— Разрешите представиться — английская гончая или фоксхаунд. — Он протянул Биглю лапу. — Хорошая работа! Поздравляю! Ты настоящий гончий пёс!
Бигль ответил на лапопожатие:
— Я просто Бигль, а не гончая, — смущенно промямлил он.
— Что за чушь! — нахмурился пёс. — Я, конечно, старый, но не слепой. На тебе попона русских гончих, а значит, ты сдал экзамен по преследованию зайца. Лапы твои впитали заклятие старой французской Выжловки, а в сердце горит огонь настоящего преследователя.
— Но я так и не узнал секрет гончих, — пристыжено проскулил собачонок. И поведал убелённому сединами фоксхаунду историю своего путешествия.
— Подожди, подожди. Я не понял, так ты хотел стать гончей и попасть на небо?
— Я надеялся стать звёздным охотником, но так и не узнал вашей тайны.
— Послушай малыш, я расскажу тебе историю гончих псов.
— Давным-давно, когда Большой пёс распределил собак по породам и составил Великую Родословную, мы попали к Ориону. Он был самым лучшим охотником в человеческой стае — сильный, смелый, ловкий, ни один зверь не мог убежать от его стрелы. Ни один, кроме златорого Тельца, которого не брали волшебные стрелы Ориона. Однажды, преследуя быка, мы загнали его на вершину каменного утёса. В колчане оставалась последняя стрела, Орион натянул тетиву… Телец, видя, что у него нет возможности спастись, оттолкнулся от мшистых камней и… взлетел в небо. Его копыта, удаляясь, застучали по звёздам Млечного Пути. Отбросив ненужный лук и выхватив палицу, Орион вскричал:
— Что же вы застыли, как каменные изваяния! Вперёд мои верные псы! Наша погоня ещё не окончена… — И бросился за быком, размахивая оружием.
У нас не было выбора. Все мы поклялись в верности своему хозяину. Взвыв от страха, от отчаяния, наша стая рванулась за своим охотником, и произошло чудо. Мы оказались в небесных чертогах и понеслись от звезды к звезде, продолжая начатый на земле гон…
— Вы догнали златорогого Тельца? — затаив дыхание, спросил Бигль.
— Нет, малыш. Там в звёздном мире, свои законы. Там мы обречены вечно бежать во след упрямому быку, повинуясь зову азартного Ориона…
Мы бы остались там навсегда. Однако Большой Пёс повелел нам вернуться назад. Он сказал, что на земле нас ждут другие охотники, которым тоже нужны верные помощники. Но повелел, чтобы каждую ночь одна из стай гончих собак поднималась в небеса нести свою звёздную вахту.
— А секрет…?
— Ты так ничего и не понял? — прорычал фоксхаунд. — Нет никакого секрета гончих псов.
— Значит мне никогда не стать звёздным охотником? Большой Пёс посмеялся надо мно-о-у-о-й!!! — безнадежно завыл малыш.
— Глупый, маленький Бигль. — Гневно тявкнул старый вожак. — Секрет не в гончих, секрет в твоей голове.
— В моей голове? — собачонок поводил носом, почесал за ухом, высунул язык и непонимающе уставился на фоксхаунда.
— Большой Пёс отправил тебя на поиски тайны. Ты успешно прошёл все испытания. Неудачи не остановили тебя. Ты выучил ведущую партию в собачьем хоре. Ты переплыл океан в погоне за мечтой. Ты ни разу не прервал свой гон и не опустил в отчаянии хвост. Бигль, ты стал гончим псом, а настоящую гончую не остановит никакое препятствие! Ты хочешь быть звёздным охотником — так стань им! — пёс поднялся и потрусил прочь, оставив маленького путешественника наедине со своими мыслями. Волшебная косточка сияла у Бигля над головой.
Смеркалось. На небосводе робко зажглась первая звёздочка и заморгала, ободряя и призывая, к себе маленького пса. Бигль поднялся на свои крепкие, выносливые лапы, задрал хвост, заливисто гавкнул и помчался навстречу этой манящей жительнице Великих чертогов, наращивая темп и увеличивая скорость… Он увидел, как там высоко над головой забил копытами златорогий Телец. Затаился под кустом крошка Заяц, величественно поднял голову Единорог и… заулыбался во всю пасть Большой Пёс…
Что? Ты спрашиваешь, стал ли Бигль звёздным охотником? Конечно. Там в Небесном королевстве недалеко от Большого Пса зажглось новое созвездие. Присмотрись к нему хорошенько, и ты узнаешь нашего старого знакомого. Да, да — это Малый Пёс: веселый, выносливый и неутомимый Бигль. Он хотел быть звёздным охотником и стал им. Ведь, если к чему-то очень стремишься, то обязательно добьешься! Помни об этом.
