что могут жить и вместе. Но помесей между ними нет.
Муравьи — особенные насекомые. Они издавна привлекали внимание ученых, пожалуй, даже больше чем остальные насекомые, даже такие замечательные, как пчелы. О муравьях писали древние мыслители, им посвятили свои исследования множество ученых, испытав силы и талант на раскрытие тайн жизни этих маленьких жителей нашей планеты. Сейчас о муравьях известно многое: описано большинство ранее неизвестных видов, которые объединены в роды и подсемейства, изучено их распространение по земному шару, разведаны основные особенности их общественного строя, найдены многочисленные сожители. Но до настоящего времени многое еще остается закрытым для нашего взора. Тонкие особенности поведения, психологии, способы управления обществом и распределения в нем обязанностей, их общинный строй и многое другое, все это еще находится за занавесью, скрывающей неизвестное.
Муравьи неисчерпаемы, так разнообразно и разнолико их бытие, что, мне кажется, каждый исследователь, в меру своих способностей, наклонностей, наблюдательности, склада ума и даже характера, изучая муравьев, способен отразить что-то новое, к тому же по-особенному, по-своему. И сколько еще предстоит потратить сил, времени, пытливого внимания, чтобы сказать: «Да, мы теперь более или менее узнали, кто они такие, эти загадочные существа — муравьи»...
Самая главная особенность муравьев — они живут обществами, не выносят одиночества, и каждый изолированный вскоре погибает, даже оставленный рядом с едой. Среди них нет «Робинзонов». Они немыслимы.
